Negli ultimi mesi, le prove del cambiamento climatico si sono moltiplicate: in molte parti del mondo si stanno verificando ondate di calore senza precedenti.
In Europa, ad esempio, "c'è un chiaro contributo del cambiamento climatico all'intensità dell'ondata di calore", spiega il professor Mark New, specializzato nel monitoraggio del cambiamento climatico presso l'Università di Città del Capo.
"Un'ondata di calore si produce generalmente quando la circolazione su larga scala su una particolare area diventa statica e si finisce per creare condizioni che continuano a portare aria calda da più a sud. Quindi, nel caso dell'Europa, si sono verificate condizioni di circolazione che hanno continuato a pompare e trattenere aria calda su quella particolare parte dell'Europa".
Secondo New, sono due i fattori che fanno sì che il cambiamento climatico influisca sul rischio di ondate di calore più gravi. "Quando si aumentano le temperature medie, aumentano di default anche gli estremi ad esse associati, perché si sposta la media".
"In Europa, poi, sembra che i sistemi di circolazione che bloccano l'aria calda in un determinato luogo si verifichino con maggiore frequenza a causa dei cambiamenti climatici. Si tratta di una combinazione di riscaldamento generale e di condizioni meteorologiche che producono effettivamente un'ondata di calore, che stanno diventando più comuni".
Ansia da clima
Uno studio pubblicato nel 2019, "The Future of Urban Consumption in a 1.5°C World", condotto da accademici dell'Università di Leeds, Arup e C40, ha rilevato che le città C40 - tra cui Città del Capo, Johannesburg, Tshwane e Durban - producono emissioni basate sui consumi che contribuiscono al 10% dei gas serra globali. Ciò significa che, sul totale dei gas serra emessi, un decimo è costituito da emissioni create quando le persone consumano beni e servizi ogni giorno.
È un numero preoccupante, ma significa anche che i consumatori di tutti i giorni hanno la possibilità di ridurre le emissioni del 10% semplicemente modificando la loro vita personale e le loro abitudini di acquisto.
I ricercatori hanno messo insieme sei modi chiave in cui le città di tutto il mondo e le persone che vi abitano possono ridurre le emissioni basate sui consumi per ridurre il collasso climatico. "L'azione urbana sui consumi può ridurre in modo significativo le emissioni delle principali categorie di consumo", si legge nel rapporto.
Il rapporto sostiene inoltre che la riduzione delle emissioni basate sui consumi non è solo un'azione salvifica per il pianeta, ma comporta anche una serie di vantaggi per gli individui in termini di salute, finanza e stile di vita.
"La riduzione delle emissioni basate sui consumi produrrà benefici più ampi per una città e per i suoi residenti. I singoli, le imprese e le amministrazioni cittadine hanno tutti da guadagnare se i cambiamenti vengono attuati nel modo giusto.
"Una città che consuma in modo sostenibile può anche essere una città in cui la salute dei residenti è migliorata e i tassi di mortalità sono diminuiti, in cui è più sicuro camminare e andare in bicicletta, in cui c'è più spazio pubblico, in cui l'aria è più pulita, in cui l'acqua e il terreno sono utilizzati in modo efficace e in cui gli alloggi sono più accessibili".
Quali misure posso adottare?
Lo studio del 2019 ha rilevato che le emissioni associate al cibo rappresentano circa il 13% delle emissioni totali basate sui consumi nelle città C40 e, di queste, il 75% deriva da alimenti di origine animale.
"L'adozione di un cambiamento nella dieta è l'intervento sui consumi con il maggior potenziale di riduzione delle emissioni", si legge nel documento. Forse non è una novità, ma la ricerca propone che le persone riducano il consumo individuale di carne da 58 kg in media all'anno a 16 kg e il consumo di latticini a 90 kg da 155 kg, il tutto entro il 2030.
Inoltre, le famiglie possono ridurre gli sprechi alimentari: utilizzando tutti gli alimenti acquistati e comprando solo quelli necessari; e invece di buttare via il cibo, incorporandolo in altri piatti o pasti prima che vada sprecato.
Prendendo in esame l'industria dell'abbigliamento e del tessile - che secondo il rapporto ha rappresentato il 4% delle emissioni basate sui consumi delle città C40 nel 2017 - lo studio ha rilevato che l'impatto della riduzione del numero di nuovi capi di abbigliamento acquistati dai singoli individui potrebbe superare significativamente l'impatto della riduzione dei rifiuti della catena di approvvigionamento.
Come possiamo farlo? Comprando vestiti nuovi solo quando è assolutamente necessario e limitando gli acquisti a tre-otto nuovi capi all'anno, prendendosi cura dei vestiti già appesi negli armadi, rammendando piuttosto che buttando via e sostenendo i negozi dell'usato locali.
