Un escursionista è stato fermato da due enormi serpenti a sonagli che gli bloccavano il cammino mentre si avvolgevano l'uno intorno all'altro in una bizzarra danza.
Nick Engler stava facendo un'escursione lungo il Grubb Ridge Trail vicino a Bloomington, nell'Indiana, quando ha catturato diversi video dei due serpenti che ondeggiavano avanti e indietro con la testa sollevata da terra. Ha poi postato i video su Facebook, dove hanno raccolto molti commenti eccitati e terrorizzati.
"A quanto pare si tratta di due maschi", ha commentato Engler sotto il suo post. "Si stanno contendendo i diritti di riproduzione per una femmina che probabilmente è nelle vicinanze. E probabilmente ci sono anche altri maschi che 'aspettano' di competere. Non lo sapevo in quel momento e non sarei rimasto a filmare per 8 minuti se l'avessi saputo".
I serpenti a sonagli, chiamati così per il rantolo di cheratina all'estremità della coda, sono velenosi e rappresentano una grande percentuale di ferite da morso di serpente negli Stati Uniti. Esistono 36 specie di serpenti a sonagli, ma molte persone nei commenti ai video hanno suggerito che questi due serpenti potrebbero essere serpenti a sonagli di legno, l'unica specie di serpente a sonagli presente nella maggior parte del nord-est degli Stati Uniti.
I serpenti a sonagli di legno, immortalati sulla bandiera di Gadsden "Don't Tread on Me", sono attualmente nella stagione degli amori, il che significa che i maschi si contendono i diritti di accoppiamento con le femmine.
I serpenti a sonagli possono raggiungere i 60 pollici di lunghezza e sono vivipari, in quanto partoriscono fino a 13 piccoli vivi anziché deporre uova. Sono minacciati in gran parte del loro areale di origine, quindi la vista di due maschi che eseguono un rituale di accoppiamento è un fenomeno raro.
I serpenti a sonagli maschi eseguono una danza di corteggiamento per contendersi le femmine. Quando una femmina è nelle vicinanze, i due maschi in competizione si affrontano e intrecciano i loro colli, cercando di spingere l'altro a terra per stabilire la loro dominanza e l'idoneità all'accoppiamento. Sebbene la femmina non sia visibile nei video di Engler, è probabile che sia nascosta nelle vicinanze.
Molte altre specie di animali usano la danza per segnalare la loro qualità di accoppiamento sia agli altri maschi sia alle femmine esigenti. Questo fenomeno è particolarmente noto negli uccelli, che spesso usano i loro piumaggi brillanti e i loro canti forti per catturare l'attenzione: un maschio di gallo cedrone, ad esempio, gonfia le piume bianche intorno al collare e gonfia due sacche d'aria gialle, producendo rumori schioccanti e fischianti mentre balla per una femmina.
Durante la stagione degli amori, come si vede nei video postati da Engler, i serpenti possono essere più comunemente incontrati dagli esseri umani durante le escursioni o dai loro animali domestici. Nonostante non sia aggressivo se non provocato, il serpente a sonagli è velenoso: all'inizio di agosto, un famoso esperto di serpenti a sonagli della Virginia occidentale è morto dopo essere stato morso da un serpente a sonagli.
L'Indiana State Parks consiglia di indossare scarpe chiuse, di usare una torcia elettrica dopo il tramonto e di tenere al guinzaglio gli animali domestici per evitare i morsi dei serpenti a sonagli durante la loro stagione attiva.