Nel 1996, una delle più antiche società di raccolta dei rifiuti della California, Recology , ha iniziato a raccogliere gli avanzi di cibo dal mercato centrale di San Francisco per il compostaggio. Ora, i contenitori per il compostaggio ecologici dell'azienda sono onnipresenti nelle strade della città, che ha compostato più di 2 milioni di tonnellate di cibo e altri rifiuti.
Recology e la città di San Francisco si distinguono per l'accettazione di una delle più grandi varietà di articoli per il compost, inclusi imballaggi compostabili e quasi tutti i tipi di avanzi di cibo. Con circa un terzo di tutto il cibo negli Stati Uniti che va sprecato, il compostaggio potrebbe e dovrebbe svolgere un ruolo più importante nei sistemi di smaltimento dei rifiuti urbani in tutto il paese.
Il cibo è il componente più comune dei rifiuti delle discariche, costituendo il 24% di tutto il materiale delle discariche, secondo l' Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti . Oltre alle ovvie preoccupazioni socio-economiche sulla sicurezza alimentare, l'enorme quantità di cibo e altri rifiuti organici nelle discariche è la terza fonte di emissioni di metano prodotte dall'uomo negli Stati Uniti - dopo i settori dei combustibili fossili e dell'agricoltura animale - che rappresentano il 14,5% delle emissioni totali di metano.
La riduzione delle emissioni di metano, che gli Stati Uniti e l'UE hanno promesso di ridurre del 30% entro il 2030 al vertice COP26 sul clima dello scorso anno a Glasgow, è emerso come un fattore chiave per rallentare il riscaldamento del pianeta.
Il compostaggio, in cui cibo e altri rifiuti organici vengono combinati con trucioli di legno e altre fibre naturali per decomporsi in un ambiente ricco di ossigeno che non produce il metano che si sviluppa nelle condizioni anaerobiche delle discariche, è fondamentale per questa missione.
Inoltre, il prodotto finale del compostaggio , un terreno ricco di sostanze nutritive, può aiutare a risolvere la sfida in corso dell'erosione del suolo agricolo, che degrada la qualità del suolo e riduce i raccolti. La nazione è sulla buona strada per perdere l'equivalente di 300 anni di suolo entro il 2100 se non si fa nulla. Questa è otto volte la quantità di terriccio perso durante il devastante Dust Bowl degli anni '30.
US Vows Enforcement As Ban On Xinjiang Imports Takes Effect
Ma la maggior parte degli impianti di compostaggio della nazione sono ancora concentrati esclusivamente sui rifiuti del cortile, come foglie rastrellate, erba tagliata e ritagli di giardino. Solo il 10% prende il cibo e un numero minore prende gli imballaggi. Questo può e deve cambiare, ma la vera domanda è come.
Un tale cambiamento può avvenire attraverso una combinazione di fattori. Il compostaggio deve diventare parte integrante dei sistemi di gestione dei rifiuti urbani, analogamente al riciclaggio. Ciò richiede la cooperazione tra il settore pubblico-privato, come abbiamo visto negli ultimi tre decenni a San Francisco.
Portare il compost nel sistema di gestione dei rifiuti
Solo il 4% delle famiglie negli Stati Uniti è servito da servizi di compostaggio che raccolgono i rifiuti. Questo numero deve crescere, in modo sostanziale per ridurre le emissioni di metano, così come le categorie di articoli accettabili per il compostaggio.