Sulla scia di una nuova ricerca che suggerisce che le notti più calde potrebbero portare a un aumento del 60% della mortalità globale, una nuova revisione pubblicata sulla rivista Temperature illustra come il cambiamento climatico possa avere un impatto sui modelli di sonno, rendendo gli esseri umani più vulnerabili alle malattie infettive.
Studi precedenti hanno dimostrato che i cambiamenti nella termoregolazione delle persone e l'aumento della temperatura ambientale possono disturbare il sonno, ha scritto l'autore Michael R. Irwin, professore di psichiatria e scienze biologiche all'Università della California, Los Angeles: "Innescando la risposta immunitaria innata, il sonno prepara l'organismo alle lesioni o alle infezioni che potrebbero verificarsi il giorno successivo".
Un sonno disturbato può portare a un aumento dei marcatori infiammatori e interferire con l'equilibrio del sistema immunitario.
"In queste condizioni, i disturbi del sonno hanno ulteriori potenti effetti sulla riduzione della risposta immunitaria adattativa, sulla compromissione delle risposte ai vaccini e sull'aumento della vulnerabilità alle malattie infettive", ha scritto Irwin.
L'associazione fa sorgere domande su eventi tempestivi, mentre il mondo continua a subire le ramificazioni della pandemia COVID-19 e alla luce di una recente emergenza sanitaria globale dichiarata per il vaiolo delle scimmie. Per la prima volta da anni, sono state rilevate prove di un aumento dei casi di poliomielite.
Quest'estate gli Stati Uniti hanno già sperimentato un caldo record e le proiezioni stimano che entro la metà del secolo più di 100 milioni di americani dovranno affrontare temperature estreme.
Le implicazioni di un sonno insufficiente a causa delle temperature più elevate potrebbero avere un impatto sproporzionato sulle popolazioni meno servite, che potrebbero non avere accesso all'aria condizionata e che sono maggiormente a rischio di effetti negativi sulla salute dovuti al caldo.
Un'indagine condotta su 765.000 persone incluse nella revisione ha mostrato che l'aumento delle temperature notturne ha esacerbato i tassi di sonno insufficiente auto-riferiti, un dato particolarmente forte tra gli anziani e le comunità a basso reddito.
I dati valutati hanno anche rivelato che le persone anziane e quelle con disturbi infiammatori esistenti potrebbero essere a maggior rischio di risultati negativi del sonno legati al caldo. Alcune di queste popolazioni, come i soggetti affetti da malattie cardiovascolari o depressione, sono anche a maggior rischio di insonnia.
In uno studio, coloro che sono stati parzialmente privati del sonno per quattro notti hanno mostrato una riduzione del 50% della quantità di anticorpi da vaccino antinfluenzale rispetto a coloro che hanno dormito normalmente.
Altri modelli di malattie infettive hanno dimostrato che una maggiore durata del sonno può ridurre la carica batterica e migliorare la sopravvivenza.
Secondo Irwin, ulteriori ricerche dovrebbero studiare questi e altri effetti del riscaldamento delle temperature sui modelli di sonno e sulla conseguente funzione immunitaria.
"Proprio come la pandemia sta colpendo in modo sproporzionato i gruppi etnici e socioeconomici svantaggiati con esiti più morbosi, è possibile che gli aumenti della temperatura ambientale a cui stiamo assistendo stiano ulteriormente esagerando questi profili di rischio".