Con il cambio di stagione e la brillantezza dell'autunno che dipinge un mosaico di foglie arancioni, gialle e rosse sulle foreste un tempo verdi dei Poconos, molti appassionati di attività all'aria aperta cercano di intravedere lo splendore della natura.
Se si tratta di fare escursioni, campeggiare, andare in barca o praticare altre forme di attività all'aria aperta, è fondamentale tenere a mente la facilità con cui si può perdere la strada nel passaggio dal recente equinozio d'autunno all'imminente solstizio d'inverno.
"La cosa più comune che gli operatori del nostro centro di comunicazione di emergenza sentono dire quando qualcuno si perde è che non ha idea di dove si trovi", afferma Kathleen Sandt, specialista degli affari pubblici della Delaware Water Gap National Recreation Area (DWGNRA). "E a volte non sanno nemmeno da dove sono partiti. Ma nella maggior parte dei casi non sono lontani da una strada o da un parcheggio".
Quando si esplorano le risorse naturali dei Poconos in autunno, bisogna tenere presente le condizioni meteorologiche della zona.
Le ore di luce si riducono sempre di più con l'avanzare dell'autunno e le foreste si oscurano prima delle aree aperte. Sandt ha riferito che i ranger del parco consigliano di pianificare il viaggio con sufficiente anticipo per poterlo concludere nelle ore di luce e sapere a che ora tramonta il sole. Suggeriscono inoltre di portare in valigia oggetti come torce e lanterne per illuminare il percorso se la luce del sole cala.
Secondo Sandt, una persona media può camminare a circa 3 km all'ora. Per questo motivo, un percorso di 10 miglia richiederebbe all'escursionista medio circa cinque ore per essere completato. Questa velocità potrebbe essere ridotta dalle cattive condizioni atmosferiche, da una salita ripida o da altri terreni difficili.
Quando si pianificano i percorsi e si valuta il tempo a disposizione, Sandt ricorda agli appassionati di outdoor di verificare se il percorso che si intende intraprendere è ad anello o a senso unico. "Se non si tratta di un percorso ad anello, assicurati di raddoppiare il chilometraggio e il tempo previsto per il viaggio di andata e ritorno. Un percorso ad anello di tre miglia equivale a un'escursione di sei miglia", spiega l'esperta.
Gli escursionisti potrebbero anche perdere la strada se spaventati da un orso o da altri animali selvatici.
"I ranger suggeriscono di allontanarsi, fare un po' di rumore per far capire all'orso che sei lì e poi aspettare pazientemente che se ne vada per la sua strada, cosa che potrebbe richiedere qualche minuto o più", ha scritto Sandt. "Quando l'orso si allontana, puoi tornare sul sentiero senza deviare dal piano".
Sandt consiglia di mettere in valigia abiti adatti alle condizioni atmosferiche quando si pianifica un'escursione all'aperto.
Prima di partire per l'escursione
Secondo i dati della National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), le temperature medie di settembre oscillano tra i 70 e i 50 gradi. Questa forbice si abbassa di circa 10 gradi in ottobre e di altri 10 gradi in novembre.
Le precipitazioni a Pocono sono in media di otto giorni al mese nei mesi di settembre, ottobre e novembre e la neve è possibile quando la temperatura scende. Con le forti piogge possibili durante la stagione degli uragani, anche le inondazioni improvvise sono da tenere in considerazione quando si pianifica un viaggio all'aperto nei Poconos.
"Non perdersi inizia prima ancora di uscire di casa", ha detto Sandt, "inizia facendo ricerche sulla zona che intendi visitare e poi facendo un piano".
Tra le cose da tenere in considerazione durante la pianificazione ci sono le proprie capacità escursionistiche, le previsioni del tempo nell'area che si intende visitare, il percorso previsto e la difficoltà del terreno.
