Può sembrare sorprendente che un'alleanza militare possa diventare un'organizzazione leader nella lotta al cambiamento climatico. Ma nel suo nuovo Concetto Strategico e in recenti dichiarazioni, i membri della NATO hanno indicato che si stanno preparando attivamente ad affrontare le sfide legate al cambiamento climatico.
Se si considerano le dichiarazioni e gli accordi passati, la transizione verde della NATO sembra essere un cambiamento politico molto recente. Questo ha portato molti analisti a essere scettici sull'impegno della NATO nei confronti dell'ambiente a causa delle numerose minacce geopolitiche che deve affrontare, oppure a dubitare del ruolo che può assumere per diventare un'organizzazione leader nella lotta al cambiamento climatico. Sebbene questi timori di inazione e risultati deludenti siano certamente validi, questa transizione verde è in realtà più profonda di quanto comunemente percepito. Infatti, la NATO è già diventata una via naturale per un'azione internazionale concreta sul cambiamento climatico.
La NATO ha iniziato la sua transizione verde quando il cambiamento climatico è diventato una preoccupazione maggiore per la sicurezza dei suoi Stati membri. La Quadrennial Defense Review del 2010 del Dipartimento della Difesa ha identificato il cambiamento climatico come una minaccia alla sicurezza nazionale e ha chiesto di ridurre il pericolo rappresentato dalle sue strutture.
In molti modi diversi, il cambiamento climatico ha influenzato la pianificazione e la conduzione delle operazioni militari, danneggiando le basi e le infrastrutture militari, e allo stesso tempo mettendo a dura prova le risorse delle forze militari nei nuovi teatri di conflitto. Ad esempio, i danni causati da due uragani nel 2018 e nel 2020 hanno comportato riparazioni per 4 miliardi di dollari alla Tyndall Air Force Base e alla Pensacola Naval Air Station in Florida. Il caldo estremo, come in Iraq e in Afghanistan, ha messo sotto ulteriore stress le attrezzature militari della NATO, come i sistemi d'arma, l'elettronica e i veicoli. L'innalzamento del livello del mare minaccia anche di sommergere le infrastrutture critiche e le isole, nonché i cittadini che vivono nelle zone costiere e basse. E a causa dei cambiamenti climatici indotti dall'uomo, questi eventi meteorologici estremi non potranno che aumentare.
È importante notare che il settore della difesa non solo è vittima della crisi climatica, ma ne è anche uno dei principali responsabili. Secondo una ricerca condotta dalla Brown University e dalla Boston University, il Dipartimento della Difesa è il più grande consumatore istituzionale di petrolio al mondo e il più grande produttore istituzionale di gas serra. Se fosse un Paese, il Pentagono sarebbe il cinquantacinquesimo emettitore di anidride carbonica al mondo. Sebbene anche altre forze armate della NATO abbiano un ruolo considerevole, le emissioni di anidride carbonica e il consumo di combustibili fossili degli Stati Uniti superano quelli di forze armate nazionali molto più piccole in Europa.
Per comprendere meglio queste sfide e il loro ruolo nella lotta al cambiamento climatico, i membri dell'Alleanza hanno chiesto all'organizzazione di concentrare il proprio lavoro sullo sviluppo della ricerca sull'insicurezza legata al clima. Il lavoro dell'Organizzazione per la Scienza e la Tecnologia (STO) sui cambiamenti climatici si è concentrato sulla ricerca marittima, in particolare verso l'alto nord, e finora è stato limitato al di fuori di quest'area. Nel 2006, la NATO ha anche creato il Programma Scienza per la Pace e la Sicurezza (SPS), che ha cercato di sviluppare iniziative sulla sicurezza energetica e su questioni di sicurezza ambientale come la gestione delle acque e la prevenzione delle catastrofi naturali.
I crescenti effetti del cambiamento climatico e le sue ripercussioni sulla sicurezza hanno spinto la NATO a cambiare rotta, una mossa sostenuta dal Segretario Generale Jens Stoltenberg. La sua leadership è iniziata con il Green Defense Framework del 2014, che ha reso la riduzione del consumo di carburante un imperativo operativo. Ma la vera rivoluzione è avvenuta l'anno scorso, quando i leader della NATO hanno concordato al vertice di Bruxelles che il cambiamento climatico è "una delle sfide più importanti del nostro tempo" e l'hanno poi incorporato nel nuovo Concetto Strategico.
