Togliamoci subito il pensiero. Sì, quest'anno dovreste programmare un viaggio sui monti Appalachi.
"Milioni di persone da tutto il mondo visitano gli Appalachi ogni anno", ha dichiarato a Travel + Leisure Sandra Marra, presidente e CEO dell'Appalachian Trail Conservancy. Queste antiche montagne contengono alcune delle migliori esperienze ricreative al mondo e aree di conservazione impressionanti, tra cui l'Appalachian Trail di 2.194 miglia che abbiamo la fortuna di gestire e proteggere". Centinaia di città e destinazioni storiche si trovano in tutta la regione, fornendo porte d'accesso che permettono alle persone di esplorare questi paesaggi per un solo giorno o anche per mesi - e di contribuire a proteggerli per tutta la vita".
E, come ha notato Marra, con molte delle più grandi città americane a breve distanza in auto, gli Appalachi sono accessibili a milioni di vacanzieri. Ma non c'è solo il famoso sentiero che attraversa questo tratto d'America. Ecco alcune regioni e destinazioni selezionate da visitare quest'anno sui Monti Appalachi.
Virginia Occidentale
Al cosiddetto Mountain State dedichiamo una meritata sezione a sé stante, poiché è l'unico Stato che si trova interamente all'interno della catena montuosa degli Appalachi. Possiede tutte le bellezze che ci si aspetta dalla famosa canzone di John Denver "Take Me Home, Country Roads". Lo Stato vanta incantevoli whistle-stop, parchi poco affollati e panorami cinematografici. Fate escursioni, pedalate, arrampicate, rafting o picnic in parchi come il New River Gorge National Park & Preserve, l'Harpers Ferry Historical National Park e luoghi emblematici come Seneca Rocks e Dolly Sods Wilderness, entrambi nella Monongahela National Forest.
Per la vostra fuga in West Virginia, fate dell'Adventures on the Gorge vicino a Fayetteville il vostro campo base. Le opzioni di alloggio del resort includono tutto, dalle cabine di lusso e i siti glamping alle cabine rustiche e ai campeggi. Indipendentemente dal luogo in cui soggiornerete, assicuratevi di assaporare la cucina degli Appalachi della Virginia Occidentale, dove il cibo fresco regna sovrano, grazie allo stato che vanta la più alta percentuale di fattorie a conduzione familiare della nazione.
Contea di Allegany, Maryland
Ciclisti, prendete i caschi e preparatevi a pedalare. Fate base a Frostburg, Maryland, nella Contea di Allegany, il "lato montano del Maryland". L'idilliaca cittadina, che conta circa 8.550 abitanti, offre agli appassionati di ciclismo ed escursionismo un facile accesso al Great Allegany Passage (anche noto come Gap Trail), un percorso per ciclisti ed escursionisti che collega Cumberland, nel Maryland, a Pittsburgh, in Pennsylvania.
Se preferite abbandonare le scarpe da trekking o la bicicletta, il treno escursionistico della Western Maryland Scenic Railroad viaggia da Cumberland a Frostburg. Siamo anche grandi fan della nuova escursione in bicicletta su rotaia di Tracks and Yaks, con biciclette su misura per due o quattro persone, dove si intraprende un viaggio guidato dal deposito di Frostburg a Cash Valley, per poi tornare a Frostburg con bus navetta. Chi desidera immergersi nella cultura della regione, può programmare la propria visita in occasione dell'annuale Festival degli Appalachi, che si svolge a settembre presso la Frostburg University, con un ricco programma di film, concerti, danze, narrazioni e altro ancora.
Poiché la Contea di Allegany è così orientata all'aria aperta, il sole e le ore di luce in più in estate rendono la visita particolarmente gradita. Quando vi avventurerete sul GAP Trail, non mancate di visitare la Green Ridge State Forest, che offre circa 80 miglia di sentieri per escursioni a piedi e in bicicletta. Il Green Ridge State Forest Driving Tour è un altro ottimo modo per immergersi nella bellezza della zona, tra cui alberi a volontà e il fiume Potomac. E magari fermatevi per una o due palline lungo l'Allegany County Ice Cream Trail.
High Country, Carolina del Nord
Situata nelle montagne della Carolina del Nord, la High Country è ricca di divertimento in estate e in autunno. Le cittadine da cartolina di Banner Elk, Beech Mountain, Blowing Rock, Boone, West Jefferson e Sparta, lungo la Blue Ridge Parkway, offrono un fascino particolare, ma ovunque andiate, assicuratevi di vedere Grandfather Mountain. Percorrerete la Blue Ridge Parkway per visitare questo splendido picco costellato di specie vegetali rare. Nel frattempo (se non avete paura dell'altezza), passeggiate sul Grandfather Mountain Mile High Bridge.