Sandt suggerisce anche di indossare una tuta arancione quando si fanno escursioni in autunno per essere visibili ai cacciatori, che sono autorizzati a entrare nella maggior parte delle aree della DWGNRA durante la stagione della caccia.
Come parte del piano di comunicazione di emergenza per la preparazione ai disastri, l'Agenzia Federale per la Gestione delle Emergenze (FEMA) raccomanda di avere i numeri di telefono chiave e altre informazioni di contatto per i membri della famiglia, i contatti di emergenza, i servizi di emergenza e altre risorse critiche scritte e a portata di mano in caso di disastro.
"Avere queste informazioni importanti ti aiuterà a riconnetterti con gli altri nel caso in cui non avessi con te il tuo dispositivo mobile o il computer, o se la batteria si scarica", afferma la FEMA.
Inoltre, la FEMA raccomanda di inserire almeno un contatto nel tuo telefono come "In caso di emergenza" o "ICE": "Questo aiuterà qualcuno a identificare il tuo contatto di emergenza in caso di necessità".
Il Dipartimento della Conservazione e delle Risorse Naturali della Pennsylvania (DCNR) raccomanda di avere a portata di mano una mappa cartacea e una bussola quando si va in campeggio o si fanno escursioni. Questo può aiutare a risparmiare la batteria del telefono e a navigare se non c'è segnale - cosa comune nelle aree rurali - o se la batteria si esaurisce del tutto.
La comunicazione è fondamentale
Quando viaggi, lascia un piano di viaggio ad un amico o ad un familiare. Includi gli orari previsti per la partenza e l'arrivo e le soste previste lungo il percorso.
Il DCNR raccomanda di: "Scrivi i tuoi piani e indica su una mappa dove stai andando. Fai sapere a [qualcuno] che chiamerai al tuo ritorno. Se non ti sentono, possono contattare le autorità competenti e avviare le ricerche. Lascia anche una copia del tuo piano nel veicolo. Non lasciare il tuo piano sul cruscotto o sul sedile, dove può essere facilmente individuato da qualcuno che spera di introdursi nei veicoli".
Inoltre, il Servizio Forestale del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDAFS) raccomanda di comunicare a chi è sicuro di sé la marca e il modello del proprio veicolo e dove sarà parcheggiato.
Tieni aggiornati coloro che conoscono il tuo piano durante il tragitto per far loro conoscere la tua ultima posizione nota. Questo aiuterà a restringere le ricerche in caso di necessità. La FEMA afferma: "Vorrai far sapere agli altri che sei al sicuro e dove ti trovi. Messaggi brevi come "Sto bene. Sono in biblioteca".
"Usa internet per comunicare via e-mail, Twitter, Facebook e altri social network", aggiunge la FEMA, "Questi canali di comunicazione ti permettono di condividere rapidamente informazioni con un pubblico vasto o di scoprire se i tuoi cari stanno bene".
Conserva la batteria del cellulare
La FEMA raccomanda di inviare messaggi via SMS per risparmiare la batteria. Quando ciò non è possibile, mantieni le chiamate il più brevi possibile e fornisci solo le informazioni vitali al personale di emergenza o a un contatto familiare. La FEMA raccomanda inoltre di attendere almeno 10 secondi tra una chiamata e l'altra per ridurre la probabilità di congestione della rete.
Puoi anche risparmiare la batteria del telefono riducendo la luminosità, passando alla modalità aereo e non giocando o guardando video sul telefono.
Se possibile, viaggia con un caricabatterie da auto.
Prepara un kit di sopravvivenza
Oltre a disporre di una mappa e di una bussola, il DCNR raccomanda a campeggiatori, escursionisti e altri amanti della vita all'aria aperta di portare in valigia anche attrezzi utili per la vita all'aria aperta come fiammiferi, un coltello, un fischietto, cibo e acqua.
