MagniX ha lavorato per anni sui sistemi di propulsione elettrica, ma ora l'azienda di Everett, Wash, sta aggiungendo le celle a combustibile a idrogeno al suo repertorio di energia per il volo senza emissioni di carbonio.
Il piano di espansione fa seguito alla partnership di MagniX con Universal Hydrogen, annunciata due anni fa, e al test di volo iniziale del mese scorso di un aereo Eviation completamente elettrico equipaggiato con i motori da 650 kilowatt di MagniX.
L'anno scorso, MagniX e Universal Hydrogen hanno dichiarato che avrebbero collaborato con Plug Power e AeroTEC per creare un Hydrogen Aviation Test and Service Center presso il Grant County International Airport di Moses Lake, Wash, dove si è svolto il test di volo dell'Eviation.
Oggi MagniX ha annunciato che inizierà a sviluppare celle a combustibile a idrogeno per integrare i suoi sistemi di propulsione elettrici e ibridi a batteria.
"Il futuro dell'aviazione sostenibile richiederà un mix di soluzioni", ha dichiarato il CEO di MagniX Nuno Taborda in un comunicato stampa. Stiamo apportando la nostra esperienza e competenza per far progredire la tecnologia delle celle a combustibile a idrogeno, che ci consentirà di alimentare un numero ancora maggiore di aeromobili". MagniX sta guidando la carica verso il futuro con passione e innovazione".
Fornire energia sufficiente per gli aerei completamente elettrici è una sfida fondamentale per l'industria aeronautica. L'aereo Alice a batteria di Eviation - che viene sviluppato a Moses Lake e presso la sede centrale dell'azienda ad Arlington, Wash - è progettato per trasportare solo nove passeggeri. Il mese scorso, l'amministratore delegato di Eviation Gregory Davis ha dichiarato che la tecnologia delle batterie dovrà progredire di pari passo con il ciclo di sviluppo di Alice per raggiungere l'obiettivo del 2027 per la consegna degli aerei.
Per contro, MagniX sostiene che l'idrogeno ha una densità energetica relativamente elevata, in grado di alimentare velivoli elettrici con 50-90 passeggeri, ovvero un numero di passeggeri da cinque a dieci volte superiore a quello che Alice può gestire.
"Così come MagniX ha guidato il mondo nella propulsione elettrica, ora abbiamo la possibilità di essere nuovamente leader nello sviluppo della tecnologia dell'idrogeno", ha dichiarato Riona Armesmith, Chief Technology Officer di MagniX. "Questa tecnologia ha il potenziale per svolgere un ruolo significativo nell'inaugurare l'era del volo a zero emissioni di carbonio. Integrando i nostri programmi esistenti di batterie elettriche e ibridi elettrici, ci permetterà di servire al meglio il mercato aerospaziale elettrico, soddisfacendo le esigenze del pianeta e dei nostri clienti".
Oltre a Universal Hydrogen ed Eviation, tra i partner di MagniX figurano il costruttore brasiliano di velivoli Desaer, la newyorkese Blade Urban Air Mobility, la britannica Faradair, l'australiana Sydney Seaplanes, la svizzera H55 e la Harbour Air di Vancouver, B.C.. MagniX ha anche un contratto con la NASA da 74,3 milioni di dollari per dimostrare le tecnologie di propulsione elettrica.
Un'altra azienda aeronautica che si concentra sulle celle a combustibile a idrogeno è la californiana ZeroAvia, che sta collaborando con Alaska Airlines, con sede a Seattle, per equipaggiare un aereo De Havilland Q400 con il suo sistema di propulsione elettrica a idrogeno a scopo dimostrativo. Questo lavoro viene svolto in un centro di ricerca e sviluppo presso il Paine Field di Everett, non lontano dalla sede della MagniX.