Secondo una nuova ricerca, il cambiamento climatico sta mettendo a rischio la disponibilità di combustibili e tecnologie da biomassa, un'alternativa vitale ai combustibili fossili.
Lo studio ha rilevato che, con l'aumento delle temperature, si sta chiudendo la finestra di opportunità per massimizzare l'uso della biomassa da piante, legno e rifiuti come fonte di energia rinnovabile e alternativa ai prodotti petrolchimici.
Pubblicato su Nature e condotto da ricercatori delle università di York e Fudan in Cina, lo studio ha analizzato la sostenibilità dello sfruttamento della biomassa.
I ricercatori hanno scoperto che se non si interviene con urgenza per ridurre i combustibili fossili a favore della bioenergia e di altre fonti rinnovabili, il cambiamento climatico farà diminuire i raccolti, riducendo la disponibilità di materie prime da biomassa. È probabile che la riduzione della produzione alimentare incentivi anche l'espansione dei terreni coltivati, aumentando le emissioni di gas serra dovute al cambiamento di destinazione d'uso dei terreni e accelerando ulteriormente il tasso di cambiamento climatico, affermano i ricercatori.
Il coautore del lavoro, il professor James Clark del Dipartimento di Chimica, ha dichiarato: "I combustibili e le materie prime da biomassa offrono una fonte di energia rinnovabile e una valida alternativa ai prodotti petrolchimici, ma i risultati del nostro studio sono un forte avvertimento su come il cambiamento climatico metterà a rischio la loro disponibilità se continueremo a permettere l'aumento delle temperature globali.
"C'è un punto di svolta in cui il cambiamento climatico ostacolerà gravemente la nostra capacità di mitigare i suoi effetti peggiori. La biomassa con la cattura e lo stoccaggio del carbonio, compresa la produzione di prodotti chimici a base biologica, deve essere utilizzata ora se vogliamo massimizzarne i vantaggi".
Nell'ultimo rapporto del Gruppo intergovernativo di esperti sul cambiamento climatico (IPCC) e in molte valutazioni sulla mitigazione del clima, la bioenergia con cattura e stoccaggio del carbonio (BECCS) è stata evidenziata come un elemento cruciale della strategia per raggiungere l'obiettivo di un riscaldamento di 2 gradi Celsius o 1,5 gradi Celsius stabilito nell'Accordo di Parigi.
I ricercatori hanno utilizzato dati globali per modellare le risposte dei raccolti all'aumento delle temperature medie, della concentrazione di CO2 nell'atmosfera, dell'intensità della fertilizzazione azotata e delle precipitazioni. Hanno scoperto che se il passaggio al BECCS venisse ritardato alla seconda metà di questo secolo, la produzione di biomassa verrebbe ampiamente ridotta dai cambiamenti climatici, con il risultato di non riuscire a raggiungere l'obiettivo dei 2 gradi Celsius e di mettere a rischio la sicurezza alimentare globale.
Ad esempio, quando il BECCS viene ritardato dal 2040 al 2060, i ricercatori hanno scoperto che la riduzione dei rendimenti dei residui agricoli per le tecnologie a biomassa diminuirebbe la capacità del BECCS e aumenterebbe il riscaldamento globale da 1,7 a 3,7 gradi Celsius entro il 2200, con un calo delle calorie giornaliere medie globali pro capite da 2,1 milioni di calorie a 1,5 milioni di calorie.
I ricercatori calcolano che in questo scenario la portata del commercio alimentare dovrebbe aumentare dell'80% rispetto ai livelli del 2019 per evitare gravi carenze alimentari in molte parti del mondo in via di sviluppo più colpite dal cambiamento climatico.
Il professor Clark ha aggiunto: "Se le tecnologie di mitigazione a carbonio negativo che si basano sulla biomassa potessero essere ampiamente diffuse nel breve termine, c'è ancora speranza di poter alleviare il riscaldamento globale e una crisi alimentare globale".