Il fischietto, in particolare, può essere utile in caso di smarrimento. Soffiarlo a intervalli regolari può aiutare ad avvisare i soccorritori della propria posizione. Altri oggetti utili per segnalare la propria posizione sono un piccolo specchio, una luce stroboscopica e strisce di stoffa luminose che possono essere legate a qualcosa e lasciate sventolare dal vento.
Nei mesi più freddi la FEMA suggerisce di tenere a portata di mano un kit di sopravvivenza. Questo potrebbe includere oggetti come coperte, stivali, cibo non deperibile e acqua in bottiglia di scorta, medicinali di scorta se necessari, cavi per il ponticello, una luce flash e altro ancora.
L'USDAFS raccomanda di mettere in valigia gli oggetti fondamentali per la sopravvivenza, come coperte, fiammiferi, torce elettriche e altro, in un contenitore resistente all'acqua per mantenerli asciutti.
Cibo e acqua sono essenziali per avere l'energia necessaria a portare a termine un'escursione o un'altra attività all'aperto. Sandt consiglia di portare in valigia più di quanto si pensa possa servire nel caso in cui ci si perda o si subisca un ritardo.
Se ti perdi
Se ci si trova in un territorio sconosciuto, sia che ci si perda durante un'escursione o altro, il DCNR raccomanda soprattutto di mantenere la calma. "Anche se sembra facile", afferma il DCNR, "molte persone si fanno prendere dal panico quando si trovano in una situazione indesiderata e sconosciuta. Mantenere la calma aiuterà una persona smarrita a prendere decisioni sane e razionali".
Con la mente calma, il DCNR raccomanda inoltre a chi si è perso di smettere immediatamente di camminare: "Camminare con punti di riferimento sconosciuti spesso porta una persona che si è persa a girare in tondo e potenzialmente a prolungare i tempi di salvataggio".
Come ultima risorsa, se nessuno sa dove stai andando o se non hai modo di stare al caldo e all'asciutto, il DCNR suggerisce di trovare un ruscello e di seguire la corrente a valle. "Tutti i corsi d'acqua in Pennsylvania alla fine portano a una strada", afferma il DCNR.
L'USDAFS avverte che seguire un torrente in questo modo potrebbe essere pericoloso. Come il DCNR, anche l'USDAFS esorta coloro che si sono persi a "non muoversi assolutamente fino a quando non si ha una ragione specifica per fare un passo".
Infine, il DCNR raccomanda di cercare un riparo e un modo per stare al caldo e all'asciutto. "Stare al caldo e all'asciutto sono due elementi chiave per sopravvivere a un periodo prolungato in natura", afferma il DCNR. "È fondamentale prevenire l'ipotermia, una condizione in cui la temperatura interna del corpo è troppo bassa per sostenere la salute".
L'USDAFS raccomanda inoltre di mettere in pratica i seguenti consigli di autosalvataggio per massimizzare le possibilità di sopravvivenza:
Fermati e riposa quando inizi a sentirti stanco. Non aspettare di essere esausto.
Il tuo corpo non può camminare intensamente e digerire il cibo allo stesso tempo. Riposati all'ombra per almeno 30 minuti quando ti fermi a mangiare. Se dopo 30 minuti sei ancora stanco, continua a riposare.
Assicurati di bere abbastanza acqua per evitare la disidratazione. I sintomi della disidratazione possono essere: sete; bocca secca/appiccicosa; urina scarsa o di colore giallo scuro; pelle secca e fredda; mal di testa; crampi muscolari.
Fermati e risolvi i piccoli problemi quando sono ancora piccoli. Se ignori il tuo corpo e continui a spingere, il dolore o la malattia peggioreranno e renderanno più difficile il recupero.
Evita di fare escursioni tra le 10.00 e le 16.00 nei giorni più caldi. Se ti trovi su un sentiero in quelle ore, trova un posto all'ombra e resta lì finché la temperatura non si raffredda. Regola il tuo ritmo di camminata in modo da poterlo mantenere comodamente e riposa quando ne senti il bisogno.