Auto e veicoli a idrogeno che catturano le sostanze inquinanti dallo scarico. Mouse per computer realizzati con plastica riciclata dai rifiuti oceanici. Centinaia di milioni di alberi piantati nel deserto. La visione dell'Arabia Saudita di un futuro ecologico è in mostra a breve distanza dalla sede del vertice delle Nazioni Unite sul clima che si tiene in Egitto.
Ciò che non è evidenziato nella galleria patinata sono i combustibili fossili che riscaldano la terra e che il Paese continua a estrarre dal suolo per l'esportazione globale. Le emissioni di combustibili fossili sono il motivo per cui i negoziatori di quasi 200 Paesi si sono riuniti alla conferenza annuale di due settimane, mercanteggiando su come ridurre l'inquinamento e quanto velocemente farlo.
All'interno e intorno alla conferenza, l'Arabia Saudita si presenta come leader nelle energie verdi e nelle pratiche eco-compatibili, con padiglioni appariscenti, presentazioni patinate e valutazioni ottimistiche di tecnologie come la cattura del carbonio, che può rimuovere l'anidride carbonica dall'aria ma è costosa e lontana anni dall'essere impiegata su scala.
"Abbiamo obiettivi e traguardi estremamente ambiziosi", ha dichiarato l'inviato saudita per il clima Adel al-Jubeir durante la due giorni del Saudi Green Initiative Forum a margine della COP27. "Vogliamo essere un esempio per il mondo in termini di ciò che si può fare".
Lo sforzo fa parte di un'ampia spinta da parte dell'Arabia Saudita, che possiede alcune delle più grandi riserve di petrolio al mondo ed è leader del cartello petrolifero OPEC, per sostenere che la nazione dovrebbe partecipare alla transizione verso le energie rinnovabili, pur mantenendo il suo ruolo di primo esportatore mondiale di greggio CL00, -0.25%. Questa visione è fortemente contestata dagli scienziati del clima e dagli esperti ambientali, che sostengono che l'Arabia Saudita e altri Paesi con grandi riserve di petrolio vogliano semplicemente distrarre il mondo per continuare a fare affari come sempre.
Il ministro saudita dell'Energia, il principe Abdulaziz bin Salman al Saud, ha annunciato una serie di nuovi progetti ecologici o aggiornamenti di quelli esistenti, dal rafforzamento degli impegni per la piantumazione di alberi ai nuovi progetti di energia solare ICLN, +1,83%in cantiere.
Il principe ereditario Mohammed bin Salman ha lanciato la sua Saudi Green Initiative prima della conferenza COP26 dello scorso anno a Glasgow, in Scozia, con l'obiettivo di azzerare le emissioni di gas serra entro il 2060.
Tuttavia, le esportazioni di energia sono il pilastro dell'economia saudita, con un reddito annuo di 150 miliardi di dollari, nonostante gli sforzi per diversificare le entrate con l'accelerazione della transizione globale dalla dipendenza dai combustibili fossili.
Al forum saudita, i funzionari e i relatori invitati delle aziende produttrici di energia rinnovabile hanno affrontato temi come l'idrogeno pulito, l'ecologizzazione del deserto e un progetto futuristico di città nel deserto chiamato Neom.
L'amministratore delegato del gigante petrolifero statale Saudi Aramco, Amin Nasser, ha dichiarato che il mondo ha bisogno di maggiori investimenti nel petrolio e nel gas, non di minori, un messaggio in contrasto con il sentimento di molte delegazioni nazionali, esperti del clima e attivisti presenti alla COP27.
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"Sono preoccupato per la mancanza di investimenti nel settore del petrolio e del gas in particolare", ha detto Nasser, toccando un tema frequente. L'Arabia Saudita ha resistito alle richieste di eliminare urgentemente i combustibili fossili, avvertendo che un passaggio prematuro ha portato a picchi di prezzo e scarsità.
"Sì, ci sono buoni investimenti nelle alternative", come l'energia eolica e solare, ha detto, aggiungendo che la quantità di denaro speso per la capacità di produzione di petrolio è scesa a 400 miliardi di dollari all'anno da 700 miliardi di dollari nel 2014.
"Questo non è sufficiente a soddisfare la domanda globale nel medio-lungo termine", ha affermato.
Un portavoce di Aramco ha dichiarato che Nasser non era disponibile per un'intervista.
Tra gli annunci sauditi, c'è stato il progetto di istituire un centro regionale per "far progredire la riduzione delle emissioni" e quello di ospitare una settimana regionale sul clima prima della riunione della COP del prossimo anno.
