Nel 2013 Ashlee Piper, esperta di vita sostenibile, si è spinta ben oltre i propri limiti. Dopo aver riorientato la sua carriera dalla strategia politica alle attività incentrate sul clima, si è rifiutata di comprare qualcosa di nuovo per un anno intero. Ha invece acquistato oggetti di seconda mano, presi in prestito da amici e gruppi di quartiere e riutilizzato prodotti che già possedeva. Questa azione personale è diventata un'iniziativa chiamata #NoNewThings challenge, che ha lanciato sulla sua piattaforma.
Da allora Piper ha incoraggiato altri a vivere in modo più sostenibile e a essere consumatori consapevoli attraverso il suo lavoro di scrittrice, consulente, oratrice e docente aggiunto di marketing per la sostenibilità ambientale presso la Loyola University di Chicago.
Il progetto"Give a Sh*t: Fai del bene. Vivere meglio. Salva il pianeta."ha parlato con Insider di come ha sviluppato una professione nel settore della vita sostenibile, di cosa si può fare per acquistare meno articoli nuovi e dei modi migliori per creare uno stile di vita eco-compatibile.
Questa intervista è stata modificata e condensata per chiarezza.
Come è nato l'interesse per lo stile di vita eco-consapevole e come ha iniziato a usare la sua piattaforma per educare gli altri al riguardo?
Per un decennio sono stato uno stratega politico e ho lavorato a campagne incentrate sulla salute pubblica e sui diritti umani. L'ambiente non è mai stato un tema di primaria importanza per i politici di quel periodo. Nella mia vita personale, ero diventata vegetariana e poi vegana. È stata una specie di droga per entrare nella sostenibilità, perché ho visto l'interconnessione tra i diritti umani, i diritti degli animali, le disuguaglianze globali e il modo in cui possiamo vivere bene ed essere buoni amministratori del pianeta.
È questo che mi ha spinto a intraprendere il mio viaggio ecologico. Ho pensato che se avessi potuto mostrare alle persone quanto può essere facile vivere in modo sostenibile, ovunque ci si trovi e con qualsiasi risorsa, e farlo sembrare inclusivo e divertente, allora le persone sarebbero state più interessate.
Da quel momento ho abbandonato la strategia politica e ho iniziato a battere la mia strada, scrivendo per diverse pubblicazioni e infine facendo apparizioni televisive per parlare di vita sostenibile. Poi, nel 2018, è uscito il mio libro - una sorta di libro di avventure a scelta per una vita eco-compatibile - e da lì le cose si sono ulteriormente sviluppate.
Se qualcuno venisse da te e ti dicesse: "Ashlee, voglio imparare a non comprare nulla o a spendere poco", da dove gli diresti di iniziare?
Consiglio alle persone di fare quella che io chiamo una "nota delle necessità". Quali sono le cose di cui avrete bisogno nel prossimo mese? Prevedere ciò di cui avrete bisogno vi dà chiarezza e un piano, perché la mia sfida non consiste nel non comprare generi alimentari e cose del genere - potete farlo. Si tratta di non comprare nuovi vestiti, articoli per la casa, forniture, soprammobili. La sfida incoraggia le persone a trovare altri modi per acquistare questo tipo di cose.
Le persone dovrebbero anche osservare i loro fattori scatenanti. Ogni volta che vi sentite tentati di comprare qualcosa, annotatelo e scrivetene il costo, oppure mettetelo nel carrello ma non compratelo. Poi aspettate un giorno e vedete se siete ancora interessati all'acquisto. Questo è uno degli esercizi più importanti: capire come acquistate e cosa vi spinge a farlo.
Cosa impedisce alle persone di pensare come un consumatore consapevole?
Le persone non si rendono conto di quanto sia solido il marketing. Ho avuto una carriera nel marketing, quindi ho avuto modo di vedere dall'interno come viene fatta la salsiccia. Con Internet, i social media, le notifiche push, possiamo ricevere 50 impressioni al giorno da un solo rivenditore. Siamo diventati molto più immersi in una cultura che ci dice che non siamo abbastanza se non compriamo qualcosa. Si tratta quindi di capire quali sono le situazioni che ci portano a comprare e di sviluppare la moderazione come abitudine.