A circa 45 minuti di distanza, visitate Beech Mountain. Fermatevi a West Jefferson in una casa vacanza come il Lazy Daze Cabin prima di passare il giorno successivo a galleggiare su un tubo lungo il New River, uno dei fiumi più antichi del mondo, con High Mountain Expeditions. Per percorrere l'Appalachian Trail, recatevi a Roan Mountain, a circa 40 minuti da Grandfather Mountain.
Le Terre Selvagge del Kentucky, Kentucky
Il Kentucky Wildlands potrebbe non essere un nome conosciuto, ma dovrebbe esserlo. Quest'estate, tracciate la vostra rotta dal Cumberland Gap National Historic Park, famoso nella storia coloniale americana per il suo ruolo di passaggio chiave attraverso gli Appalachi centrali inferiori. Passate poi al Pine Mountain State Resort Park per percorrere il Chained Rock Trail.
C'è anche la Country Music Highway, un tratto della U.S. 23 da Ashland, Kentucky, al confine con la Virginia, che ha dato i natali a icone come Loretta Lynn e Chris Stapleton. Dopo aver visitato la casa natale di Loretta Lynn, Butcher Holler, assaporate la stagione più bella del Kentucky: quella dei laghi. Il Jenny Wiley State Resort Park si apprezza al meglio noleggiando una barca a pontone al Dewey Lake. Dopo aver oziato il pomeriggio, prendete 15 minuti d'auto per Prestonsburg per fare un giro in centro e passeggiare lungo il Passage Rail Trail, completo di un ponte per scuolabus unico nel suo genere.
Sebbene l'avventura all'aria aperta domini in queste zone bucoliche, la storia mineraria della zona è degna di nota. Visitate la prima miniera di carbone in esposizione del Kentucky a Portal 31, nella contea di Harlan, per conoscere un campo di carbone che ospitava persone di 38 nazionalità all'inizio del XX secolo. Infine, non lasciate la città senza aver assistito ad alcune delle splendide cascate della regione, come quella lungo il Bad Branch Trail, a circa 25 minuti dal Portal 31.
La sezione della contea di Ulster della zona dei Monti Appalachi comprende la Mohonk Preserve (prenotate un soggiorno alla Mohonk Mountain House e ringraziateci dopo), il Minnewaska State Park e la Sam's Point Preserve. Il mese di agosto è caratterizzato da una serie impressionante di festival, tra cui il Blueberry Festival di Ellenville e l'Hudson Valley RibFest di New Paltz.
Se siete alla ricerca di spazi all'aperto, campeggiate al Samuel F. Pryor III Shawangunk Gateway Campground di Gardiner, poi percorrete a piedi o in bicicletta il Wallkill Valley Rail Trail, un sentiero lungo 22 miglia che segue il percorso dell'ex ferrovia della Wallkill Valley. Vi consigliamo anche di visitare la Mohonk Testimonial Gatehouse, che funge da punto di partenza per escursioni a piedi e in bicicletta, e Huguenot Street, un distretto storico nazionale di 10 acri a New Paltz, New York.
Se tutta questa esplorazione vi ha fatto sudare, fate un salto in una piscina locale come Split Rock Coxing Kill o Tillson Lake nel Minnewaska State Park.
Nella contea di Dutchess, lasciate che Pawling sia il vostro trampolino di lancio per il divertimento. Saremmo negligenti se non vi indicassimo di trovare l'albero più vecchio dell'intero Appalachian Trail a Pawling, mentre fate un'escursione nella Grande Palude per vedere la Quercia di Dover, che ha 300 anni.
Il villaggio di Pawling è pieno di belle case, 300 acri di parco e ospitalità cittadina. Gustate la cucina americana di McKinney & Doyle, i dolci appena sfornati e il lievito madre di Pawling Bread Co. o la mozzarella e la burrata fresche prodotte ogni giorno da Vinny's Del.
Berkshires, Massachusetts
Se la vostra esperienza A.T. vi porta a nord del New England quest'estate, godetevi il clima caldo nei Berkshires. In particolare, recatevi in parchi statali come il Wahconah Falls State Park, la Mount Greylock State Reservation, il Natural Bridge State Park o percorrete il celebre Mohawk Trail.
Durante i mesi più caldi, siamo particolarmente entusiasti dei panorami del Mount Greylock. Essendo il punto più alto del Massachusetts, dalla sua cima è possibile vedere fino a 90 miglia di distanza, attraverso quattro stati e cinque catene montuose. I 12.500 acri del parco comprendono 50 miglia di sentieri che attraversano la montagna, con l'A.T. che si inerpica al centro del Monte Greylock per 12 miglia.
Per una visita culturale, visitate il vicino MASS MoCA, uno dei più grandi musei d'arte contemporanea degli Stati Uniti. Al calar del sole, il Porches Inn at MASS MoCA, una locanda di 27 camere con caminetti e, beh, molte verande, è un'ottima scelta, così come il Tourists per un pernottamento glamping.