I bambini non sono in forma fisica come lo erano i loro genitori quando erano piccoli e questo probabilmente li danneggerà con il riscaldamento della Terra, sostiene una nuova ricerca.
I risultati si basano su una revisione completa di oltre 150 studi che hanno esaminato il modo in cui i bambini mantengono l'attività fisica, fanno esercizio e affrontano il caldo, nonché come questo potrebbe cambiare con l'aumento delle temperature globali. La ricerca è stata pubblicata di recente sulla rivista Temperature.
"Gli adulti più in forma sono in grado di tollerare meglio le temperature più elevate, grazie a una combinazione di fattori fisiologici, comportamentali e psicologici", ha dichiarato Shawnda Morrison, fisiologa ambientale dell'esercizio fisico presso l'Università di Lubiana, in Slovenia. È un'esperta di fisiologia umana adattativa e integrativa in ambienti estremi.
"Eppure, mentre il mondo si riscalda, i bambini sono i meno in forma di sempre. È fondamentale che i bambini siano incoraggiati a fare attività fisica quotidiana per costruire e mantenere la loro forma fisica, in modo che si divertano a muovere il corpo e che non lo sentano come un 'lavoro' o un 'lavoro di routine'", ha dichiarato Morrison in un comunicato stampa della rivista.
L'obesità e la mancanza di fitness potrebbero esporre i bambini a un rischio maggiore di soffrire di problemi di salute legati al caldo, come disidratazione, crampi da calore, esaurimento da calore o colpo di calore.
Tra le ricerche analizzate c'è uno studio su 457 ragazzi di età compresa tra i 5 e i 12 anni in Thailandia. È emerso che i ragazzi in sovrappeso avevano più del doppio delle probabilità di avere difficoltà a regolare la temperatura corporea rispetto ai ragazzi di peso normale quando facevano esercizio all'aperto.
Un altro studio ha rilevato un maggior numero di bambini che si sono recati al pronto soccorso degli ospedali pediatrici statunitensi nei giorni più caldi. I bambini più piccoli erano particolarmente propensi ad avere bisogno di cure d'emergenza.
Secondo la ricerca, la forma fisica aerobica dei bambini è inferiore del 30% rispetto a quella dei loro genitori alla stessa età. Negli ultimi 30 anni si è assistito a un rapido declino dell'attività fisica infantile a livello globale, con la maggior parte dei bambini che non soddisfa le linee guida dell'Organizzazione Mondiale della Sanità che prevedono una media di almeno 60 minuti di attività fisica al giorno.
Ancora peggio, questa inattività fisica si è accelerata, soprattutto in Europa, durante la pandemia, ha rilevato lo studio.
Potrebbe anche diventare più difficile per i bambini non in forma raggiungere i livelli minimi di attività se i genitori percepiscono l'aumento delle temperature esterne come "troppo caldo per giocare".
Nel frattempo, queste temperature più elevate potrebbero innescare l'insorgere di nuove malattie, secondo lo studio. Le restrizioni al movimento in risposta a queste future epidemie potrebbero essere devastanti per la forma fisica dei bambini.
Inoltre, i bambini non sono semplicemente adulti più piccoli.
Il modo in cui il loro corpo mantiene la temperatura interna è diverso, ha spiegato Morrison. Sudano meno degli adulti in condizioni di calore e perdono calore aumentando il flusso sanguigno verso la pelle, il che può richiedere al cuore un lavoro più intenso, ha detto. La maggior parte delle ricerche sul modo in cui il corpo si adatta alle temperature più elevate riguarda gli adulti, mentre sono poche quelle condotte su bambini di età inferiore ai 15-30 anni.
Morrison suggerisce attività per far muovere i bambini. Si può trattare di una combinazione di giochi strutturati, come il calcio, il basket e il baseball, e di giochi attivi con gli amici e la famiglia. Preferibilmente, queste attività dovrebbero svolgersi all'aperto.
Secondo lo studio, le lezioni di educazione fisica sono il modo migliore e più efficace dal punto di vista dei costi per aumentare i livelli di forma fisica e per far sì che i bambini continuino a fare attività fisica per tutta la vita, ma anche le famiglie possono fare attività fisica.
"Fate quello che vi piace fare, che si tratti di un giro in bicicletta o sui rollerblade, di una passeggiata nei boschi o di un giro con il cane", ha detto Morrison.
"Assicuratevi che l'attività aumenti la frequenza cardiaca, l'entusiasmo e l'energia positiva di tutti e, cosa importante, cercate di non evitare completamente il caldo, ma scegliete momenti della giornata meno caldi (mattina/sera) per mantenervi attivi, poiché dobbiamo tenerci in movimento in questo nuovo mondo che si sta riscaldando".