Ci sono piccole cose che potete fare, come rimuovere i dati della vostra carta di credito dal telefono o dai siti web, in modo da non acquistare automaticamente le cose. Si può annullare l'iscrizione alle e-mail e si possono unfolloware o silenziare gli influencer che ci fanno venire voglia di comprare. Concedendovi una pausa dagli acquisti, il vostro cervello si ricablerà. Smetterete di associare gli oggetti al divertimento.
È una buona idea. Dovrei controllare i siti di vendita al dettaglio su cui faccio spesso acquisti e rimuovere i dati della mia carta di credito. Ma il mio problema è che ho memorizzato i dati della mia carta.
Oh, wow, questa è memorizzazione.
Ovviamente, però, non è a mio favore quando si tratta di ridurre le mie abitudini di acquisto.
Ma non c'è nulla di male se si vuole fare acquisti e acquisire cose nella propria vita. Anch'io compro cose nuove. Ma ho scoperto che il mio desiderio di comprare è naturalmente diminuito perché provo più gioia nel trovare oggetti di seconda mano, nel capire come riutilizzare gli oggetti o nel prendere in prestito qualcosa da qualcuno. Queste cose hanno sostituito quello che una volta era il mio tallone d'Achille, ovvero andare da T.J. Maxx e curiosare per sei ore.
Sembra che uno degli ingredienti della salsa segreta sia trovare nuove gioie nella spesa sostenibile.
Sì, e abbondano. Non mi ero resa conto di quanto tempo passassi a fare shopping nella mia vita, ma quando ho fatto il mio anno senza novità, ho avuto molto più tempo. Ho avuto più tempo per mettere insieme una proposta di libro. Ho avuto il tempo di farmi il culo e di ottenere una promozione al lavoro. Le mie amicizie sono migliorate perché ho trascorso più tempo di qualità a fare buone conversazioni e sono diventata più sana.
I primi due mesi pensavo: "È uno schifo e non so perché lo sto facendo". Ma pian piano ho iniziato a vedere tutti questi benefici. Ha arricchito tutto nella mia vita e ho anche risparmiato un sacco di soldi.
Quali barriere avete notato per una vita eco-consapevole?
La sfida più grande per me all'inizio è stata quella di avere uno standard di perfezione molto - e io sono la persona più bianca del mondo - imbiancato. Stiamo assistendo a una rappresentazione più diversificata dello stile di vita sostenibile, il che è fantastico, ma non è sempre stato così. Per molto tempo, credo che molte persone abbiano pensato che se non riuscivano a tenere tutta la loro spazzatura in un barattolo, o qualunque fosse l'abitudine sostenibile del momento, non erano le benvenute in questo movimento.
Il perfezionismo e la purezza sono difficili per alcune persone, e questo è diventato più difficile con i social media perché tutto è patinato e bello. Le persone hanno queste splendide case minimaliste. Nel frattempo, il mio appartamento vintage a volte fa schifo.
L'altra cosa è che ci è stata propinata questa narrativa secondo cui noi, come individui, non siamo potenti. Abbiamo assolutamente bisogno di una regolamentazione del settore e di un cambiamento delle politiche governative. Ma abbiamo dimenticato il potere dei singoli e come questo possa portare a movimenti collettivi. Ecco perché mi concentro molto sulle abitudini personali quando si tratta di sostenibilità ed educazione.
Che consiglio darebbe a chi potrebbe sentirsi in colpa per l'ecologia se non riesce a raggiungere gli obiettivi di vita pulita?
Tutti ci sentiamo in colpa per l'ambiente, anche quelli di noi che sono esperti di sostenibilità e lo fanno da molto tempo. Siamo esseri umani. Siamo fallibili. Ci sono tonnellate di cose che logisticamente, emotivamente, finanziariamente, non siamo in grado di fare in un certo momento. Concedersi la grazia è una delle cose più importanti che si possano fare per andare avanti. Il mio percorso sostenibile di 10 anni fa è molto diverso da quello attuale. Si evolve con il mio stile di vita, e anche altre persone devono affrontarlo. Dovrebbe essere un viaggio di gioia. Ne sono davvero convinto.