Con l'Europa che soffre di una siccità estrema aggravata dai cambiamenti climatici che hanno prosciugato i fiumi e lasciato milioni di persone a soffrire il caldo a tre cifre quest'estate, gli agricoltori di tutto il continente lanciano l'allarme per le perdite di raccolto.
"Le nostre viti stanno soffrendo", ha dichiarato il viticoltore Xavier Collart Dutilleul che, con la moglie Pascale, gestisce lo Château Mazeris Bellevue vicino a Saint-Emilion, nel sud-ovest della Francia. In mancanza di pioggia, il terreno arido e ricco di argilla del vigneto biologico è "quasi duro come il cemento", ha detto a Yahoo News, e ha previsto che il suo raccolto, che di solito produce abbastanza per 35.000 bottiglie, sarà inferiore del 30% quest'anno.
Nel Nord Italia, quest'anno c'è stata poca neve invernale e ancor meno pioggia primaverile, e le temperature estive estreme hanno fatto evaporare la poca umidità rimasta. Mentre i fiumi di tutta Europa si sono quasi prosciugati, il Po, una delle principali fonti di irrigazione nella fertile valle del fiume, è un rivolo e le risaie normalmente paludose che irriga sono marroni e screpolate.
"Non abbiamo acqua", ha detto a Yahoo News Fabrizio Rizzotti, un coltivatore di riso di settima generazione. "Le piante si stanno accartocciando e stanno morendo nei campi". Quest'anno si aspetta che il suo raccolto di riso carnaroli, preferito per i risotti, sia il 30% di quello dell'anno scorso.
In Spagna, che fornisce quasi la metà dell'olio d'oliva mondiale, la settimana scorsa il ministro dell'Agricoltura Luis Planas ha avvertito che "il raccolto di olive di quest'anno potrebbe essere notevolmente inferiore a quelli precedenti". L'Associazione spagnola dei giovani agricoltori e allevatori (Asaja) prevede che i raccolti di olive diminuiranno di un terzo. "Siamo in una situazione molto negativa, con un deficit idrico fondamentale per la nostra agricoltura", ha dichiarato a Yahoo News José-Luis Miguel, coordinatore tecnico del più grande gruppo agricolo spagnolo COAG. Ha anche detto che le restrizioni sull'irrigazione e le scarse precipitazioni hanno fatto sì che "molte colture non hanno potuto essere piantate o hanno dovuto essere sostituite da altre con minori esigenze idriche". La produzione di cereali, ad esempio, è diminuita del 25%.
"Quello che sta accadendo quest'anno è davvero spaventoso", ha dichiarato a Yahoo News l'enologo Ton Mata, proprietario e amministratore delegato di terza generazione del vigneto Recaredo nella regione spagnola della cava, Alt Penedès. "Abbiamo poche piogge e un periodo molto lungo, secco e caldo con tre ondate di calore. Stiamo notando che gli acini sono molto piccoli e pesano meno". Anche se la vendemmia è appena iniziata, è sicuro che la resa sarà inferiore del 20-40%.
Quest'estate l'Europa sta battendo ogni tipo di record, dalle alte temperature alle scarse precipitazioni. Quasi due terzi del territorio dei 27 Paesi dell'Unione Europea è alle prese con la siccità o sta per entrarvi. Questa settimana l'Osservatorio europeo della siccità ha dichiarato che il 47% del territorio dell'UE è in condizioni di allerta, mentre il 17% è "in allarme", il che significa che la vegetazione è stressata a causa della mancanza d'acqua. I Paesi più colpiti - Francia, Spagna e Italia, oltre alla Germania - sono quelli che producono la maggior parte dei prodotti alimentari europei, il che significa che i prezzi dei prodotti di base europei sono destinati a salire questo autunno e inverno.
L'esperto di clima Jorge Olcina, professore di analisi geografica regionale presso l'Università spagnola di Alicante, ha dichiarato a Yahoo News che quanto sta accadendo in Europa è "un'ulteriore prova del processo di riscaldamento globale" - e si aspetta che continui. "La tendenza è chiara. Non siamo riusciti a ridurre il livello di gas serra che immettiamo nell'atmosfera terrestre e il processo di riscaldamento continua inarrestabile".
L'idrologo Jesús Carrera prevede "una forte riduzione delle precipitazioni in tutto il Mediterraneo". Ma il problema principale, ha detto, non è solo "che ci saranno siccità più lunghe e più intense, ma ci saranno anche periodi molto umidi". Quindi, ovviamente, il modo per gestire la situazione è risparmiare l'acqua dei periodi umidi".
