Dove buttare i vecchi rivelatori di fumo (se vivi in USA)

di Giorgia Tizzoni 1 visite

All'inizio del 2023 entrerà ufficialmente in vigore la legge aggiornata sui rilevatori di fumo dell'Illinois, che impone ai residenti di sostituire i vecchi rilevatori di fumo con rilevatori dotati di batterie non rimovibili e di lunga durata.

I rilevatori installati prima del 1° gennaio possono rimanere in funzione fino a 10 anni dalla data di produzione, ma la maggior parte degli altri rilevatori dovrà essere sostituita per legge. Con l'afflusso di allarmi probabilmente destinati alla discarica, i gruppi ambientalisti come SCARCE della contea di DuPage stanno lavorando per fornire opzioni ecologiche per lo smaltimento, ma il riciclaggio dei rilevatori si è rivelato difficile.

La preoccupazione che si nasconde dietro il semplice smaltimento dei vecchi rilevatori di fumo è che il materiale radioattivo, utilizzato in uno dei due tipi più comuni di rilevatori, possa finire per contaminare l'ambiente. I rilevatori a ionizzazione contengono una piccola quantità di materiale radioattivo, nello specifico l'americio 241, mentre i rilevatori fotoelettrici non hanno materiale radioattivo e utilizzano invece un LED per far scattare l'allarme. Mentre i produttori e l'Agenzia per la Protezione dell'Ambiente degli Stati Uniti affermano che è possibile gettare i rilevatori a ionizzazione obsoleti, l'Agenzia per i Rifiuti Solidi della Contea di Lake raccomanda invece di controllare il sito web del produttore per i programmi di restituzione per posta e altre opzioni di smaltimento.

Sebbene il materiale radioattivo contenuto nei rilevatori a ionizzazione non rappresenti un rischio per i consumatori, a patto che non smontino l'unità e non rompano l'involucro protettivo, i rilevatori possono rompersi quando vengono raccolti a bordo strada da un trasportatore di rifiuti.

Se il rivelatore evita di essere schiacciato durante il trasporto dei rifiuti solidi, è probabile che faccia la sua fine attraverso il processo di compattazione della discarica, consentendo la potenziale diffusione della contaminazione radioattiva nell'aria, nel suolo e nelle acque sotterranee.

Sebbene la quantità di materiale radioattivo in un singolo rilevatore sia estremamente ridotta, alcuni ambientalisti sono preoccupati per gli effetti a lungo termine.

"Sappiamo che c'è un chip radioattivo all'interno, quindi perché dovremmo inviare consapevolmente chip radioattivi alla discarica per avvelenare le nostre acque per i secoli a venire?", ha dichiarato Kay McKeen, fondatore e direttore esecutivo di SCARCE. "È su questo che stiamo cercando di educare le persone e di trovare il modo di riciclarli".

Eppure ci sono poche opportunità per i residenti di riciclare i rilevatori di fumo. A causa del materiale radioattivo, i siti locali di raccolta dell'elettronica e dei rifiuti domestici pericolosi non possono accettarli.

La SCARCE, con sede ad Addison, ha trovato una soluzione ottenendo sovvenzioni per raccogliere i rilevatori e inviarli a un'azienda di riciclaggio del Nuovo Messico per circa 11 dollari a rilevatore. L'azienda, Curie Environmental Services, offre un programma di restituzione per posta dei rilevatori di fumo a ionizzazione. Secondo il sito web dell'azienda, le persone che desiderano riciclare i propri rilevatori possono chiamare per ottenere informazioni dettagliate sull'invio.

SCARCE ha anche collaborato con Elmhurst per organizzare una raccolta di rilevatori presso il municipio. Tutti i rilevatori ricevuti saranno inviati a Curie.

Per coloro che possiedono rilevatori di marca First Alert, BRK, Family Gard o Onelink, il produttore di rilevatori di fumo First Alert di Aurora ha un programma di smaltimento per un massimo di quattro rilevatori a ionizzazione intatti. I partecipanti devono compilare un modulo di assistenza clienti che si trova sul sito web di First Alert.

Sebbene la McKeen abbia affermato che il riciclaggio dei rilevatori è necessario per proteggere l'ambiente nel lungo periodo, "non c'è quasi nessuna informazione in giro, e le persone che si preoccupano non sanno cosa fare", ha detto. "Anche se si sa che c'è un problema e si cerca di fare la cosa giusta, non c'è una soluzione facile".

- Jenny Whidden è membro del corpo di Report For America e si occupa di cambiamenti climatici e ambiente per il Daily Herald. Per contribuire a sostenere il suo lavoro con una donazione deducibile dalle tasse, consultare il sito dailyherald.com/rfa.