Nel 2021, i membri della NATO hanno annunciato un piano d'azione concreto sul cambiamento climatico e la sicurezza per aumentare la consapevolezza, l'adattamento e il contributo dell'alleanza alla lotta contro il cambiamento climatico. Soprattutto, ha istituito un dialogo annuale ad alto livello sul cambiamento climatico e la sicurezza, che si è riunito per la prima volta durante il vertice di Madrid di quest'anno. Di conseguenza, i membri dell'alleanza hanno annunciato che inizieranno a misurare le emissioni di gas serra della NATO, sia civili che militari, e continueranno a dialogare per decidere i tagli annuali alle emissioni.
Ma anche prima della rivoluzione verde di quest'anno, i membri dell'Alleanza hanno organizzato prove ed esperimenti, scambiato le migliori pratiche e utilizzato il sistema di accordi di certificazione e standardizzazione (o STANAG) per stabilire standard comuni e promuovere l'interoperabilità delle attrezzature per l'energia verde. In realtà, i membri della NATO avevano già sviluppato sei accordi sugli standard di protezione ambientale che riguardano i campi militari, la gestione dei rifiuti e la sostenibilità delle aree di addestramento militare. Questi accordi stanno diventando comuni ma, in futuro, potrebbero diventare più efficaci grazie alle stime sulle emissioni di carbonio emerse dal nuovo dialogo di alto livello sul cambiamento climatico.
I partenariati tra il settore privato e il governo hanno spesso prodotto notevoli innovazioni tecnologiche. Queste innovazioni comprendono la cattura e il sequestro del carbonio, la tecnologia di trasformazione del carbonio, le batterie al litio e i biocarburanti. Poiché il clima continua a cambiare, i leader militari stanno valutando il ruolo che le tecnologie emergenti possono svolgere per aiutare le forze armate ad adattarsi e a mitigare l'impatto negativo dei cambiamenti climatici. Per esempio, la partnership tra Epsilor e i militari della NATO ha contribuito a diffondere nuove e più efficaci batterie, come la NATO 6T, in tutta l'alleanza.
Sebbene le aziende private e gli istituti di ricerca indipendenti stiano attualmente guidando gli sforzi per sviluppare queste tecnologie, esiste una chiara opportunità per una maggiore collaborazione tra il settore privato e la NATO. Per questo motivo, il Defense Innovation Accelerator for the North Atlantic (DIANA), creato di recente dalla NATO, cerca di coinvolgere l'industria, le start-up e il mondo accademico per affrontare i problemi della società e della sicurezza nazionale. Tra le nove priorità di ricerca del fondo da 1 miliardo di dollari figurano le biotecnologie, i nuovi materiali, la produzione, l'energia e la propulsione.
In futuro si prevede anche la creazione di partenariati con l'Unione Europea (UE). Mentre l'UE stessa sta spingendo per una rivoluzione verde nel settore dell'energia, un'ulteriore cooperazione UE-NATO potrebbe inaugurare nuove forme di collaborazione in materia di energia e infrastrutture con i Paesi non appartenenti alla NATO.
Ecco perché la transizione verde della NATO è in realtà parte di una tendenza più profonda all'interno dell'alleanza. Attraverso la ricerca, la standardizzazione, la sperimentazione e le partnership, la NATO sta diventando un'organizzazione "verde". Ognuno di questi passi è importante, ma si troverà di fronte a spinte senza precedenti dovute a priorità a breve termine, come le tensioni con la Russia e la Cina.
Di conseguenza, sarà difficile mantenere la rotta. La leadership di Stoltenberg, che ha contribuito ad alimentare questa transizione, dovrebbe terminare l'anno prossimo. Trovare un campione di pari livello nella lotta al cambiamento climatico sarà una sfida, soprattutto alla luce dell'attuale contesto strategico europeo.
Ci sono anche altri motivi di preoccupazione. Nel 2014, i leader hanno messo da parte il quadro di difesa verde a causa dell'annessione della Crimea e dell'escalation delle tensioni con la Russia. Oggi i leader sono riusciti a separare le preoccupazioni per la guerra in Ucraina dalla lotta al cambiamento climatico, ma il lavoro non è ancora finito. Ciò è particolarmente evidente nella trasparenza delle emissioni di gas del settore della difesa, l'area più critica di preoccupazione. In un'epoca di rinnovata competizione tra grandi potenze, le esigenze geopolitiche potrebbero invertire questa tendenza positiva alimentando una nuova corsa agli armamenti che non risponde ai requisiti climatici.
Alla luce di queste sfide strategiche, la spinta "ecologica" della NATO dovrà spiegare che un'alleanza solida è compatibile con la salvaguardia dell'ambiente.