Non sono solo il caldo torrido dell'estate e la scarsità d'acqua a ridurre le scorte di cibo: è lo strano clima in generale che sta tormentando l'Europa da oltre due anni a preoccupare agricoltori e climatologi. "Questi ultimi anni sono stati pazzeschi", ha dichiarato la consulente agricola spagnola Montse Boldú Giménez.
Le stagioni in cui di solito piove sono invece secche; quando i cieli si aprono, scaricano torrenti che lavano via il terreno. Una gelata di fine primavera ha distrutto molte colture di frutta in Spagna e le grandinate, come quella di qualche settimana fa che ha spazzato via un vigneto vicino allo Château Mazeris Bellevue, stanno diventando sempre più frequenti. "I chicchi di grandine erano grandi come uova", ha detto il viticoltore Collart Dutilleul.
L'anno scorso, una bufera di neve improvvisa ha colpito la Spagna centrale, ricoprendo gli uliveti di Toledo con 5 pollici di neve, e due settimane di temperature sotto lo zero hanno ucciso un quarto degli ulivi più vecchi della zona.
"Abbiamo osservato i cambiamenti per molti anni, ma ora sono più evidenti. Lo si vede dappertutto", ha dichiarato a Yahoo News José Antonio Peche Marín-Lázaro, amministratore delegato dell'azienda produttrice di olio d'oliva di qualità superiore Casas de Hualdo, che ha perso 250 acri di ulivi durante la tempesta.
Gli abitanti del luogo, che hanno 80 o 90 anni e hanno lavorato nei campi per tutta la vita, gli dicono spesso di non ricordare nulla di simile al clima degli ultimi anni. "E quando si osservano gli ulivi di quest'area, alcuni dei quali hanno 200 anni, che sono sopravvissuti per periodi così lunghi, ma ora questo tempo minaccia la loro sopravvivenza, significa sicuramente che qualcosa è cambiato", ha aggiunto.
Il cambiamento dei modelli climatici sta costringendo molti europei a ripensare a pratiche agricole secolari.
"Alcune colture dovranno modificare i loro cicli di produzione e i sistemi di irrigazione dovranno essere migliorati per aumentarne l'efficienza", ha dichiarato Olcina, che considera il cambiamento climatico non solo "il problema più importante che stiamo affrontando", ma anche "un'opportunità per fare le cose per bene".
In effetti, alcuni produttori alimentari stanno già iniziando a cambiare. Casas de Hualdo ha messo dei monitor per l'acqua nei suoi uliveti e ha installato un sistema di irrigazione sotterranea più efficace e pannelli solari per alimentarlo. Il vigneto Recaredo di Mata sta sperimentando uve diverse, più adatte al sole incessante; sta anche cambiando i portainnesti con varietà "che hanno bisogno di meno acqua e che vanno più in profondità nel terreno" per consentire alle viti di ricevere più acqua. Recaredo utilizza anche pratiche biodinamiche, con una copertura del suolo nel suo vigneto che incoraggia un maggior numero di vermi per aerare il terreno. Anche a Château Mazeris Bellevue si stanno sperimentando uve diverse, più resistenti al calore e alla siccità.
Nancy Harmon Jenkins, autrice del libro "The New Mediterranean Diet Cookbook" e proprietaria di un oliveto in Toscana, non è preoccupata per la diminuzione dei raccolti di quest'estate. Olive e uva possono sopravvivere alla siccità, ha sottolineato a Yahoo News, e i vigneti hanno subito disastri come l'ondata di fillossera che ha spazzato via molti vigneti francesi nel 1800. "Penso che ci saranno olio d'oliva e vino in abbondanza per i miei nipoti", ha detto a Yahoo News. Ciò che la preoccupa è il modo in cui il cambiamento climatico cambierà il loro mondo. "Devono preoccuparsi di mantenere il fresco in estate e dell'innalzamento del livello del mare", oltre che della siccità. "Per me questi sono problemi molto più critici dell'olio d'oliva e del vino".
Nonostante questa estate tumultuosa, l'idrologo Carrera non è sicuro che il pubblico o i politici stiano cogliendo la necessità di cambiare. "La società reagisce solo quando è ferita", ha osservato. "Non fa ancora abbastanza male".