Nei 2 anni e mezzo da quando è stato pubblicato "I sentieri escursionistici di Coco Rae nella riserva nazionale della Caldera di Valles " , centinaia di escursionisti e appassionati di mountain bike l'hanno utilizzato per conoscere meglio uno dei paesaggi più straordinari del New Mexico.
Rae ha trascorso 18 mesi a fare escursioni, mappare e documentare l'intero sistema di sentieri ufficiale della Caldera di Valles per produrre la prima guida completa dei sentieri della riserva. Il libro contiene descrizioni dettagliate di più di 25 sentieri con mappe e condizioni, consigli per gli appassionati di mountain bike, regole di conservazione necessarie e una storia della caldera.
Rae, un volontario presso la riserva che lavora come consulente accademico presso l'Università del New Mexico-Los Alamos, ha autopubblicato la prima edizione del libro e ha venduto quasi 2.000 copie. Ad aprile, un'edizione rivista è stata pubblicata dalla University of New Mexico Press ed è diventata disponibile per un pubblico più ampio.
In una sessione di domande e risposte venerdì, la 45enne residente a Los Alamos ha fornito informazioni sulla versione rivista, ha offerto consigli sui sentieri per gli escursionisti e ha parlato della passione che ha sviluppato per la riserva.
Domanda: Che tipo di feedback hai ricevuto dai lettori da quando la guida è stata pubblicata per la prima volta?
Risposta: L'ho scritto in modo che più persone potessero conoscere la Valle ed esplorarla, e penso che la cosa coerente che sento sia: "Non avevo idea che ci fosse così tanto qui dietro". Soprattutto gente di Santa Fe: "Non saliamo mai al Jemez, e ora abbiamo una ragione". Quindi è stato davvero fantastico per me aiutare più persone a sperimentarlo. Questo è ciò che mi rende felice, ed è per questo che l'ho fatto in primo luogo, è stato condividere un posto così speciale con le persone.
Domanda: In che modo l'edizione rivista è stata aggiornata dalla prima versione?
Risposta: UNM Press ha accettato, il che è semplicemente elettrizzante. Sono stati in grado di fare così tanto che io non potevo fare con il mio auto-pubblicazione. Il cambiamento più grande è tutto il colore; il designer ha appena fatto un ottimo lavoro. Ha il triplo delle fotografie e penso che sia assolutamente stupendo. Ero così contento di come è andata a finire.
Ho aggiornato alcune cose, chiarito alcune cose che le persone hanno chiesto, ottimizzato e aggiunto alcune cose nella sezione della storia, ma nel complesso, il testo è sostanzialmente lo stesso. Con la pubblicazione di UNM Press, è anche disponibile in modo molto più ampio. C'è un'edizione elettronica che puoi ottenere su Amazon così come l'edizione cartacea.
Domanda: Hai iniziato a fare volontariato presso la riserva nel 2018. Cosa ti piace di più dell'essere volontario lì?
Risposta: essere in grado di interagire con così tante persone da così tanti posti. Coerentemente, le persone entrano e dicono: “Non posso credere a questo posto! Questo è fantastico!” Quel tipo di meraviglia e gioia, me ne nutro e mi emoziono, e poi si nutrono della mia eccitazione.
Amo il nord del New Mexico e condividerlo con altre persone e aiutarli a vedere la bellezza che abbiamo è davvero fantastico.
Domanda: Come si è evoluto il tuo apprezzamento per la riserva quando hai trascorso più tempo lì?
Risposta: Ho iniziato davvero come tutti gli altri, semplicemente non avendo un'idea di cosa avesse da offrire. Stavo cercando un posto per fare volontariato, e avevano delle aperture e ci sono caduto accidentalmente. Non avevo mai passato molto tempo lassù prima di allora ed è, sai, a 20 minuti da casa mia.
Più tempo passo lassù nelle diverse stagioni dell'anno, ho imparato le varie sfumature delle diverse parti della riserva e quello che ogni sentiero ha da offrire. Man mano che conosci un paesaggio, inizi a sapere dove sono i suoi segreti, ma sai anche che non li conosci mai tutti, quindi c'è sempre questa possibilità di scoperta. Ma inizia anche a sentirsi come un amico familiare. Ho i miei sentieri che vado in autunno perché so cosa farà il pioppo tremulo e so dove vedrò l'alce, e inizi a seguire le sue stagioni e i suoi cicli e ad emozionarti per le cose che è ti offrirò.
