Secondo i ricercatori, i primati devono già affrontare "sfide senza precedenti" e, secondo lo studio, il cambiamento climatico potrebbe portare ulteriori oneri.
Lo studio, condotto da un gruppo di oltre 100 ricercatori, ha rilevato che le specie che vivono in grandi gruppi sociali o in luoghi più caldi con una minore copertura delle chiome potrebbero essere pre-cablate per adattarsi al cambiamento.
Secondo un nuovo studio condotto da un gruppo di oltre 100 ricercatori, alcune specie di scimmie, lemuri e altri primati potrebbero abbandonare più spesso le loro frondose dimore a causa del riscaldamento climatico che colpisce le chiome degli alberi nelle loro foreste.
Le attività umane che portano temperature più calde e la deforestazione fanno sì che i primati arboricoli si spostino a terra più spesso in America centrale e meridionale e in Madagascar, aumentando il rischio di interazione con le persone e i predatori.
Questo, tuttavia, potrebbe in ultima analisi dare loro un vantaggio rispetto ai primati che non possono adattarsi con la stessa facilità.
I primati devono già affrontare "sfide senza precedenti", hanno detto i ricercatori, ma il documento pubblicato lunedì nei Proceedings of the National Academy of Sciences suggerisce che incontreranno ulteriori oneri a causa del cambiamento climatico. Il lavoro esamina quali tratti aiutano i primati ad adattarsi al cambiamento.
Una dieta multiforme e la vita in gruppi più numerosi sembrano dare un vantaggio ad alcune specie, ha detto l'autore principale dello studio, Timothy Eppley, associato post-dottorato presso la San Diego Zoo Wildlife Alliance. Mentre loro si adattano cadendo a terra più spesso, altre specie non lo fanno e potrebbero richiedere sforzi di conservazione più prioritari, ha detto Eppley.
Durante le 150.000 ore di osservazione, sono state studiate 15 specie di lemuri e 32 specie di quattro famiglie che comprendono scimmie urlatrici, tamarini, cappuccini e scimmie scoiattolo.
Mettere insieme una tale quantità di informazioni è stato "un lavoro enorme" da parte di Eppley, ha dichiarato la coautrice Karen Strier, docente presso il dipartimento di antropologia dell'Università del Wisconsin-Madison. Strier ha studiato i muriqui settentrionali, una specie di primate in Brasile, dal 1982.
Eppley ha iniziato il progetto dopo aver notato che alcune specie di lemuri bambù in Madagascar passavano più tempo a terra, mentre gli stessi animali in luoghi meno disturbati non scendevano mai.
I ricercatori hanno scoperto che le specie che vivono in grandi gruppi sociali o in luoghi più caldi con una minore copertura delle chiome potrebbero essere pre-cablate per adattarsi ai cambiamenti, ha detto Eppley.
I primati che vivono più lontano dalle strade e dalle persone trascorrono più tempo a terra rispetto a quelli che vivono più vicino alle persone, il che potrebbe suggerire che l'uomo interferisce con la loro naturale capacità di adattamento, ha dichiarato Luca Santini dell'Università Sapienza di Roma, uno scienziato senior che ha collaborato allo studio.
Molte specie sono già gravate dal fatto di vivere in ambienti frammentati e fortemente disturbati, con minori fonti di cibo. Gli autori hanno concluso che la capacità di nutrirsi di altri tipi di piante e non solo di frutta, e di trascorrere del tempo a terra in aree in cui la copertura arborea è scarsa e le temperature sono più calde, può aiutare a proteggere le specie dall'estinzione.
Altre specie, come alcuni lemuri del Madagascar, si nutrono solo di frutta e hanno bisogno dell'habitat della foresta, che sta rapidamente diminuendo, ha detto Eppley.
Quarta isola più grande del mondo, il Madagascar ha una popolazione di quasi 28 milioni di persone. Le foreste e le terre sono state disboscate per l'agricoltura e sono anche battute dai cicloni tropicali, sempre più alimentati dalle temperature più calde della superficie del mare.
Tuttavia, i primati che abbandonano la volta celeste devono affrontare nuovi predatori a terra, in particolare cani e gatti selvatici. In Madagascar, ha detto, cani e gatti selvatici superano i predatori naturali dell'isola.
"È chiaro che l'attuale ritmo della deforestazione e dei cambiamenti climatici mette in pericolo la maggior parte delle specie di primati", ha dichiarato Giuseppe Donati, collaboratore dello studio presso la Oxford Brookes University.
Le organizzazioni per la conservazione devono proporre interventi come corridoi per la fauna selvatica o trasferimenti per mantenere la diversità genetica, ha detto Eppley.
I primati hanno dimostrato di essere "incredibilmente adattabili, ma sono sottoposti a pressioni e il cambiamento climatico è una delle tante grandi minacce, sia dirette che indirette", ha detto Strier. "Dobbiamo trovare il modo di proteggere i primati".
Nonostante la loro capacità di adattamento, ha detto Strier, "possiamo ancora spingerli all'estinzione e non ci sono scuse per questo".