Sappiamo che i cambiamenti climatici influenzeranno la produzione alimentare. Ma fino a che punto della catena di approvvigionamento gli impatti sono probabili?
Ricercatori australiani hanno modellato gli effetti del cambiamento climatico e delle condizioni meteorologiche estreme sulle catene di approvvigionamento di tutto il Paese.
Secondo la modellizzazione, le comunità rurali avranno maggiori difficoltà a far fronte ai disastri, mentre le persone benestanti saranno meno colpite.
La modellizzazione è pubblicata su Nature Food.
"I cambiamenti climatici possono avere un impatto diretto sulla nostra economia, sui mezzi di sussistenza e sulla salute. Le perturbazioni causate da eventi meteorologici estremi possono propagarsi a cascata in tutte le regioni e i settori, causando perdite di posti di lavoro e di reddito e impatti sulla disponibilità di cibo", spiega l'autrice principale, la dottoressa Arunima Malik, ricercatrice presso il gruppo di analisi integrata della sostenibilità dell'Università di Sydney.
"Speriamo che i risultati vengano utilizzati per elaborare strategie per mitigare l'impatto, non solo sull'economia, ma anche sulle comunità".
Malik e i suoi colleghi hanno utilizzato tabelle input-output ricavate dai dati dell'Australian Bureau of Statistics per tracciare le catene di approvvigionamento alimentare dell'Australia.
"Queste tabelle input-output forniscono essenzialmente un'istantanea dell'economia", spiega Malik.
I ricercatori hanno poi utilizzato questi dati per costruire un database dell'economia su scala regionale.
"Questo database regionale è stato sviluppato nel laboratorio virtuale di Ecologia industriale", spiega Malik.
"L'abbiamo abbinato all'indagine sulla spesa delle famiglie e al database sulla composizione nutrizionale per esaminare come l'occupazione e il reddito siano influenzati da una serie di scenari che modelliamo per gli eventi meteorologici estremi e i cambiamenti climatici, e come questi eventi influenzino anche la disponibilità di cibo e di nutrienti, non solo nelle regioni direttamente colpite, ma anche indirettamente nella catena di approvvigionamento".
In totale, secondo Malik, questo lavoro ha richiesto circa tre anni.
"Ciò che avviene a livello globale sembra avvenire anche a livello locale", aggiunge il coautore professor Manfred Lenzen, ricercatore in ricerca sulla sostenibilità presso l'Università di Sydney.
"Tutti sono interessati dai cambiamenti climatici, anche se non si trovano in aree direttamente colpite da fenomeni meteorologici estremi, e le persone più vulnerabili sono quelle più colpite".
La modellizzazione mostra che eventi meteorologici estremi come cicloni, inondazioni, incendi e ondate di calore possono provocare un calo della disponibilità di cibo o dell'occupazione in regioni lontane.
"Abbiamo considerato la vulnerabilità come la capacità di far fronte a un disastro. E questo è determinato dalle caratteristiche socio-demografiche", spiega Malik.
"Abbiamo scoperto che, ovviamente, quando si verifica un disastro, si verificano aumenti dei prezzi, a causa della riduzione della disponibilità di cibo. Questi aumenti di prezzo portano poi a perdite di consumo. E queste perdite di consumo possono variare in base alla posizione nella regione e al livello di reddito.
"Le famiglie ad alto reddito hanno quindi una maggiore capacità di far fronte agli effetti della ridotta disponibilità di cibo. Perché sono in grado di far fronte ai prezzi elevati.
"Le persone a basso reddito e quelle che vivono nelle aree rurali sono più colpite dagli effetti dei cambiamenti climatici e delle condizioni meteorologiche estreme".
Un secondo studio condotto da un'altra équipe di ricercatori, pubblicato su One Earth, ha rilevato un'analoga disuguaglianza su scala globale per quanto riguarda la produzione di grano.
La ricerca rileva, sorprendentemente, che le rese globali di grano potrebbero aumentare leggermente in un mondo con un riscaldamento di 2°C. Ma l'aumento non sarà uniforme tra le regioni produttrici di grano e probabilmente ci sarà comunque un aumento del prezzo del grano.
"Questo risultato controintuitivo è inizialmente dovuto a un impatto geografico non uniforme", spiega l'autore principale Tianyi Zhang, agrometeorologo presso l'Istituto di Fisica Atmosferica dell'Accademia delle Scienze cinese.
"Si prevede che le rese del grano aumentino nei Paesi esportatori di grano ad alta latitudine, ma che diminuiscano nei Paesi importatori di grano a bassa latitudine".
"Questi risultati potrebbero causare un maggiore divario di reddito, creando una nuova disuguaglianza economica tra i Paesi importatori ed esportatori di grano", aggiunge il coautore Taoyuan Wei, coautore e scienziato economico presso il CICERO Center for International Climate Research, Norvegia.
L'Australia, in quanto paese ad alta produzione di grano, probabilmente beneficerà di questa disuguaglianza.