Negli ultimi anni, i legislatori di Olympia hanno approvato leggi ambiziose volte a eliminare in larga misura, entro la metà del secolo, la maggior parte delle emissioni statali di gas serra di origine antropica.
Nella nuova sessione, che inizierà il 9 gennaio, i legislatori che stanno definendo l'agenda ambientale si concentreranno sull'attuazione.
Devono decidere come spendere il denaro raccolto con l'imposizione di un prezzo sull'inquinamento da gas a effetto serra e devono occuparsi di compiti - come accelerare la localizzazione di nuove linee di trasmissione - che contribuiranno alla transizione energetica.
"Questo è il momento in cui la gomma incontra la strada", ha dichiarato la deputata Beth Doglio, democratica della contea di Thurston, che presiederà la commissione per l'energia e l'ambiente della Camera. "È un momento super eccitante. Il quadro della politica climatica è pronto... Ora dobbiamo capire come farlo funzionare".
I legislatori prenderanno in considerazione anche un'importante misura per ridurre l'inquinamento da plastica e migliorare il riciclaggio, e una proposta di legge della Camera che mira a bandire i prodotti tossici dai cosmetici venduti a Washington.
Ma l'ampio sforzo per abbandonare i combustibili fossili rimarrà al centro della scena.
La legge sull'impegno per il clima del 2021 ha creato quote di inquinamento che saranno ridotte nel tempo per quasi 100 dei maggiori emettitori dello Stato. Molti emettitori dovranno acquistare le quote in aste trimestrali che inizieranno a febbraio. Nei prossimi due anni, queste aste dovrebbero generare circa 1,7 miliardi di dollari.
Una parte di questi fondi è già stata messa a bilancio per i trasporti. La maggior parte dovrà essere stanziata seguendo le linee guida dettagliate nella legge per progetti che possono includere il trasporto alternativo, la resilienza al clima e l'assistenza alle comunità che soffrono di alcuni dei peggiori inquinamenti atmosferici.
La deputata Mary Dye, R-Pomeroy, ha dichiarato che proporrà di investire in progetti per migliorare i sistemi di irrigazione e i bacini idrici, il trattamento delle acque reflue che confluiscono nel Puget Sound e progetti per la salute delle foreste che possono ridurre il rischio di incendi e contribuire a finanziare nuove tecnologie per le cartiere.
"Possiamo ricostruire le economie delle città del legno che sono state devastate... abbiamo molte buone idee da proporre", ha detto Dye.
Il deputato democratico Joe Fitzgibbon, che sarà il leader della maggioranza della Camera, vuole mantenere l'attenzione sugli investimenti che contribuiranno a raggiungere gli obiettivi di riduzione dell'inquinamento per il 2050, limitando le emissioni di gas serra. "Penso che sia meno probabile dare priorità a progetti che non hanno alcun tipo di... beneficio in termini di riduzione delle emissioni", ha dichiarato Fitzgibbon.
Rimane una notevole incertezza sull'entità delle entrate derivanti dalle aste dei permessi per le emissioni di anidride carbonica. È anche difficile prevedere quanto l'imposizione di un prezzo all'inquinamento si ripercuoterà sui consumatori, compresi gli automobilisti. Alcuni prevedono che i prezzi del gas potrebbero aumentare quando i distributori di carburante trasferiranno il costo delle loro quote. L'offerta minima potrebbe aggiungere più di 18 centesimi a ogni gallone di gas venduto a Washington se i distributori di carburante scaricassero tutti i costi. Un rapporto commissionato dal Dipartimento di Ecologia dello Stato prevede che le quote d'asta nel 2023 potrebbero fruttare più del doppio dell'offerta minima.
"Se i prezzi saranno molto più alti del previsto, ci saranno molte ripercussioni politiche", ha dichiarato Todd Myers del Washington Policy Center, secondo cui le opzioni dei legislatori potrebbero includere l'abbassamento del tetto che fissa le offerte più alte consentite.
"Dobbiamo lasciare che questa prima asta si svolga, giusto? E vedere come si svolge. E capire, insomma, quali sono le modifiche da apportare", ha detto Doglio.
Accelerare il solare e l'eolico
A est delle Cascades, un'altra parte fondamentale del programma climatico dello Stato - una forte espansione dell'energia rinnovabile - sta già suscitando una reazione politica da parte di coloro che non vedono di buon occhio la prospettiva di nuovi grandi parchi solari e di un'espansione delle turbine eoliche nella loro regione. Gli oppositori hanno preso di mira il Consiglio per la valutazione dei siti degli impianti energetici, che ha il potere di esaminare e raccomandare al governatore l'approvazione dei progetti anche se le commissioni locali di contea sono contrarie.
Quest'anno, il rappresentante Mark Klicker, R-Walla Walla, ha dichiarato che lui e il rappresentante Dye intendono presentare una proposta di legge che richiederebbe alla commissione di negoziare con i governi locali e le tribù la localizzazione di questi progetti.
"Questo ci dà voce in capitolo... per aiutarci a proteggere ciò per cui abbiamo lavorato così duramente, invece di arrivare e far passare le cose per forza", ha detto Klicker.
Doglio, presidente democratica della Commissione per l'Energia e l'Ambiente della Camera, si aspetta di vedere una legislazione che "stringa" i tempi per la localizzazione dei progetti. "Penso che questo sia probabilmente il punto più importante. Dobbiamo costruire queste cose in fretta, ma vogliamo dare al pubblico l'opportunità di esprimersi".
Doglio si aspetta anche un disegno di legge per accelerare lo sviluppo della rete di trasmissione ampliata necessaria per portare l'elettricità dai parchi solari ed eolici ai centri abitati di Washington a ovest delle Cascades.
Secondo un rapporto pubblicato a ottobre da Emily Moore, ricercatrice senior del Sightline Institute di Seattle, che cerca di fare della regione un "modello globale di sostenibilità", il Nord-Ovest ha una rete elettrica insufficiente e vecchia, che non è in grado di gestire una vasta espansione di energia eolica e solare.