Cosa si può fare quando le persone più vicine credono che il cambiamento climatico sia una bufala?
Qualche anno fa, durante il ritiro a scuola, Lance Lawson chiese per la prima volta a suo padre cosa ne pensasse del riscaldamento globale.
"In pratica mi disse qualcosa del tipo: "È una sciocchezza"", ricorda Lance.
Suo padre parlava di politici senza scrupoli che "fanno paura" per ottenere vantaggi elettorali. Il cambiamento climatico, disse a Lance, era completamente "gonfiato".
Lance, oggi 21enne, vive con suo padre, Brian Anderson, nello Stato americano della Florida. Era solo un adolescente quando è avvenuta quella conversazione, ma gli ha fatto una grande impressione.
"Mio padre è un uomo molto intelligente", racconta. "Così ho pensato che se mio padre mi dice questo, allora deve essere vero".
Con il passare del tempo, però, Lance ha iniziato a capire che le opinioni del padre non erano supportate da prove scientifiche e ha deciso di sfidarlo.
"Ogni volta che mi accompagnava a scuola, esponevo le mie argomentazioni e lui minimizzava le prove. Questo mi costringeva ad acquisire nuove prove e quel ciclo mi aiutava ad ampliare la mia comprensione".
'Vasi per la comunicazione'
Se qualcuno a voi vicino crede che il cambiamento climatico sia una bufala, potreste trovare difficile fare quello che ha fatto Lance.
Forse temete il confronto, forse semplicemente non sapete come spiegare la scienza di base del riscaldamento globale.
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Ma Gail Whiteman, docente di sostenibilità presso l'Università di Exeter, sostiene che è importante parlare: "Se non affrontiamo la negazione del clima e l'indifferenza climatica, la battaglia in salita per trovare un futuro più sicuro è persa.
"Dobbiamo affrontare i nostri insegnanti, i nostri vicini... Tutti noi dobbiamo diventare vettori di comunicazione".
Ma come si fa esattamente a iniziare la conversazione?
Recitare i fatti non è sempre la risposta.
Sander van der Linden è professore di psicologia sociale all'Università di Cambridge e studia come le persone vengono risucchiate dalle teorie cospirative.
Secondo Sander van der Linden, anni di ricerche hanno dimostrato che affrontare le persone con prove concrete non è la strada da percorrere.
Sebbene possa essere allettante cercare di combattere le teorie cospirazioniste con i fatti, "c'è un'alta possibilità che si ritorca contro".
"Dire alle persone che non sanno di cosa stanno parlando o che si sbagliano non fa altro che creare reazioni più difensive".
Secondo Lance, è diffusa l'idea errata che le persone che non credono che il cambiamento climatico sia reale siano "stupide o non istruite".
"Ma ci sono molte persone là fuori che sono naturalmente scettiche come parte della loro personalità", dice.
Suo padre, Brian, è uno di loro: è cresciuto nelle zone rurali del Minnesota negli anni Settanta. "Era incredibilmente freddo", racconta Brian, e questo gli rendeva difficile credere agli scienziati che parlavano di un "pianeta che si riscalda".
Affermare la loro visione del mondo
Lance racconta che suo padre è un uomo molto religioso, quindi gli ha chiesto di ipotizzare che il cambiamento climatico potesse essere reale, chiedendogli se non avesse la responsabilità morale di prendersi cura di ciò che Dio aveva fornito.
"Lance ha parlato in un linguaggio che potevo apprezzare e comprendere", dice Brian. "Bisogna avvicinarsi alle persone in base alla loro posizione".
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Il prof. van der Linden ritiene che sia impossibile cambiare la mente dei negazionisti del clima senza affermare - in qualche misura - la loro visione del mondo.
A suo avviso, è importante "smascherare le tecniche di manipolazione" ponendo domande come: "Avete considerato che alcune di queste teorie potrebbero essere state create per trarre vantaggio dalle persone?".
Rimanere umili
A nessuno piace che si parli a bassa voce, e lo stesso vale per chi si impegna a negare il cambiamento climatico.
"Non si può convincere qualcuno se percepisce che c'è una differenza di potere", dice il professor van der Linden. "Il punto centrale di una cospirazione è l'idea che ci siano delle élite potenti che cospirano contro di noi".
Lance ritiene che lo stretto legame con suo padre sia stato fondamentale per persuaderlo, ma dice anche che è importante controllare il proprio tono: "Chiedetevi: "Sto sembrando ipocrita?". Rimanete umili. Siate gentili".
Ne vale la pena?
Cadere nella tana del coniglio del pensiero cospiratorio può essere un processo lungo, che richiede mesi o addirittura anni.
Il Prof. van der Linden ritiene che pensare di conquistare qualcuno con un'unica conversazione non sia realistico: "Bisogna accontentarsi di piccole vittorie e di compromessi".
Eppure, alcuni esperti dubitano che parlare con i negazionisti del cambiamento climatico valga davvero la pena.
Abbie Richards fa ricerche sulla diffusione della disinformazione sui social media.
"È meglio spendere gli sforzi per promuovere un cambiamento reale, piuttosto che cercare di combattere la disinformazione consolidata che è stata diffusa... per anni", dice.
Su TikTok, l'autrice smonta la disinformazione sul cambiamento climatico, ma dice di aver rinunciato a cercare di coinvolgere i teorici della cospirazione più accaniti: "Non voglio sprecare le mie energie per smascherare altra disinformazione".
Ma il prof. van der Linden fa notare che "alcuni di questi individui sprezzanti sono molto rumorosi e hanno un'influenza sproporzionata sul dibattito pubblico".
"È piuttosto rischioso non fare nulla, soprattutto quando [hanno] una voce spropositata".
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Un momento mozzafiato
Con tempo e pazienza, Lance è riuscito a convincere suo padre che il cambiamento climatico è reale, tanto da essere sorpreso del suo stesso successo.
"Una volta mio padre è sceso di sotto nel cuore della notte, talmente entusiasta dopo aver visto un documentario sulla deforestazione che ha detto: 'Lance, non crederai mai a quello che sta succedendo nella foresta pluviale!
"È stato un momento mozzafiato, vederlo così impegnato".