L'Arabia Saudita intende inoltre costruire 13 progetti di energia rinnovabile con una capacità di generazione totale di 11,4 gigawatt, anche se secondo gli esperti si tratta di un passo indietro rispetto ai numeri annunciati negli anni precedenti.
Una volta in funzione, i nuovi progetti energetici ridurranno le emissioni di anidride carbonica di circa 20 milioni di tonnellate all'anno.
Saudi Aramco intende costruire il più grande centro di cattura e stoccaggio del carbonio al mondo, che immagazzinerà fino a 9 milioni di tonnellate di anidride carbonica quando sarà operativo nel 2027.
Tutto questo fa parte dell'impegno del Regno di ridurre le emissioni di 278 milioni di tonnellate all'anno entro il 2030. Si tratta comunque di una piccola cifra rispetto ai circa 10 miliardi di tonnellate di carbonio che ogni anno vengono immesse nell'aria a livello globale.
Il regno ha anche aumentato l'obiettivo di piantare alberi a 600 milioni entro il 2030, comprese le mangrovie, rispetto all'obiettivo iniziale di 450 milioni.
Gli esperti di clima non erano convinti.
"L'Arabia Saudita farebbe meglio a concentrarsi sulla riduzione delle emissioni piuttosto che affidarsi alla cattura e allo stoccaggio del carbonio e alle discutibili riduzioni derivanti dalla piantumazione di alberi, le cui compensazioni permetterebbero semplicemente di continuare ad aumentare le emissioni derivanti dalla combustione di combustibili fossili", ha dichiarato Mia Moisio, esperta di politica energetica che si occupa di Medio Oriente e Nord Africa presso il think tank New Climate Institute.
"Per mantenere le emissioni su un percorso di 1,5°C, tutti i governi devono concentrarsi sulla riduzione delle emissioni di combustibili fossili, non sulla loro compensazione".
Il Climate Action Tracker, gestito dall'Istituto e dai suoi partner, classifica l'Arabia Saudita come "altamente insufficiente".
Il tracker analizza gli obiettivi e le politiche climatiche delle nazioni rispetto agli obiettivi dell'Accordo di Parigi del 2015, che prevede di limitare idealmente l'aumento della temperatura terrestre a 1,5 Celsius (2,7 Fahrenheit).
Le autorità saudite stanno promuovendo quella che chiamano "economia circolare del carbonio" per ridurre le emissioni derivanti dalle operazioni di estrazione del petrolio e del gas, ma il tracker afferma che questo "affronta solo una frazione delle emissioni rilevanti in Arabia Saudita e a livello globale, poiché la maggior parte delle emissioni legate al petrolio e al gas provengono dalla combustione del carburante piuttosto che dall'estrazione e dalla lavorazione".
Le risorse petrolifere e di gas dell'Arabia Saudita producono 900 milioni di tonnellate di emissioni all'anno, secondo un inventario delle principali fonti note di emissioni di gas serra compilato dalla coalizione Climate TRACE e lanciato alla COP27.
L'anno prossimo è previsto anche un programma di accreditamento e compensazione dei gas serra, ma con pochi dettagli. I crediti di carbonio, che permettono ai Paesi e alle aziende di pagare per ridurre le loro impronte di carbonio, ad esempio piantando alberi, sono diventati sempre più controversi, con i critici che dicono che sono una licenza per le aziende inquinanti di continuare a inquinare.
Durante i colloqui di Glasgow dell'anno scorso, l'Arabia Saudita ha dovuto affrontare le accuse secondo cui i suoi negoziatori stavano lavorando per bloccare le misure climatiche che avrebbero minacciato la domanda di petrolio - un'accusa che il ministro dell'Energia ha definito falsa.
Mentre i negoziati sull'accordo finale si avviano verso la seconda e ultima settimana, i gruppi di controllo hanno messo in guardia sull'influenza dei cosiddetti petrostati e dei lobbisti dell'industria. Hanno contato 636 persone legate alle compagnie di combustibili fossili nell'elenco provvisorio dei partecipanti all'incontro, un quarto in più rispetto all'anno scorso.
"I sauditi possono anche presentarsi alla COP27 con un cappello verde ed esaltare le virtù di piantare alberi, ma si tratta di uno Stato che continua a trarre profitto dalle pratiche distruttive che causano la crisi climatica", ha dichiarato Alice Harrison, attivista di Global Witness, uno dei gruppi che ha effettuato il conteggio. "Tutte le mostre, le conferenze o gli spettacoli che affermano il contrario sono puro greenwashing".