Bambini e clima: quando e come informarli sui cambiamenti in atto

di Giorgia Tizzoni 1 visite

Addio, venerdì sociale. Dite ciao a Climate Meets Culture. Quella che era nata come una rubrica incentrata sui social media si è evoluta nel tempo per presentare artisti, autori, autori satirici e altro ancora, occupandosi naturalmente anche di cultura online. In un certo senso, si tratta più di una ridenominazione per riflettere meglio il modo in cui la rubrica si è ampliata nel tempo, che di una riorganizzazione della rubrica stessa.

La rubrica Climate Meets Culture di Canary Media esplora l'intersezione tra energia, clima e cultura in generale. Canary ringrazia Silverline Communications per il sostegno alla rubrica.

Ho iniziato a parlare di riscaldamento globale da bambino, in particolare durante la mia adolescenza, all'inizio degli anni Duemila, quando si è scatenata la battaglia locale contro il progetto, poi fallito, di un parco eolico offshore vicino alla costa di Cape Cod, noto come Cape Wind. Vent'anni dopo, ora che sono un genitore, ho iniziato a chiedermi quando e come parlare ai miei figli del cambiamento climatico.

Un pomeriggio di un paio di settimane fa, mio figlio di sei anni stava correndo nel nostro cortile, su quello che una volta era un rigoglioso mix di erba e trifoglio, ma che ora è un campo croccante di materia vegetale giallo-marrone. Il giardino aveva ceduto alla siccità che stiamo affrontando nel sud del New England.

Era una buona occasione per parlargli dei cambiamenti climatici? Decisi di non fare il "Papà Downer" e di unirmi al divertimento delle sue battaglie immaginarie.

Più tardi, quel giorno, mio figlio e la mia figlia minore erano in salotto a guardare il programma della PBS Kids Molly of Denali. Con mia grande sorpresa, ho sentito i personaggi discutere di come funzionano i pannelli solari e di come questi facciano parte di una soluzione all'ondata di calore che i personaggi nativi dell'Alaska stavano affrontando.

Non mi capita spesso di sentire personaggi animati che discutono del funzionamento delle celle solari, così ho aperto immediatamente il computer e ho inviato un'e-mail ai creatori dello show per vedere se erano disposti a chiacchierare dell'episodio, giustamente intitolato "Heatwave", e del loro approccio alla comunicazione del cambiamento climatico ai bambini.

Dorothea Gillim, produttrice esecutiva di Molly of Denali, e Yatibaey Evans, produttrice creativa, sono state felici di rispondere alle mie domande.

La protagonista dello show, Molly, è una nativa dell'Alaska e una video blogger la cui famiglia gestisce una stazione commerciale in una cittadina immaginaria dell'Alaska. Lo show è noto per essere il primo programma per bambini a larga diffusione nel Paese con un nativo dell'Alaska come protagonista.

Evans, lei stessa nativa dell'Alaska, in particolare Ahtna Athabascan, ha fatto notare che lo show conta più di 88 collaboratori indigeni diversi, tra cui suo figlio di nove anni, il più giovane dei suoi quattro figli. È incredibile guardare un solo episodio e vedere le pagine di diversi indigeni che hanno partecipato alla sua creazione", ha detto Evans. Cambiare l'industria dei media in modo che sia inclusiva e autentica per i nativi dell'Alaska e i nativi americani è stato davvero incredibile", ha aggiunto.

"Quando abbiamo deciso di realizzare Molly", ha detto Gillim, "volevamo creare un ritratto autentico non solo dei nativi dell'Alaska, ma anche dell'Alaska. E non si può fare uno show sull'Alaska senza parlare del cambiamento climatico".

Secondo un rapporto del 2019, l'Alaska è lo Stato che si sta riscaldando più rapidamente della nazione, con conseguenze disastrose per gli esseri umani e la fauna selvatica. Evans ha ricordato il giorno di Natale dello scorso anno: Invece della neve, sono caduti quattro centimetri di pioggia e si è formato uno strato di ghiaccio. "È stato devastante per noi come persone, ma potete immaginare cosa ha fatto a tutti gli animali e quanto sia stato difficile per i caribù, per esempio, grattare attraverso il ghiaccio e raggiungere il loro cibo?".