Un'altra opzione è quella di utilizzare tessuti realizzati con tessuti riciclati. Rewoven, un produttore sudafricano, sottrae i tessuti alle discariche, li ricicla e li fa rivivere per dar loro nuova vita. Ad oggi, Rewoven sostiene di aver sottratto quasi 500.000 kg di rifiuti tessili che stavano per finire in discarica.
Invece di comprare nuovo, sostenete i negozi dell'usato locali. (Immagine: Hugo Clement / Unsplash)[/caption]
Riparare piuttosto che buttare
L'uso di apparecchi elettronici ed elettrodomestici è cresciuto notevolmente negli ultimi decenni, si legge nel rapporto, e il settore rappresenta il 3% delle emissioni totali basate sui consumi. La ricerca ha rilevato che conservando più a lungo dispositivi ed elettrodomestici si potrebbe risparmiare il 33% delle emissioni entro il 2050.
Per raggiungere questo obiettivo, gli individui sono incoraggiati a riparare gli oggetti quando possibile, invece di acquistarne di nuovi, e a puntare a una durata di vita di sette anni per gli apparecchi elettronici e i dispositivi - cosa non sempre facile da fare, come spiega questo articolo di Malibongwe Tyilo, "What Apple's iPhone and other tech products reveal about the bullying tendencies of modern-day monopolies".
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Usare i trasporti pubblici quando possibile
Nel 2017, l'uso e la produzione di automobili private hanno rappresentato l'8% delle emissioni basate sul consumo nelle città. Lo studio fissa un obiettivo piuttosto ambizioso: non avere veicoli personali nelle città entro il 2030, o almeno diminuire il numero di proprietari a 190 veicoli per 1.000 persone. Prende in considerazione i veicoli elettrici, ma fa notare che le emissioni derivanti dalla produzione di questi veicoli significherebbero che gli obiettivi di emissione sarebbero comunque più alti di quanto desiderato.
"Una grande fonte di emissioni è il trasporto, quindi se si riesce a trovare il modo di ridurre queste emissioni, la differenza è davvero grande", afferma New. "Non è sempre facile; i sudafricani della classe media sono noti per andare al lavoro da soli con la loro auto. Ma i programmi di condivisione dell'auto e i programmi di autobus aziendali credo possano fare una grande differenza, in attesa, si spera, di un sistema di trasporto pubblico che ci permetta di non dover usare l'auto".
È una grande sfida, dice New, che aggiunge: "Cercare di fare la propria parte è importante, perché crea una cultura. Se la cultura fosse quella di ridurre al minimo le emissioni e se l'abitudine fosse quella di condividere l'auto piuttosto che guidare da soli, credo che questo potrebbe fare la differenza a livello personale".
La guida non è l'unico colpevole: le emissioni associate ai voli nelle città C40 hanno rappresentato il 2% delle emissioni totali basate sui consumi nel 2017, e il settore continua a crescere rapidamente.
"Questo dato può sembrare relativamente marginale rispetto ad altri settori esaminati in questo rapporto, ma i viaggi aerei sono una delle attività a maggiore intensità di carbonio che gli individui possono intraprendere personalmente", si legge nello studio.
La ricerca raccomanda alle persone di diminuire la loro dipendenza dall'aereo e di utilizzare altre modalità di trasporto o di viaggiare più localmente, ad esempio prendendo un volo a corto raggio (meno di 1.500 km) ogni due o tre anni per persona.
Le azioni individuali possono fare la differenza
Il rapporto riconosce che molti dei cambiamenti proposti devono essere guidati dai governi e dalle aziende e che i singoli consumatori non possono cambiare da soli il modo in cui opera l'economia globale.
Tuttavia, ci sono azioni individuali che le persone possono intraprendere e che non dovrebbero essere ignorate o sminuite.
"In ultima analisi, spetta ai singoli decidere che tipo di cibo mangiare e come gestire la spesa per evitare gli sprechi alimentari domestici. Spetta anche ai singoli decidere quanti nuovi capi di abbigliamento acquistare, se possedere e guidare un'auto privata e quanti voli personali prendere", si legge nel rapporto.
"Gli individui, quando agiscono collettivamente, possono guidare o spingere le agende politiche, dai comuni locali fino al livello nazionale. Pensare a come usare la propria voce è anche una cosa personale che le persone possono scegliere attivamente di fare", afferma New.
Per evitare gli sprechi alimentari, utilizzate gli avanzi in altri pasti. (Immagine: Ella Olsson / Unsplash)[/caption]
Il dottor Joel Millward-Hopkins, specializzato in soluzioni per le energie rinnovabili presso l'Università di Leeds e che ha contribuito alla stesura del documento, incoraggia le persone a essere più attive nella ricerca di soluzioni al cambiamento climatico e a prepararsi per il futuro.
