Non così le sepolture naturali, che rinunciano ai liquidi per l'imbalsamazione e alle volte di cemento e utilizzano solo contenitori e indumenti biodegradabili per una scelta ecologica di fine vita. Altre scelte verdi: la cremazione in acqua e il compostaggio umano, in cui i resti diventano terra.
Il cimitero di Mount Auburn, in Massachusetts, è l'unico nello Stato a essere certificato dall'associazione no-profit Green Burial Council. Dopo che il personaggio di Nate Fisher è stato sepolto in una tomba naturale nella serie televisiva Six Feet Under del 2001, il cimitero ha ricevuto un'ondata di telefonate per chiedere se fossero disponibili.
"L'impulso per iniziare a sviluppare e offrire sepolture naturali è stato dato dal fatto che la gente ha iniziato a chiederci se fosse una cosa che avremmo preso in considerazione", ha detto Bree Harvey, vicepresidente del Mount Auburn Cemetery.
Le sepolture tradizionali negli Stati Uniti utilizzano ogni anno 4,3 milioni di galloni di liquido per imbalsamazione. Consumano 20 milioni di metri di legno, 3,6 milioni di tonnellate di cemento, 64.500 tonnellate di acciaio e 17.000 tonnellate di rame e bronzo. Anche la cremazione rilascia più di 500 libbre di anidride carbonica per ogni corpo.
Le sepolture verdi non comportano le stesse preoccupazioni per le emissioni di carbonio.
"Essenzialmente si torna alla Terra così come siamo venuti, polvere su polvere", ha detto Ed Bixby, presidente del Green Burial Council.
Il cimitero, un cimitero storico a quattro miglia a ovest di Boston, ha una lunga storia di novità. Fu creato nel 1831 per risolvere il problema del crescente numero di sepolture in città e divenne un modello per il movimento dei cimiteri rurali o dei giardini. È il luogo di sepoltura di nomi illustri come Fannie Farmer, famosa per i suoi libri di cucina, l'architetto Buckminster Fuller, il giudice della Corte Suprema Felix Frankfurter, l'artista Winslow Homer, il poeta Henry Wadsworth Longfellow e Mary Eddy Baker, la fondatrice della Christian Science Church.
Inserito nel Registro Nazionale dei Luoghi Storici e designato come Punto di Riferimento Storico Nazionale, cerca di mantenere un equilibrio tra paesaggio e monumenti, ha dichiarato Matthew Stephens, il suo amministratore delegato. È uno dei circa 360 cimiteri negli Stati Uniti e in Canada in cui vengono effettuate sepolture verdi.
"Abbiamo scoperto che le sepolture verdi, che tradizionalmente non hanno un monumento così grande, ci aiutano a preservare questo paesaggio molto sacro", ha detto Stephens.
Il Paese ha adottato l'imbalsamazione durante la Guerra Civile. Le antiche tecniche egizie furono aggiornate in modo che i corpi di alcuni soldati del Nord potessero essere inviati a casa in treno, secondo un articolo del 2017 dello Smithsonian Magazine. Il corpo di Abraham Lincoln fu il primo di un presidente a essere imbalsamato.
Ma se le sepolture naturali sono state superate dall'imbalsamazione nei giorni precedenti la refrigerazione, ora sono pronte a tornare in auge. Un sondaggio condotto nel 2018 dalla National Funeral Directors Association ha rilevato che il 54% degli americani sta prendendo in considerazione una sepoltura verde. Entro il 2022, questo numero è salito al 60%. Il 72% dei cimiteri ha riscontrato un aumento della domanda.
Mount Auburn ha avuto qualche centinaio di sepolture naturali, ma Stephens ritiene che il numero aumenterà.
Un'altra scelta è l'acquamazione o cremazione in acqua, che consuma meno energia. Non è un processo nuovo. È stato brevettato nel 1888 e utilizzato nelle scuole di medicina. Il processo consiste principalmente di acqua, 95% e liscivia, ha dichiarato Renee Thompson, proprietaria della Doc & Smith Funeral Home di Williamstown, New Jersey.
È più costoso della cremazione tradizionale, ma si aspetta che il prezzo scenda.
"L'acquamazione mi interessa per il bene dei miei clienti", ha detto Thompson. "Voglio che abbiano delle opzioni. Voglio essere eco-compatibile".
Thompson ha detto che la chiave è l'educazione. Spera di organizzare dei workshop in modo che le famiglie possano saperne di più sulle opzioni ecologiche. Se una famiglia conosce solo le scelte tradizionali, sceglierà quelle, ha detto.
"Dobbiamo assolutamente essere consapevoli perché il cambiamento climatico è in atto", ha detto Thompson. "Sta accadendo proprio sotto i nostri occhi".
Il compostaggio umano è legale in cinque Stati, Washington, Colorado, Vermont e, dalla fine di settembre, in California. La cosiddetta "riduzione organica naturale" della California entrerà in vigore nel 2027.
Un'impresa di pompe funebri controlla la decomposizione di un corpo, che dura circa due mesi. Il costo è di circa 5.000 dollari e crea una quantità di compost tale da riempire quasi il letto di un camioncino, secondo quanto riportato da NBC News.
Lo stato di Washington è stato il primo negli Stati Uniti a legalizzare il compostaggio umano nel 2019. Secondo Rob Goff, direttore esecutivo dell'Associazione dei direttori di pompe funebri dello Stato di Washington, quattro strutture funebri sono ora autorizzate a eseguire il processo.
Da quando la riduzione organica naturale, il nome formale del processo, è diventata legale a Washington, 252 persone hanno fatto compostare i loro resti, secondo il Dipartimento della Salute dello Stato. Più di 180.000 persone sono morte nello Stato durante questo periodo, ma 1.200 persone hanno organizzato il compostaggio dei loro resti con Recompose, un'azienda di Seattle.