Domanda: Come consiglieresti a qualcuno di avvicinarsi a una prima visita alla riserva?
Risposta: Penso che, per la prima volta, ci sia così tanto su cui orientarsi. Penso che valga decisamente la pena andare a fare una chiacchierata con i ranger e avere un'idea delle dimensioni del posto. Se hai tempo, prenditi sicuramente un'intera giornata e fai il viaggio [backcountry] di sicuro perché questo almeno ti apre il backcountry e puoi vedere cosa hai a disposizione e cosa potresti voler esplorare.
Quindi inizia in piccolo. Hidden Valley, consiglio sempre quell'escursione alle persone alle prime armi perché è così interessante ma ci sono elementi che vedrai in altre parti della riserva, quindi ti dà questo bel gusto. Ha l'acqua, ha rocce vulcaniche, ha dei graziosi prati e, naturalmente, quando torni fuori c'è l'ampia Valle Grande.
Ma se vuoi solo colpirlo duro e fare subito un sentiero, penso che Rito de los Indios sia bello per escursionisti di livello moderato. Se ti senti davvero in forma e sei abituato all'elevazione, allora La Garita Summit, assolutamente. Sono davvero facili da seguire, non devi preoccuparti della segnaletica e non ti perderai. Quei due, penso, ti danno un'ampia diffusione di ciò che è possibile laggiù.
Domanda: quale sentiero hai percorso di più e cosa ti fa tornare indietro?
Risposta: Penso che probabilmente sia un errore tra [Rito de los] Indios e Sulphur e Alamo Canyons. Indios, soprattutto se ho solo mezza giornata. Adoro fare quel percorso, specialmente in autunno. È piacevole e adorabile, e puoi oziare se vuoi. Quel prato in alto è davvero speciale. E Sulphur e Alamo Canyon sono così belli con le fumarole e le sorgenti termali. Quello è sempre stato un viaggio di scoperta. E mi piace molto la Valle Seco come punto di sosta lungo il percorso. Penso che sia particolarmente carino.
Domanda: puoi indicare un sentiero trascurato che ritieni che più persone dovrebbero percorrere?
Risposta: Pochissime persone fanno la Northwest Corner, in parte perché ci vuole così tanto tempo per arrivare all'inizio del sentiero, ma mi piace davvero molto quel sentiero. È davvero carino. Non credo che le persone facciano nemmeno Cerro Seco, che è un'altra pista che mi piace particolarmente. È davvero il lato occidentale che la maggior parte delle persone non fa molto.
E in realtà l'altro a cui le persone non fanno davvero a cui puoi accedere dall'esterno è Redondo Creek-Mirror Pond. Quasi nessuno lo fa, e lo stagno alla fine è davvero fantastico. C'è un sacco di fauna selvatica una volta che esci dalla vecchia strada in jeep e inizi a girare intorno a Redondo. Ci sono molti alci a cui piace appendere lassù lungo una piccola sella, ed è anche comunemente frequentato dagli orsi.
Domanda: Hai camminato in cinque continenti e hai detto che Valles Caldera è il tuo posto preferito. Cosa ti distingue rispetto ad altri splendidi spazi naturali che hai visitato?
Risposta: Non è la Patagonia, non è l'Himalaya, è una cosa a sé. Ho detto ai visitatori per molto tempo, specialmente per i visitatori che sono abituati a spazi più verdi o montagne aspre, devi solo incontrare il New Mexico alle sue condizioni, e non appena accetti che è così che la bellezza si manifesta qui , allora puoi davvero iniziare a conoscerlo.
C'è solo qualcosa nello spazio. Forse è perché ho passato così tanto tempo lì, ma è un po' come un vecchio amico. Lo conosci e tutte le sue sfumature. C'è una dolcezza, penso, è davvero attraente, ma è ancora la natura selvaggia e ti picchierà ancora se non stai attento. C'è questo equilibrio interessante.
Penso anche perché è così unico. Ci sono montagne aspre ovunque, ma non ci sono molti posti come questo.