Le coltivazioni estive della California si stanno avvizzendo a causa della siccità, mettendo sotto pressione i prezzi dei generi alimentari in tutti gli Stati Uniti.
Secondo la Reuters, in assenza di pioggia o neve nella California centrale e di scorte d'acqua limitate dal fiume Colorado, pomodori e cipolle sono appassiti, mentre le verdure a foglia coltivate in inverno hanno un futuro difficile.
"Non c'è abbastanza acqua per coltivare tutto ciò che normalmente coltiviamo", ha dichiarato Don Cameron, presidente del California State Board of Food and Agriculture.
La Reuters ha riportato che un agricoltore della contea di Fresno ha piantato solo il 25% dei suoi 2.000 acri e ha raccolto i pomodori con due settimane di anticipo per minimizzare i danni della siccità.
"Non credo che l'agricoltura in California sia mai stata così complessa e impegnativa, e la siccità ne è una parte importante", ha detto l'agricoltore.
Sebbene la California produca quasi un terzo dei pomodori da industria a livello mondiale, il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti ha ridotto le previsioni per il 2022 del 10% rispetto alle stime precedenti, come riporta Reuters.
Con meno pomodori - e cipolle e aglio - disponibili, gli agricoltori sono stati in grado di negoziare prezzi più alti, che hanno portato ad aumenti sia per i processi di produzione che per i consumatori a valle, secondo Reuters.
"Le cipolle e l'aglio sono già state negoziate per il 2023, con un altro
25 per cento di aumento di prezzo", ha dichiarato Cameron.
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Oggi inizieremo esplorando come la decisione di alcuni dei maggiori produttori di petrolio al mondo di tagliare la produzione abbia fatto tremare i democratici in vista delle elezioni di metà mandato. Poi vedremo perché la domanda globale di biocarburanti rappresenta una minaccia per le forniture alimentari.
I tagli dell'OPEC rendono vulnerabili i Democratici
Con l'avvicinarsi delle elezioni di midterm, la mossa dell'Organizzazione dei Paesi Esportatori di Petrolio (OPEC) di ridurre la produzione di petrolio è diventata una fastidiosa spina nel fianco del Presidente Biden.
Cosa è successo con l'OPEC? La scorsa settimana, la coalizione OPEC+, composta da 13 Paesi membri e 11 non membri - tra cui la Russia - ha dichiarato di voler ridurre la produzione di petrolio di 2 milioni di barili.
Questa decisione ha sollevato il timore che i prezzi della benzina negli Stati Uniti potessero salire, creando una sfida per i Democratici a un mese dalle elezioni di midterm, come ha riferito la nostra collega Rachel Frazin.
Riflettori puntati su una visita imbarazzante: La decisione dell'OPEC, promossa dall'Arabia Saudita, ha scatenato una nuova ondata di critiche sulla visita di Biden nel Regno a luglio, come riporta il Washington Post.
La visita era stata pubblicizzata come un'occasione per migliorare le relazioni tra Stati Uniti e Arabia Saudita, con la speranza di convincere il regno ad aumentare la produzione di petrolio.
Ma la scorsa settimana Biden ha sottolineato che la decisione del cartello non ha minato lo scopo della sua visita di luglio, che ha descritto come "non essenzialmente per il petrolio".
Andare troppo oltre: "Penso che l'America si sia davvero vergognata di farlo", ha dichiarato alla CNN Hossein Askari, della George Washington University, riferendosi all'appello di luglio di Biden al principe ereditario dell'Arabia Saudita Mohammed bin Salman, noto con le sue iniziali MBS.
"Naturalmente, MBS non ha risposto positivamente", ha continuato Askari. "Ma ora, di fatto, ha superato il limite. Ha concordato all'interno dell'OPEC - e naturalmente è il principale portavoce dell'OPEC con la Russia - che ridurranno le scorte".
Brutte notizie per i Democratici: Sebbene i prezzi del carburante facciano parte di un mercato globale e siano per lo più al di fuori del controllo del Presidente, i Repubblicani probabilmente sfrutteranno la situazione per fare appello agli elettori che sono stufi dei costi elevati, ha riferito Frazin per The Hill.
Secondo gli analisti, l'amministrazione può fare ben poco per risolvere il problema da qui all'inizio di novembre.
Andrew Lipow, presidente della Lipow Oil Associates, ha detto di aspettarsi che i prezzi saranno "troppo alti per i gusti dell'amministrazione".
Cosa possono fare gli Stati Uniti? Askari ha suggerito che gli Stati Uniti siano "molto più duri con l'Arabia Saudita", sottolineando che l'America si è "piegata all'indietro per accontentarli in ogni modo", secondo la CNN.
"Alcuni pensano che le decisioni dell'OPEC siano puramente economiche", ha dichiarato Askari alla CNN. "Alcuni pensano che siano puramente politiche. Sono sempre state entrambe le cose, soprattutto per l'Arabia Saudita".