Evans ha poi raccontato che negli ultimi anni il fiume Yukon è stato chiuso alla pesca a causa del calo delle catture di salmone, che secondo molti è probabilmente il risultato del cambiamento climatico. È stata una fonte di cibo per le persone lungo il fiume Yukon da tempo immemorabile", ha detto.

Con il cambiamento climatico che si sta abbattendo sull'Alaska e su tutto il mondo, ho chiesto come si inserisce l'argomento nello spettacolo per bambini.

"Lavoriamo sempre a stretto contatto con i consulenti sulle storie che riguardano il cambiamento climatico, perché non vogliamo sopraffare i bambini", ha detto Gillim. "I consulenti dicono di incontrare i bambini dove sono. Quindi, se i bambini notano o sperimentano un clima estremo, assicurateli che le persone che conoscete stanno lavorando attivamente a questo problema, proprio come nell'episodio "Heatwave", quando hanno costruito un ventilatore a pannelli solari".

Oltre a presentare soluzioni tecnologiche al cambiamento climatico, lo spettacolo mette in evidenza i valori indigeni, come l'importanza di prendersi cura del mondo naturale.

In tutti gli episodi, ha detto Evan, "condividiamo spesso i valori di rispetto e gratitudine dei nativi dell'Alaska. Molly e i suoi amici ringraziano le piante che forniscono, che si tratti di medicine o di cibo. Quando si ringrazia un essere diverso dall'uomo, si crea una sensazione di connessione diversa".

"Quando insegniamo ai nostri bambini il rispetto della loro casa e del loro luogo", ha continuato Evans, "sono in grado di continuare a relazionarsi con l'ambiente circostante".

Baby beluga

Poco dopo la mia conversazione con il team di Molly of Denali, ho appreso (forse un po' in ritardo) che il cantante di musica per bambini Raffi, famoso per canzoni come "Baby Beluga" e "Down by the Bay", è da decenni un fervente attivista per il clima. Non era disponibile al bananafono, ma sono riuscita a contattarlo via e-mail per fargli alcune domande sul messaggio climatico per i bambini.

Per prima cosa, però, gli ho chiesto come è stato coinvolto nel movimento per il clima. Mi ha risposto:

Nel 1989 ho ascoltato David Suzuki in una serie radiofonica della CBC, A Matter of Survival. Ho sentito forte e chiaro che una risposta "troppo piccola, troppo tardi" al riscaldamento globale potrebbe rischiare di superare punti critici che possono diventare irreversibili. Quella parola, "irreversibile", mi ha fatto venire i brividi. Mi sono preso un anno sabbatico e nel 1991 ho pubblicato un album di ecologia (per un pubblico più adulto) intitolato Evergreen Everblue.

In anni più recenti, Raffi ha scritto "Young People Marching", che, come lui stesso nota, è stata "ispirata da Greta Thunberg e dai milioni di giovani che marciano per il clima in tutto il mondo". Mi ha detto che la canzone "elogia i giovani attivisti per il clima e inveisce anche contro 'decenni di bugie, decenni di negazione' da parte di giganti dei combustibili fossili come Exxon, che sapevano della minaccia climatica fin dagli anni '70 e hanno deliberatamente ingannato il pubblico".

Quando gli ho chiesto quale fosse il suo consiglio per i genitori su come e quando parlare ai loro figli del cambiamento climatico, la sua risposta è stata simile a quella del team Molly of Denali e dei suoi consulenti:

Aspettate. Aspettate che il bambino vi chieda del cambiamento climatico. A quel punto, a seconda dell'età del bambino, la risposta può essere breve e non allarmante. Non è il caso di fare un lungo discorso sui dati climatici. Siate brevi, non dite troppo. Se e quando il bambino tornerà a chiedere di più, allora direte di più. Vogliamo confortare, non aumentare l'ansia del bambino. Il conforto viene dal sapere che molti sono impegnati nell'azione per il clima e che siamo insieme.

