Secondo un nuovo rapporto, il tasso di innalzamento del livello del mare a livello globale sta accelerando drasticamente a causa del continuo aumento delle temperature dovuto ai cambiamenti climatici e rappresenta ora "una grave minaccia per molti milioni" di persone che vivono sulle coste oceaniche.
Il livello dei mari è aumentato in media di 10 millimetri dal gennaio 2020, raggiungendo un nuovo record quest'anno, secondo l'Organizzazione meteorologica mondiale (OMM), che ha lanciato un severo avvertimento nel suo rapporto provvisorio sullo Stato del clima globale nel 2022, pubblicato domenica. L'OMM, una divisione delle Nazioni Unite, ha rilevato una serie di fatti sorprendenti sul cambiamento climatico e i suoi effetti, tra cui che "gli ultimi otto anni sono sulla buona strada per essere gli otto più caldi mai registrati".
Ma i risultati più allarmanti potrebbero essere quelli relativi all'innalzamento del livello del mare, poiché l'innalzamento dell'oceano minaccia i principali centri abitati costieri con tempeste più forti, mareggiate più intense e inondazioni. "Il tasso di innalzamento del livello del mare è raddoppiato dal 1993", ha osservato l'OMM. "Gli ultimi due anni e mezzo rappresentano da soli il 10% dell'aumento complessivo del livello del mare da quando sono iniziate le misurazioni satellitari, quasi 30 anni fa".
Una delle cause principali dell'accelerazione dell'innalzamento del livello del mare è lo scioglimento dei ghiacciai. Secondo il WMO, "il 2022 è stato un anno eccezionalmente pesante per i ghiacciai delle Alpi europee, con indicazioni iniziali di uno scioglimento da record. La calotta glaciale della Groenlandia ha perso massa per il 26° anno consecutivo e a settembre ha piovuto (anziché nevicato) per la prima volta".
La scorsa settimana, l'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'Educazione, la Scienza e la Cultura (UNESCO) ha pubblicato un rapporto sui ghiacciai in pericolo, secondo il quale un terzo dei ghiacciai presenti nei siti del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO è destinato a scomparire entro il 2050. I restanti due terzi possono essere salvati se le emissioni di gas serra saranno ridotte in modo sufficientemente rapido e profondo da limitare il riscaldamento globale a 1,5 gradi Celsius sopra i livelli preindustriali, conclude il rapporto.
Gli effetti devastanti dello scioglimento dei ghiacciai sono già visibili in Pakistan, dove una primavera insolitamente calda ha causato lo scioglimento dei ghiacciai che ha contribuito alle inondazioni che hanno sommerso un terzo del Paese, sfollando milioni di abitanti.
La pubblicazione del rapporto ha coinciso con l'apertura della Conferenza delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici a Sharm-el Sheik, in Egitto, nota anche come COP27, con l'intento di sostenere un'azione più aggressiva per ridurre le emissioni. Gli sviluppi politici, tuttavia, hanno ridotto le speranze che durante la COP27 vengano annunciati nuovi impegni importanti per la riduzione dei gas serra.
"Maggiore è il riscaldamento, peggiore è l'impatto", ha dichiarato in un comunicato il Segretario generale dell'OMM Petteri Taalas. "Abbiamo livelli così alti di anidride carbonica nell'atmosfera che il limite di 1,5°C previsto dall'Accordo di Parigi è a malapena raggiungibile. Per molti ghiacciai è già troppo tardi e lo scioglimento continuerà per centinaia, se non migliaia di anni. ... Anche se misuriamo ancora questo fenomeno in termini di millimetri all'anno, esso si somma a mezzo o un metro al secolo, e questo rappresenta una minaccia a lungo termine e una minaccia importante per molti milioni di abitanti delle coste e degli Stati a bassa quota".
Con l'innalzamento degli oceani dovuto allo scioglimento dei ghiacciai e delle calotte polari, gli oceani si riscaldano anche perché assorbono più calore, facendo espandere ulteriormente il loro volume. Le temperature degli oceani hanno raggiunto livelli record nel 2021 (l'ultimo anno per il quale sono disponibili dati). Gli oceani più caldi provocano una serie di effetti sull'ecosistema, tra cui lo sbiancamento dei coralli e la diminuzione delle popolazioni ittiche. Inoltre, favorisce tempeste più forti come l'uragano Fiona, che di recente ha devastato Porto Rico con 30 pollici di pioggia, causando frane, fiumi straripanti e diffuse interruzioni di corrente.
Nel 2022, si stima che la temperatura media globale sarà di circa 1,15 °C superiore alla media del 1850-1900. In realtà la situazione avrebbe potuto essere peggiore. Per la prima volta in un secolo, per il terzo anno consecutivo si è verificata La Niña, un modello meteorologico che provoca la risalita di acque fredde in superficie nell'Oceano Pacifico, determinando un clima più freddo del solito. Secondo le stime dell'OMM, il 2022 sarà il quinto o sesto anno più caldo mai registrato, piuttosto che il più caldo in assoluto. Ma la tendenza verso temperature sempre più elevate rimane chiara.
"L'ultimo rapporto sullo Stato del clima globale è una cronaca del caos climatico", ha dichiarato il Segretario generale delle Nazioni Unite António Guterres in risposta alla pubblicazione del rapporto. "Come mostra chiaramente l'Organizzazione meteorologica mondiale, il cambiamento sta avvenendo con una velocità catastrofica, devastando vite e mezzi di sussistenza in ogni continente. I record di scioglimento dei ghiacciai si stanno a loro volta sciogliendo, mettendo a rischio la sicurezza idrica di interi continenti. Dobbiamo rispondere al segnale di pericolo del pianeta con l'azione, un'azione ambiziosa e credibile per il clima. La COP27 deve essere il luogo e il momento giusto".