Quasi ogni giorno siamo esposti a immagini di siccità disastrose, uragani e incendi mortali (compresi quelli causati da cose come le feste per la presentazione del sesso!) Ci vengono presentati fatti e cifre da capogiro sulla "crisi climatica", sulle emissioni a effetto serra e sull'importanza di mantenere il riscaldamento globale a 1,5 gradi. Per non parlare del fatto che stiamo assistendo all'estinzione di numerose specie animali, all'eccessivo inquinamento degli oceani e, oh sì, all'utilizzo di troppa plastica (e un sacco di microplastiche sono finite nel nostro corpo). Se i recenti titoli dei giornali sullo stato del nostro pianeta vi sembrano a volte opprimenti, quasi paralizzanti, non siete soli. Le persone sono in preda al panico per lo stato del nostro pianeta - e questo sta portando a una paura esistenziale fin troppo forte.
Molti di noi stanno sperimentando una condizione chiamata "ansia ecologica" e i suoi effetti sono molto reali. Un rapporto del 2017 pubblicato dall'American Psychological Association (APA) ha rilevato che il cambiamento climatico può avere un impatto significativo sulla salute mentale, anche inducendo sintomi simili a quelli di un trauma, e definisce l'eco-ansia come "una paura cronica della rovina ambientale".
Quando si è casualmente consumati dal dolore e dalla preoccupazione per il pianeta.
Come si fa a sapere se si soffre di eco-ansia? La dottoressa Erica Dodds, COO della Foundation for Climate Restoration, spiega a SheKnows che l'eco-ansia è "la sensazione che tutto ciò che facciamo stia in qualche modo danneggiando il pianeta e indirettamente noi".
Secondo Dodds, le persone che sperimentano l'eco-ansia hanno due estremi. Da un lato, possono essere più proattivi di altri nell'adottare misure per proteggere le risorse, come l'uso di bottiglie d'acqua e contenitori per alimenti riutilizzabili e la riduzione del consumo di plastica monouso. Oppure, dall'altro lato, "possono sentirsi così impotenti a fermare il degrado dell'ambiente che non riescono a pensarci", spiega l'autrice. "Possono evitare di prendere iniziative proattive perché sembra che faccia poca differenza e li costringe a confrontarsi con l'incredibile portata del problema".
L'ansia ecologica è aumentata nel corso degli anni. Il dottor Kriss A. Kevorkian non è nuovo all'angoscia mentale causata dalla crisi globale. Già nel 2004 ha coniato il termine "lutto ambientale", che definisce come "la reazione di dolore derivante dalla perdita ambientale degli ecosistemi causata da eventi naturali o provocati dall'uomo". Sebbene il lutto ambientale non sia un disturbo della salute mentale e si differenzi dall'eco-ansia, la Kevorkian afferma che la sua esperienza di ricerca sul fenomeno, iniziata nel 2001, ha dimostrato che la nostra preoccupazione per il pianeta, sia dal punto di vista mentale che emotivo, è solo aumentata.
"Quando ho condotto la prima ricerca sul dolore ambientale nel 2001, mi è stato detto che ero l'unica persona che lo stava studiando", racconta la Kevorkian a SheKnows. "Nel 2006 ho presentato la mia ricerca in due conferenze all'Università di Oxford. Alcuni partecipanti hanno detto che avevo dato un nome a una sensazione che provavano, ma non sapevano cosa fosse. Altri partecipanti si sono chiesti: "Perché qualcuno dovrebbe soffrire per la perdita dell'ambiente?"".
Oggi, Kevorkian dice di incontrare "molte persone" che stanno vivendo un lutto ambientale e un'ansia ecologica.
Come affrontarlo.
Come la maggior parte delle cose, i social media e l'attenzione dei media scatenano la nostra impotenza nei confronti del pianeta. "Al giorno d'oggi, ci troviamo di fronte a immagini e fatti toccanti quasi costantemente", afferma Dodds. "Mentre un tempo c'era più distanza tra una persona e il mondo, ora sembra che ogni problema del mondo sia proprio nel nostro salotto".