"Iniziate a investire massicciamente in tutte le cose di cui abbiamo bisogno per avere un futuro a basse emissioni di carbonio, anche se oggi sono costose; case e infrastrutture di trasporto efficienti dal punto di vista energetico; sistemi di energia rinnovabile e altri sistemi di energia non fossile come il nucleare". I più ampi benefici sociali ed economici dell'azione per il clima sono stati dimostrati ripetutamente: una salute migliore grazie a spostamenti più attivi e a diete più sane, case più calde... Si tratta di molto di più del clima".
Fai il salto
In risposta al rapporto, è nato un "movimento gioioso e guidato dalle persone", Jump, un'organizzazione che cerca di ispirare le persone a fare sei cambiamenti nella loro vita per fare la loro parte nella compensazione del cambiamento climatico.
Jump sottolinea anche che è responsabilità dei politici, delle aziende e dei governi fare i grandi cambiamenti, ma la campagna incoraggia le persone a "fare il salto" e a fare la loro parte dove possibile:
Porre fine al disordine. Conservate i prodotti elettronici per almeno sette anni e riparateli, se possibile;
Mangiare verde. Consumare più pasti a base vegetale e ridurre la quantità di carne nella dieta. Evitare gli sprechi mangiando porzioni sane e acquistando solo ciò che è necessario;
Vestirsi in modo retro. Evitare l'acquisto di abiti nuovi e sostenere le aziende di moda sostenibili e verdi;
Viaggiare bene. Usare i trasporti pubblici quando possibile e usare il car-pooling. Evitate di acquistare nuovi veicoli se non indispensabili;
Fare vacanze locali. Evitare i viaggi aerei e sostenere il turismo locale.
Cambiare il sistema. Effettuare almeno un cambiamento per contribuire a trasformare il sistema. Ad esempio, passare all'energia solare, investire in banche e investitori verdi o protestare con i rappresentanti politici per ottenere un cambiamento.
Nei prossimi 10 anni, i cittadini e le famiglie devono davvero fare tutti e sei questi cambiamenti, ma quelli di maggiore impatto sono "mangiare verde" (cibo) e "vestire retro" (abbigliamento), perché questi due settori hanno un impatto così elevato sull'ambiente", ha dichiarato Tom Bailey, cofondatore di Jump, a Maverick Life.
Millward-Hopkins è d'accordo: secondo lui, il cibo e l'abbigliamento sono i settori in cui gli individui potrebbero cambiare il loro comportamento per ottenere i maggiori benefici, seguiti dall'elettronica e dall'aviazione.
"Le persone non hanno sempre il controllo sugli edifici in cui si trovano e le scelte di trasporto sono fortemente influenzate dalle infrastrutture. Al contrario, la carne, la moda veloce, i cambi annuali di smartphone e l'aereo per il tempo libero sono tutte cose a cui si può rinunciare da un giorno all'altro, pur mettendo da parte le norme e le pressioni sociali", spiega.
"L'alimentazione emerge come l'area in cui i singoli possono avere il maggior impatto, perché non solo i singoli hanno un ampio margine di manovra, ma il cibo come settore contribuisce in larga misura alle emissioni (a differenza dell'abbigliamento). Inoltre, la carne sta diventando sempre più costosa, mentre il prezzo e la qualità dei prodotti sostitutivi stanno diminuendo.
"Ogni piccolo contributo è utile, ma per avere un impatto reale dobbiamo cambiare i nostri modelli di consumo in modo molto ampio".
Nuovo studio: Il potere delle persone
Dopo la pubblicazione del primo rapporto nel 2019, Jump e Arup hanno pubblicato un secondo rapporto nel 2022, "The Power of People", che analizza "l'enorme impatto che i cittadini e le comunità possono avere nel prevenire il dissesto ecologico".
Il rapporto ha rilevato che gli individui comuni possono influenzare dal 25% al 27% dei risparmi di emissioni necessari per evitare il collasso ecologico entro il 2030 quando apportano questi cambiamenti nello stile di vita.
"Per influenzare il restante 73% delle emissioni, i cittadini potrebbero intraprendere azioni che incoraggino e sostengano l'industria e il governo ad apportare i [cambiamenti] urgentemente necessari", si legge nel rapporto.
Bailey ritiene che molte persone si preoccupino davvero del cambiamento climatico, ma si sentano "impotenti e confuse su ciò che possono fare".
"Take the jump" è molto chiaro sul fatto che si tratta di "iniziare" e di fare del nostro meglio, nessuno può essere perfetto da subito, e va bene così. La nostra attenzione è rivolta al sostegno e all'ispirazione reciproca, mai alla vergogna! Far sentire le persone in colpa non è utile, ma ispirare le persone su un futuro luminoso di "meno cose e più gioia", incentrato sulle persone e sul pianeta, è il modo per convincere le persone a cambiare. Ascoltando le persone, capendo perché è difficile cambiare e sostenendoci a vicenda", dice.