Tagli al petrolio in cambio di tagli alle armi: Due legislatori democratici hanno proposto di interrompere la vendita di armi all'Arabia Saudita in risposta ai tagli alla produzione di petrolio da parte dell'OPEC.
Il rappresentante Ro Khanna (D-Calif.) e il senatore Richard Blumenthal (D-Conn.) hanno invitato il Congresso a tagliare le vendite all'Arabia Saudita fino a quando questa non avrà invertito il suo "abbraccio" al presidente russo Vladimir Putin, in un articolo pubblicato domenica su Politico.
Per "rafforzare la sicurezza nazionale degli Stati Uniti", i legislatori hanno sottolineato la necessità di "sospendere tutte le forniture militari, le vendite e gli altri aiuti all'Arabia Saudita".
Implicazioni finanziarie: Sempre domenica, il Segretario al Tesoro Janet Yellen ha avvertito che la decisione dell'OPEC potrebbe danneggiare l'economia globale e che i Paesi in via di sviluppo potrebbero essere particolarmente in difficoltà.
"Penso che la decisione dell'OPEC sia inutile e poco saggia - non si sa quale impatto avrà alla fine, ma certamente è qualcosa che, a mio avviso, non è appropriato nelle circostanze in cui ci troviamo", ha dichiarato la Yellen al Financial Times.
"Siamo molto preoccupati per i Paesi in via di sviluppo e per i problemi che devono affrontare", ha aggiunto.
La domanda di biocarburanti fa salire i prezzi dei prodotti alimentari e il rischio politico
L'aumento della domanda di carburanti di origine vegetale sta facendo lievitare i prezzi dei prodotti alimentari in tutto il mondo, con conseguenti rischi politici per le nazioni, dall'Indonesia agli Stati Uniti.
L'interesse delle imprese per i carburanti rinnovabili e i programmi di sovvenzioni dei governi occidentali stanno spingendo le colture alimentari.
Queste colture - dallo zucchero alla soia - vengono utilizzate per produrre prodotti che vanno dall'etanolo al carburante sostenibile per l'aviazione.
L'aumento dei prezzi a livello globale non è ancora critico, ma in regioni come il sud-est asiatico, l'aumento dei prezzi nei mercati e nei ristoranti sta iniziando a diventare un problema politico, secondo lo stratega delle materie prime Walter Kunisch.
"I prezzi dei prodotti alimentari in tutto il sud-est asiatico, sia a casa che al ristorante, sono aumentati notevolmente", ha dichiarato a Equilibrium Kunisch, della società di consulenza Hilltop Securities.
"La questione del carburante alimentare ha davvero la capacità di avere un impatto su fette più ampie della popolazione globale", ha detto.
Interesse per le energie rinnovabili: Sia l'UE che gli Stati Uniti stanno posizionando i carburanti di origine vegetale come componenti principali dei loro programmi di energia rinnovabile e il mercato sta rispondendo costruendo nuovi impianti e acquistando nuove materie prime.
Il pacchetto di spesa per il clima firmato dall'amministrazione Biden contiene
500 milioni di dollari per finanziare l'aumento della percentuale di etanolo nella benzina statunitense, come riporta la rivista Time.
Secondo S&P Global, il pacchetto prevede anche il mantenimento di diversi sussidi nell'ambito del Renewable Fuel Standard statunitense, che era destinato a scadere.
La California è un caso drammatico: Il Low Carbon Fuel Standard del Golden State ha contribuito a guidare un'ondata di investimenti per convertire le raffinerie di combustibili fossili in raffinerie di biocarburanti, ha dichiarato Kunisch a Equilibrium.
Ad esempio, la società di raffinazione del petrolio Phillips 66 ha annunciato nel 2020 l'intenzione di convertire una raffineria di San Francisco per produrre biodiesel.
Prima del pacchetto climatico di Biden, diverse raffinerie di petrolio al di fuori della California stavano valutando di fare lo stesso, ma avevano evitato tali conversioni perché i cereali necessari come materie prime erano molto costosi, come riporta lo Houston Chronicle.
Ma i nuovi e continui sussidi federali - oltre al crescente consenso delle aziende nei confronti dell'etanolo come soluzione per il clima - contribuiscono a spostare il calcolo a favore dei biocarburanti.
LA DIPENDENZA DALL'ETANOLO COMPORTA RISCHI A LUNGO TERMINE
La questione se l'etanolo sia davvero benefico per il clima rimane oggetto di continue controversie. Nel frattempo, secondo il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti, il carburante contiene solo circa due terzi dell'energia per gallone rispetto alla benzina.
Benefici per la casa: Ciò che la produzione di etanolo fa in modo molto efficace, tuttavia, è mantenere a galla il settore del mais negli Stati Uniti, ha detto Kunisch.
Secondo le stime del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti, la produzione di etanolo assorbirà più di un terzo della produzione di mais del Paese nel 2022 e nel 2023, come riporta la rivista Ethanol Producer.
