Potrebbe essere una sorpresa, ma BMW ha iniziato la ricerca sull'idrogeno nel 1978. Tuttavia, solo nel 2000 è arrivata la E38 750hL. A Berlino è stata presentata una flotta di 15 auto con motore V12 in grado di funzionare a benzina e idrogeno. I veicoli furono utilizzati come navette durante l'Expo 2000 di Hannover. Nel 2006, durante il ciclo di vita della E68, è stata presentata la Hydrogen 7, ancora una volta con motore V12, che è stata messa in produzione, anche se in numero ridotto.
Nel 2022, BMW ha avviato la produzione interna di celle a combustibile della iX5 Hydrogen e prevede di costruire una serie limitata di SUV a idrogeno. Purtroppo, questa volta non c'è il V12. Perché la casa automobilistica di Monaco insiste che questa tecnologia ha un futuro? Beh, a quanto pare diventerà di moda dopo che la mania dei veicoli elettrici a batteria si sarà esaurita in un periodo di tempo non specificato. O almeno questo è ciò che crede il presidente dell'azienda Oliver Zipse.
In un'intervista rilasciata a Bloomberg, il capo della BMW ha dichiarato: "Dopo l'auto elettrica, che è in corso da circa 10 anni e sta crescendo rapidamente, la prossima tendenza sarà l'idrogeno. Quando sarà più scalabile, l'idrogeno sarà la cosa più trendy da guidare". Ha poi aggiunto che nel 2035 in Europa sarà disponibile un solo sistema di propulsione, ovvero i veicoli elettrici a batteria, e che questo sarebbe pericoloso:
"Per i clienti, per l'industria, per l'occupazione, per il clima, da ogni punto di vista, questa è una strada pericolosa da percorrere".
BMW non è sola nella barca dell'idrogeno, poiché anche Toyota crede che ci sia un futuro per i veicoli a celle a combustibile. Infatti, le due case automobilistiche stanno collaborando sui veicoli a celle a combustibile e inizieranno la produzione di massa già nel 2025. All'inizio di quest'anno, il capo delle vendite BMW Pieter Nota ha dichiarato all'Asia Nikkei che il marchio bavarese sta lavorando a "vari progetti" con il marchio giapponese.
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Entrambe le aziende si sono espresse contro la corsa all'adozione generalizzata dei veicoli elettrici a batteria. A parte la tecnologia a idrogeno, BMW e Toyota ritengono che ci sia ancora un futuro per i motori a combustione, soprattutto nei mercati in cui l'infrastruttura di ricarica lascia molto a desiderare.
Naturalmente, le stazioni di idrogeno sono poche e lontane tra loro, e non spetta alle case automobilistiche costruirle. D'altro canto, la rete di ricarica dei veicoli elettrici è in rapida espansione, motivo per cui la maggior parte delle case automobilistiche sta investendo miliardi in auto senza motore. BMW abbandonerà il motore a benzina nei modelli Rolls-Royce alla fine del decennio, mentre Mini seguirà l'esempio all'inizio del 2030. Il marchio principale non ha fissato una data di scadenza per il motore a combustione.
Osservando le strategie future delle case automobilistiche di tutto il mondo, si potrebbe pensare che i motori a combustione stiano gradualmente scomparendo e che i veicoli elettrici li stiano sostituendo. Oliver Zipse, capo della BMW, si è opposto a questa idea durante la conferenza Innovation Day a Erlangen, in Germania, come riportato da Wirtschafts Woche. Si è schierato contro l'abbandono dei motori ICE e ha promosso l'idrogeno come fonte di carburante.
Zipse afferma che l'idrogeno è "l'unica materia prima che può essere prodotta e immagazzinata in modo sostenibile". La sua dichiarazione arriva a poche settimane dall'avvio della produzione di celle a combustibile da parte di BMW a Monaco. Le sta costruendo per la iX5 Hydrogen Concept in produzione limitata.
Zipse sostiene che l'idrogeno presenta dei vantaggi rispetto ai veicoli elettrici. "Non c'è bisogno di un'infrastruttura di ricarica propria", ha detto. "Si può convertire una stazione di rifornimento in due giorni. Il percorso è relativamente breve, a differenza della mobilità elettrica, dove sono necessari collegamenti alla rete a media tensione e un'infrastruttura di ricarica per ogni auto". " Pensiamo che sia sbagliato spegnere il motore a combustione in Europa", ha detto Zipse in una traduzione della sua dichiarazione dalla conferenza. "L'industria avrà un aspetto diverso in termini di scala e di struttura rispetto a quello attuale, se si orienterà verso una sola tecnologia".
Sebbene questa sia l'opinione di Zipse, la legislazione di tutto il mondo potrebbe uccidere il mercato dei motori a combustione. L'UE è vicina a un divieto di questo tipo a partire dal 2035. Tuttavia, la Germania si starebbe opponendo. La California, che è un mercato importante per BMW, sta vietando le vendite di nuovi motori a combustione nel 2035.
Non lasciate che le dichiarazioni di Zipse alla conferenza vi facciano pensare che BMW non sia interessata ai veicoli elettrici. L'azienda sta sviluppando la piattaforma Neue Klasse per la sua prossima generazione di offerte elettriche. Una nuova Serie 3 che utilizza questa piattaforma dovrebbe arrivare nel 2025. Altri prodotti Neue Klasse arriveranno in seguito.
La Serie 3 basata sulla Neue Klasse avrebbe un passo più lungo e sbalzi più corti. Per contenere il peso, il veicolo farebbe ampio uso di alluminio, fibra di carbonio e plastica rinforzata con fibra di carbonio (CFRP). Il gruppo motopropulsore dovrebbe prevedere una configurazione a uno o due motori per la trazione posteriore o integrale, rispettivamente. La batteria dovrebbe garantire un'autonomia di oltre 700 chilometri.