Mantenete il terreno coperto. Questa è solo una delle indicazioni emerse da una recente presentazione dell'UC Master Gardeners della Contea di Napa. Ma cosa significa coprire il terreno? Perché vogliamo coprirlo e con cosa?
Le risposte sono piuttosto semplici. Vogliamo ricoprire il terreno con le piante, e si scopre che le erbacce sono meglio di niente.
Un'area ricoperta di piante rispetto a un terreno nudo e lavorato fornisce una chiara illustrazione di una delle cause del riscaldamento globale. Il terreno nudo viene letteralmente cotto dal sole.
Un breve video durante la presentazione del Master Gardener ha mostrato una pistola termica puntata su una foglia verde. La temperatura ha registrato 59,7°F. Un pezzo di carta verde ha registrato 89,6°F e il terreno nudo ha registrato ben 138,9°F.
Grandi aree di terreno nudo producono un effetto isola di calore, causando la morte dei microrganismi viventi nel terreno. Purtroppo, il danno non si esaurisce con un terreno senza vita. Su larga scala, queste condizioni modificano i modelli meteorologici e influiscono sulle riserve idriche. Non c'è da stupirsi che i terreni spogli contribuiscano al riscaldamento globale.
Ricordo che la mia insegnante di prima elementare discusse un articolo che la classe aveva letto sull'agricoltura. L'articolo descriveva la pratica di scavare solchi profondi in un campo e di lasciarlo incolto per una o due stagioni per ricostruire la fertilità. Negli anni Cinquanta siamo stati tutti indottrinati con questo pensiero. Ricordo che questa idea sembrava perfettamente ragionevole.
Oggi la scienza ci dimostra che non c'è nulla di più sbagliato. Quando il suolo viene lasciato scoperto, i microrganismi del suolo e le reti micorriziche si disgregano. Senza nulla che lo sostenga, il terreno nudo non piantato degenera e il ciclo del carbonio smette di funzionare.
Al contrario, il processo di fotosintesi è un'attività di raffreddamento, o endotermica, in quanto le piante producono i carboidrati necessari per l'energia. Quando il terreno è continuamente ricoperto da piante, si ha un guadagno netto di acqua.
La pratica convenzionale della lavorazione del terreno produce una perdita netta di acqua. Se il terreno è coltivato con una coltura di copertura, l'acqua può continuare a infiltrarsi nel suolo. La vita sotto la superficie continua a funzionare e a mantenersi sana.
Questo è solo uno dei tanti motivi per cui piantare colture di copertura. Le leguminose come le fave e il trifoglio sono ottime scelte perché restituiscono azoto al terreno quando vengono tagliate e lasciate sul terreno. Il grano saraceno a crescita rapida nutre gli impollinatori. La senape e le piante di brassica sono fumiganti naturali del suolo e combattono i nematodi. Le radici dell'erba trattengono il terreno e contribuiscono a mantenerlo fresco. Tutte queste colture di copertura attirano organismi benefici, sottraggono carbonio all'atmosfera e aiutano a trattenere l'acqua.
La pacciamatura è un'altra buona pratica per mantenere il terreno fresco. Quando pensiamo alla pacciamatura di un paesaggio, di solito pensiamo a materiale vegetale, ma anche materiali inorganici come rocce o pietre possono fungere da pacciamatura. La pacciamatura organica imita la natura e ricicla i nutrienti nelle piante vive.
Per pacciamare le aiuole del giardino, stendete prima 5 cm di compost. Quindi, ricoprire con 3 pollici di pacciamatura. La paglia è un ottimo pacciame organico per le aiuole. Anche le foglie sono un ottimo pacciame. Dobbiamo solo abbandonare l'abitudine improduttiva di rastrellare le foglie e riempire grandi sacchi di plastica con esse.
Le piante perenni si sono evolute per formare strati simili al compost e spesso si affidano ai materiali vegetali in decomposizione che generano. Mantenere i nostri giardini in uno stato più naturale è preferibile che averli perfettamente curati.
È sempre una buona idea spargere il compost, ma soprattutto prima di pacciamare. Alcuni pacciami, come i trucioli di legno, possono eliminare l'azoto dal terreno. Se si applica prima il compost, l'effetto sarà attenuato.
Seguendo queste pratiche, migliorerete il terreno, accumulerete materia organica, tratterrete l'umidità del suolo, rallenterete la lisciviazione dei minerali, attirerete gli organismi benefici del suolo e migliorerete la resa e il valore nutrizionale di frutta e verdura.
I nostri insegnamenti sono questi:
- I terreni nudi e lavorati contribuiscono al riscaldamento globale.
- Coprite il terreno con piante vive.
- Utilizzate colture di copertura.
- Quando non è possibile, aggiungete compost e pacciamatura.
La presentazione da cui sono tratte queste informazioni è "Soil is the solution, healing the earth one yard at a time" (https://www.youtube.com/watch?v=JqA8DqBtRuo). Descrive le pratiche che possiamo imparare e mettere in pratica sul suolo per contribuire a rallentare e infine invertire i danni causati dall'uomo e a rallentare il riscaldamento globale.