Martedì i funzionari statunitensi hanno promosso il loro lavoro con i governi africani e l'industria per creare "sistemi di allerta precoce" basati sullo spazio per affrontare gli impatti del cambiamento climatico.
La collaborazione, annunciata nel momento in cui il Presidente Biden accoglie questa settimana a Washington diversi capi di Stato africani per il Vertice dei leader USA-Africa, si basa su un finanziamento più ampio di 33 milioni di dollari annunciato a novembre dall'USAID per aiutare a prevedere le minacce climatiche che incombono sulle comunità globali più vulnerabili.
La notizia arriva anche quando il Ruanda e la Nigeria diventano i primi Paesi africani a firmare un accordo quadro per guidare la condotta nello spazio.
Martedì i funzionari statunitensi hanno sottolineato l'importanza della collaborazione spaziale tra Stati Uniti e Africa per salvaguardare la sostenibilità sulla Terra, come richiesto da tempo dalle Nazioni Unite.
"Tutti devono avere sistemi di allerta precoce per la loro capacità di affrontare la sfida del clima", ha dichiarato ai giornalisti Monica Medina, assistente del Segretario di Stato per gli oceani e gli affari ambientali e scientifici internazionali.
Gli Stati Uniti utilizzano il monitoraggio climatico spaziale "per aiutarci a comprendere le nostre regioni soggette a incendi e a capire come contenere i danni, salvare vite umane e ridurre al minimo le perdite economiche", ha dichiarato Medina.
"E proprio il mese scorso, Uganda e Zimbabwe... hanno lanciato i loro primi satelliti per l'osservazione della Terra, che effettueranno analisi della qualità dell'acqua, dell'uso del suolo, della copertura del suolo e della fertilità del suolo", ha aggiunto.
I sistemi di allerta precoce per le inondazioni improvvise sviluppati dagli Stati Uniti contribuiscono ora a fornire avvisi tempestivi a più di 3 miliardi di persone in quasi 70 Paesi, ha riferito USAID a novembre.
Martedì anche il Ruanda e la Nigeria hanno firmato gli Accordi di Artemide, ha dichiarato la Casa Bianca. Secondo la NASA, gli accordi mirano a "stabilire un insieme comune di principi per governare l'esplorazione civile e l'uso dello spazio esterno".
Ventitré Paesi hanno aderito agli accordi, che gli Stati Uniti e i rappresentanti di altre sette agenzie spaziali nazionali hanno firmato per la prima volta nel 2020.
L'accordo di collaborazione tra Stati Uniti e Africa si basa su un più ampio interesse per la tecnologia spaziale come mezzo per proteggersi dalle devastazioni del cambiamento climatico.
Inoltre, rafforza la crescente importanza dell'Africa per l'industria spaziale in crescita, che oggi vale quasi 470 miliardi di dollari.
Martedì anche diverse aziende statunitensi hanno annunciato collaborazioni con agenzie spaziali africane.
Per esempio, Planet Labs, società di San Francisco che si occupa di immagini satellitari, sta investendo nel telerilevamento per aiutare i governi africani a prendere decisioni sulla "protezione dal rischio di siccità, sulla gestione delle foreste e sulle energie rinnovabili", secondo la Casa Bianca.
La compagnia di riassicurazione keniota ZEP-RE utilizzerà le mappe di Planet Labs per creare modelli di previsione del rischio di siccità nell'Africa sub-sahariana, che consentiranno di estendere la copertura assicurativa a 250.000 agricoltori pastorali nel Corno d'Africa.
Medina ha collegato la collaborazione per l'allerta precoce a obiettivi internazionali più ampi.
L'ONU vuole che ogni persona sulla terra sia protetta da sistemi di allerta precoce in grado di prevedere i pericoli derivanti dai cambiamenti climatici e dalle condizioni meteorologiche estreme, ha annunciato a marzo il Segretario Generale Antonio Guterres.
Guterres ha annunciato 3,1 miliardi di dollari per la costruzione di questi sistemi di allerta precoce alla conferenza delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici di novembre.
"Le comunità vulnerabili nei punti caldi del clima vengono colte alla sprovvista da disastri climatici a cascata, senza alcuno strumento di allerta preventiva", ha dichiarato Guterres.
"Le persone in Africa, Asia meridionale, America meridionale e centrale e gli abitanti dei piccoli Stati insulari hanno 15 volte più probabilità di morire a causa di disastri climatici. Questi disastri spostano il triplo delle persone rispetto alle guerre. E la situazione sta peggiorando", ha aggiunto.
Guterres ha osservato che anche un piccolo preavviso può fare un'enorme differenza, soprattutto per la metà del mondo che non dispone di sistemi di allerta precoce.
"Solo 24 ore di preavviso di un evento pericoloso imminente possono ridurre i danni del 30%", ha detto.
Medina ha anche riaffermato l'impegno degli Stati Uniti per scongiurare un'altra minaccia alla sostenibilità: il pericolo di militarizzazione della stessa economia spaziale.
"È per questo che il vicepresidente Harris ha annunciato ad aprile che gli Stati Uniti si impegnano a non condurre test missilistici antisatellite a gittata diretta", ha detto Medina.
"Questi test mettono a rischio la sostenibilità a lungo termine dello spazio esterno, danneggiando l'ambiente spaziale, e mettono in pericolo l'uso dello spazio da parte di tutte le nazioni".