Il Delaware Riverkeeper Network si oppone a una nuova designazione della Delaware Water Gap National Recreation Area perché potrebbe avere troppo successo e portare a un eccessivo sviluppo delle aree del New Jersey e della Pennsylvania al di fuori dei suoi confini.
In lettere separate ai membri della Commissione del bacino del fiume Delaware e ai membri del Comitato direttivo del parco nazionale DEWA, il DRN sostiene che, analogamente a quanto è accaduto intorno ad altri parchi nazionali, ci sarà uno sviluppo difficile da controllare al di fuori dei confini del parco.
"L'impronta e il piano di attività, per pura virtù delle loro dimensioni e della loro portata, infliggeranno danni irrimediabili e mineranno gli sforzi dell'NPS di dare priorità alla protezione del fiume rispetto all'esperienza dei visitatori", si legge nella lettera inviata al comitato direttivo, che comprende l'ex sovrintendente John Donahue e i Sierra Club del New Jersey e della Pennsylvania. "E come per altri parchi nazionali a livello nazionale, il nuovo status attirerà nuove e massicce attività di sviluppo al di fuori del parco, che causeranno un livello di edificazione locale tale da infliggere ulteriori danni inaccettabili sui quali l'NPS non ha alcun controllo".
Inoltre, la lettera cita le preoccupazioni per il potenziale impatto sulla qualità dell'acqua nell'area.
"È nostra opinione che gli impatti sulla qualità dell'acqua e sull'ecosistema dello sviluppo previsto prima del raggiungimento dello status di parco, sommati allo sviluppo al di fuori dei confini del parco che ne deriverà, comprometteranno l'acqua di alta qualità e gli ecosistemi naturali del fiume, in misura non conforme alle esigenze e agli obiettivi della nostra regione o alla designazione di acque di protezione speciale che abbiamo lavorato duramente per garantire e sostenere il fiume non di marea".
La lettera ai membri della DRBC è più concisa: "Temiamo che gli impatti sulla qualità dell'acqua e sull'ecosistema dello sviluppo previsto in caso di ottenimento dello status di parco nazionale, sommati allo sviluppo al di fuori dei confini del parco che ne deriverà, comprometteranno l'acqua di alta qualità e gli ecosistemi naturali del fiume, in misura non in linea con le protezioni SPW".
Copie delle due lettere, datate giovedì, sono state rese disponibili al New Jersey Herald.
Il Comitato direttivo non è associato al National Park Service, mentre la DRBC è un'agenzia federale, incaricata di preservare e proteggere il Delaware.
La commissione è composta dai governatori di New York, Pennsylvania, New Jersey e Delaware e da un rappresentante federale, di solito un alto funzionario del Corpo degli ingegneri dell'esercito degli Stati Uniti. Attualmente la commissione è presieduta dal governatore della Pennsylvania Tom Wolf.
La Delaware Water Gap National Recreation Area è stata creata più di 50 anni fa per includere il territorio intorno a un lago che avrebbe dovuto essere formato dalla diga di Tocks Island. Mentre il progetto della diga fu cancellato, il Corpo degli ingegneri aveva già acquistato o preso per esproprio la maggior parte delle proprietà all'interno dell'area ricreativa. La proprietà fu trasferita al National Park Service e divenne la Water Gap Recreation Area.
Il progetto di ri-designare il territorio come parco nazionale ha incontrato una forte opposizione da parte di gruppi di cittadini di recente formazione e della maggior parte dei comuni confinanti con il parco.
Il Riverkeeper Network è un gruppo senza scopo di lucro costituito nel 1988 e "difende i diritti delle nostre comunità per un fiume Delaware e per i corsi d'acqua affluenti che siano liberi di scorrere, puliti, sani e abbondanti di vita", secondo il suo sito web.
Il fiume Delaware è il più lungo fiume senza argini a est del Mississippi e nasce da due fiumi nelle Catskill Mountains che si uniscono al confine tra New York e Pennsylvania e sfociano nella Delaware Bay. Lungo il percorso, il fiume è fonte di acqua potabile per 17 milioni di persone nei quattro Stati.
Oltre all'area ricreativa, tre sezioni del fiume sono state protette dalla legge sulle acque pulite e sono state designate come unità del National Park Service.
Nella lettera inviata alla DRBC si legge: "La salute ecologica e il basso livello di sviluppo all'interno e intorno alla DWGNRA sono stati fondamentali per l'eccezionale qualità dell'acqua e la salute dell'ecosistema del fiume principale e degli affluenti in tutta la regione".
All'interno del National Park Service esistono diverse denominazioni, come "area ricreativa", "campo di battaglia", "monumento", "riserva" e "sito storico".
Esistono leggi federali che disciplinano ciascuna di queste designazioni e le attività che possono essere svolte all'interno dei confini di una designazione.
La maggior parte delle aree ricreative circonda laghi e bacini artificiali e consente la maggior parte delle attività all'aperto, dal nuoto all'escursionismo e alla caccia/pesca.
La designazione di Parco Nazionale, tuttavia, non consente l'"estrazione" di risorse naturali, compresa la fauna selvatica, il che significa niente caccia, pesca o cattura. I parchi nazionali, inoltre, richiedono spesso una tassa d'ingresso agli utenti.
Come si colloca la Delaware Water Gap National Recreation Area rispetto ai parchi nazionali esistenti?
L'area ricreativa, nota come DEWA all'interno dell'NPS, fa pagare l'uso di alcune aree, come le spiagge, i lanci per le barche e alcuni campeggi. Tuttavia, con più di tre dozzine di punti di ingresso al parco, non c'è una tassa generale e alcune strade del parco sono percorsi regolari per i pendolari.
Il piano presentato dai sostenitori della designazione del parco nazionale tiene conto dell'opposizione incentrata sulla caccia e sulla pesca e propone di designare una parte del DEWA come "Lenape Preserve", dove sarebbero consentite la caccia e la pesca.
Tuttavia, il piano attuale non include alcuna mappa o descrizione di ciò che sarebbe la Lenape Preserve e ciò che sarebbe il Delaware Water Gap National Park.
Entrambe le lettere fanno riferimento alla "riserva", ma si chiedono quanto i Lenape siano stati coinvolti.
"Siamo anche preoccupati del fatto che, mentre i rappresentanti Lenape che vivono nel Midwest sono stati inclusi nel processo di pianificazione, la Nazione Lenape e le tribù della nostra regione, che hanno un rapporto intimo, personale e duraturo con il nostro fiume e il bacino idrografico, non sono state coinvolte", si legge nella lettera. "La prospettiva delle tribù e del popolo Lenape è essenziale e deve essere onorata. La mancata inclusione nella pianificazione sembra una drammatica svista di grande preoccupazione".
Entrambe le lettere sono firmate da Maya K. van Rossum, Delaware Riverkeeper e dal vice direttore Tracy Carluccio.
Né il comitato direttivo né la DRBC hanno risposto alle telefonate di richiesta di commenti nel pomeriggio di venerdì.