Secondo l'Energy Information Administration, la produzione di etanolo è in costante aumento da decenni.
Responsabilità a lungo termine: La dipendenza dall'etanolo mette gli agricoltori in una seria difficoltà a lungo termine, perché le auto con motore a combustione interna stanno scomparendo, ha detto Kunisch.
Il governo degli Stati Uniti punta a far sì che la metà delle nuove auto sia elettrica entro il 2030, sulla base degli obiettivi proposti dall'amministrazione Biden.
Stati come la California e New York hanno approvato leggi che vietano la vendita di nuove auto a gas nei loro stati entro il 2035, come abbiamo riportato in precedenza.
Un rischio invisibile: Questo rischia di far crollare il mercato dell'etanolo entro il prossimo decennio o giù di lì - qualcosa a cui le aziende agricole non sono preparate, ha detto Kunisch.
"Sarà un vero shock per noi", ha aggiunto. "E onestamente, non credo che nessuno ne stia parlando in questo momento".
Iniziare ora per evitare la prossima COVID-19: gli scienziati
Per far fronte al rischio crescente di malattie infettive emergenti come la COVID-19 è necessaria una visione più completa e pratica della salute pubblica, secondo un team globale di ricercatori di sanità pubblica.
Rimanere vigili: È improbabile che la COVID-19 sia l'ultima pandemia grave al mondo, soprattutto se non ci prepariamo, sostengono i ricercatori in un nuovo saggio pubblicato nei Proceedings of the National Academy of Sciences.
Le malattie zoonotiche come la SARS-CoV-2 sono malattie presenti negli animali selvatici che arrivano all'uomo, spesso con una sosta negli animali domestici.
La crescita della popolazione umana e l'espansione degli insediamenti e del bestiame nelle zone selvagge - che ospitano virus selvatici come la SARS-CoV-2 - stanno peggiorando questi rischi.
Evitare la prossima pandemia: I ricercatori hanno identificato tre obiettivi urgenti per evitare o almeno mitigare la prossima pandemia:
Sorvegliare i cancelli: Gli scienziati hanno sollecitato una "sorveglianza intelligente" delle popolazioni domestiche che vivono vicino a quelle selvatiche, che possono essere "interfacce" critiche tra gli esseri umani e le malattie selvatiche.
Condurre una ricerca proattiva: La ricerca sui vaccini contro i coronavirus è stata notoriamente sottofinanziata prima della pandemia di COVID-19. Per evitare che questa situazione si ripeta, è necessario che i ricercatori si impegnino a trovare una soluzione. Per evitare il ripetersi di questa situazione, i ricercatori hanno esortato i funzionari della sanità pubblica a monitorare le minacce di malattie emergenti e a sviluppare tempestivamente vaccini e trattamenti.
Ridurre i rischi: Infine, i ricercatori hanno esortato i funzionari della sanità pubblica a identificare i fattori che causano la diffusione della malattia, come la conversione delle foreste in terreni agricoli da parte dell'uomo o il trasporto di animali selvatici vivi dalle foreste alle città. Adottare misure per ridurre questi fattori prima che si verifichi la prossima epidemia è difficile, ma in ultima analisi farà risparmiare denaro e vite umane, sostengono i ricercatori.
Lunedì della modifica: Edizione animali
I cambiamenti climatici spingono i primati verso le foreste, animali improbabili si riuniscono e le rane trovano nuovi habitat per prosperare.
I cambiamenti climatici causati dall'uomo spingono i primati ad abbandonare gli alberi
Secondo un nuovo studio pubblicato nei Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), i cambiamenti climatici e la deforestazione stanno spingendo i primati che vivono sugli alberi verso il suolo. Mentre alcune specie possono prosperare nel loro nuovo stile di vita terrestre, gli animali meno versatili richiederanno urgenti strategie di conservazione per garantire la loro sopravvivenza, ha dichiarato in un comunicato un esperto della San Diego Zoo Wildlife Alliance.
Il misterioso mondo degli ibridi animali
Mentre alcuni ibridi animali - come i muli - sono ben noti, gli incroci si verificano in specie che vanno dai coralli ai gatti, agli uccelli e alle farfalle, secondo una spiegazione del National Geographic. Analizzare la loro genetica potrebbe aiutare a svelare i misteri dell'evoluzione: "Quando si hanno due specie i cui genomi hanno subito un'evoluzione indipendente per centinaia di migliaia di anni e poi le si rimette insieme", ha detto un esperto al National Geographic, "si può capire cosa funziona e cosa no".
Un piano abitativo per fermare il declino delle rane
Secondo uno studio pubblicato su PNAS, il declino delle popolazioni di anfibi può essere invertito grazie all'ingegneria di nuovi habitat. I ricercatori hanno costruito habitat artificiali per gli anfibi e hanno scoperto che, nell'arco di due decenni, le loro nuove vasche erano piene di vita, anche se le popolazioni di tutto il mondo erano diminuite.