Ho poi chiesto a Raffi se avesse un messaggio per il pubblico di Canary, composto da professionisti dell'energia e del clima, molti dei quali sono probabilmente quelli che lui chiama "Beluga grads", ex bambini (cioè adulti) che sono cresciuti cantando le sue canzoni. Ecco la sua risposta:

Sono in soggezione per il lavoro dei professionisti che si dedicano alla scienza e alla comunicazione sul clima. Nei miei oltre 30 anni di impegno per il clima, sono stato ispirato da autori sul clima come James Hansen, che ho avuto il piacere di incontrare a New York. Due libri attuali da leggere assolutamente sono A Good War di Seth Klein e Generation Dread di Britt Wray. Stiamo iniziando a vedere un'epidemia di trauma climatico tra i giovani, come ha sottolineato Wray. La risposta necessaria è il cambiamento dei sistemi, come esorta Klein nel suo libro. Chiede una mobilitazione di risorse in stile Seconda Guerra Mondiale per una guerra multinazionale all'era dei combustibili fossili: un coraggioso e rapido passaggio a un'economia decarbonizzata.

Gli uccelli, le api e gli alberi

Avevo un'altra persona con cui parlare di come spiegare il cambiamento climatico ai bambini: una persona ugualmente investita nel futuro dei miei (dei nostri) figli e con molta più esperienza (anni di insegnamento e un master in educazione) su come funziona il cervello dei bambini. Ovviamente sto parlando di mia moglie, Mary.

Un fatto divertente che ho appreso di recente su di lei è che, sebbene Mary non abbia alcun interesse a leggere Canary o pubblicazioni simili (mi offendo poco), ha un lato segreto da climatologo. Data la natura mutevole di questa rubrica, di recente abbiamo rivisto "Una scomoda verità" di Al Gore, che è forse il punto di inizio dell'intersezione tra clima e cultura. Nonostante non abbia visto il film da almeno dieci anni, sono rimasto sorpreso nel vedere che aveva memorizzato così tante battute e scene!

Quando ho chiesto a Mary cosa ne pensasse di come dovremmo parlare di cambiamenti climatici ai nostri figli, ha risposto: "Lo stiamo già facendo!".

Prima di scrivere questo articolo, mi ero immaginata una seduta solenne come "Gli uccelli e le api" con mio figlio per approfondire l'argomento. È proprio quello che Raffi mi ha sconsigliato. Ops.

Mary è d'accordo con Raffi e con Evans e Gillim sul fatto di incontrare i bambini nel punto in cui si trovano. Ha notato che parliamo costantemente con i nostri figli dell'importanza di spegnere le luci, di evitare lo spreco di cibo (anche se questa è una causa persa se si hanno bambini piccoli), dei pannelli solari che sorgono sui tetti dei nostri vicini e, in parte, del mio lavoro. Sono queste conversazioni e momenti di insegnamento che contribuiscono a raccontare una storia più grande sul clima che cambia, ma anche sui milioni di persone che lavorano per trovare soluzioni.

"I nostri figli contano su di noi. Garantire il loro futuro è un imperativo morale. Deve diventare la nostra massima priorità", scrive Raffi.

Gillim di Molly of Denali fa un ulteriore passo avanti. Non si tratta solo di proteggere il pianeta per i nostri figli, ma anche di insegnare loro la strada da seguire. I bambini sono il nostro futuro", ha detto. Perciò vogliamo davvero dotarli della consapevolezza e degli strumenti necessari per lavorare insieme ed essere parte di una soluzione".

"Abbiamo la responsabilità di custodire la terra e di condividere messaggi positivi sulla nostra responsabilità e sul nostro ruolo, e questa è una responsabilità antica", ha aggiunto Evans. Se riusciamo a lavorare tutti insieme come amministratori, penso che la nostra traiettoria come esseri umani sul pianeta cambierà, si spera, in modo più positivo".