Anche se strategie diverse funzionano per persone diverse, sia Dodds che Kevorkian ritengono che agire sia la cura migliore per alleviare l'ansia ecologica. "Quando si tratta di lutto ambientale e di eco-ansia, incoraggio le persone a sedersi per un momento e a trovare qualcosa per cui essere grati", dice Kevorkian. "Se riuscite a vedere la bellezza della natura per un momento e ad apprezzarla, fatelo! Altrimenti, pensate a tutte quelle persone che lavorano per salvare la Natura".
Sebbene Kevorkian ammetta che c'è una "quantità schiacciante di cose orribili che stanno accadendo nel nostro mondo oggi" che richiede tempo per essere elaborata, dice che questo non dovrebbe impedirvi di fare la vostra parte. "È facile rimanere a letto con le coperte sopra la testa sperando che qualcun altro faccia qualcosa, ma è ora di iniziare a mettere al primo posto la Natura e tutto ciò di cui ha bisogno, perché senza di lei non esisteremmo".
Se a volte l'azione può sembrare opprimente, Dodds dice: "Fate pace con il fatto che non potete fare tutto. Trovo utile fare rete e vedere di persona che altre persone stanno lavorando su questioni che mi stanno molto a cuore ma alle quali non ho il tempo di contribuire".
Dodds afferma che ci sono molti approcci per ridurre la propria impronta di carbonio, tra cui scegliere di andare in bicicletta piuttosto che in auto, optare per prodotti eco-compatibili sostenibili, mangiare meno carne o avere meno figli, ma in definitiva "il problema va oltre la scala delle azioni individuali". Suggerisce di unirsi o di sostenere gruppi che lavorano attivamente a livello globale, come la Foundation for Climate Restoration, Extinction Rebellion, Sunrise Movement, Citizens Climate Lobby e altri. Kevorkian racconta che la sua ricerca sul dolore ambientale l'ha spinta ad agire a livello locale per ottenere il diritto di natura per le Orche residenti meridionali e ha fondato il gruppo Legal Rights for the Salish Sea. Secondo Dodds, fare piccole donazioni ricorrenti alle organizzazioni che operano in settori che vi stanno a cuore o iscriversi alle loro newsletter per tenersi aggiornati sulle loro cause è un altro modo semplice per fare la vostra parte. Inoltre, può essere profondamente benefico trovare modi per sentirsi più fiduciosi e meno impotenti.
"Con l'azione collettiva, gli individui possono lavorare insieme per guidare il cambiamento sistemico necessario per affrontare le radici del cambiamento climatico e dell'ansia ecologica", dice Dodds.
Ma c'è ancora speranza, giusto?
Quando si tratta di risolvere il problema del mondo, le reazioni dei nostri esperti sono contrastanti, ma non prive di speranza.
"Onestamente non conosco la risposta a questa domanda, che mi viene posta spesso", dice Kevorkian. "La mia risposta è che ho trascorso la mia vita come attivista ambientale. Non ho intenzione di smettere presto. La mia speranza è che le persone diventino più consapevoli molto rapidamente, come ieri, e considerino ciò che comprano e come verrà smaltito quando non lo vorranno più, come mangiano, come viaggiano e quali leader politici sostengono".
Da parte sua, Dodds è ottimista. "Credo fermamente che possiamo salvare il pianeta", afferma. "Penso infatti che possiamo ripristinare il clima e garantire la sopravvivenza della nostra specie e della maggior parte di quelle che ci circondano. Non sarà né veloce né facile. Dobbiamo essere ottimisti e ambiziosi, attivi e impegnati. Dobbiamo esigere che le cose cambino, ad esempio votando, facendo pressione sui leader locali, sostenendo iniziative verdi e promuovendo le aziende tecnologiche ambientali".
"Mi piacerebbe molto vedere la Natura avere leggi che la proteggano piuttosto che leggi che proteggano le multinazionali che inquinano e uccidono gli ecosistemi. Invece di pensare alla proprietà e alla terra come a qualcosa di sostenibile da gestire, pensiamo a come possiamo essere i migliori custodi per tutti coloro che vivono qui", aggiunge Kevorkian. "Le aziende hanno dei diritti, ma la natura no. Non è forse ora che la Natura abbia un posto a tavola, visto che tutto ciò che facciamo ha un impatto sulla sua salute e quindi sulla nostra? Facciamo questo enorme cambiamento di paradigma per dare diritti alla Natura prima di perdere altri alberi, uccelli, insetti ed ecosistemi che alla fine ci tengono in vita".