La maggior parte degli americani ricorda la prima volta che ha visto un veicolo completamente elettrico su strada.
I veicoli elettrici esistono da 150 anni, a partire da una carrozza a cavalli alimentata a batteria sviluppata alla fine del 1800. Le prime auto senza motore a combustione interna sono diventate onnipresenti sulle strade statunitensi solo una decina di anni fa, quando Nissan ha lanciato la LEAF e Tesla la Model S negli Stati Uniti.
Ora centinaia di migliaia di veicoli elettrici percorrono le strade americane e la transizione dalle auto a gas a quelle elettriche per le case automobilistiche ha subito un'accelerazione. Quella che una volta era prevista come una maratona è diventata uno sprint senza respiro.
Hyundai è ansiosa di trovare il suo passo. La casa automobilistica produce attualmente due modelli di auto elettriche, ma ha recentemente annunciato l'intenzione di produrne altri otto entro la fine di questo decennio. Alcuni di questi modelli saranno prodotti in un impianto di assemblaggio vicino a Savannah che sarà presto in costruzione.
Il programma di Hyundai riflette il senso di urgenza: L'apertura dello stabilimento è prevista per gennaio 2025. In genere, gli impianti automobilistici di grandi dimensioni impiegano più di cinque anni per entrare in funzione. Il piano di Hyundai dimezza i tempi.
"Il mercato dei veicoli elettrici in questo momento è una gara molto calda", ha dichiarato Trip Tollison, presidente e amministratore delegato della Savannah Economic Development Authority. "La velocità di commercializzazione è estremamente importante".
O si osa o si va a casa quando si tratta di veicoli elettrici
Secondo MotorTrend, una rivista dedicata all'industria automobilistica, Hyundai produce la Ioniq 5, l'EV con la valutazione più alta sul mercato. Entro la fine dell'anno, Hyundai avrà 10 veicoli elettrici in progettazione o produzione, tra cui sette SUV.
Hyundai sta facendo una mossa coraggiosa verso i veicoli elettrici, investendo più di 10 miliardi di dollari entro il 2025. Secondo Ira Gabriel, senior group manager di Hyundai, l'obiettivo della casa automobilistica è quello di "guidare soluzioni di mobilità sostenibile e intelligente negli Stati Uniti".
"Anche la domanda di veicoli da parte dei consumatori sta crescendo rapidamente", ha dichiarato.
I dati di vendita spingono Hyundai a produrre più veicoli elettrici. Le vendite di veicoli elettrici della casa automobilistica sono aumentate del 64% nella prima metà del 2022.
Hyundai e i suoi marchi gemelli Kia e Genesis vanteranno un totale di 30 modelli EV entro il 2030, un piano audace che li distinguerà dalla maggior parte delle case automobilistiche. Ma dovranno affrontare la concorrenza agguerrita di Toyota, che entro il 2025 raddoppierà il numero di modelli Hyundai a livello globale.
Ford, General Motors e Nissan hanno una gamma impressionante di veicoli elettrici e saranno anch'esse protagoniste.
Non è facile essere ecologici
I veicoli elettrici rappresentano attualmente il 9% degli acquisti di auto nuove a livello globale e meno del 10% di questi sono venduti negli Stati Uniti.
Anche se questi numeri sono piuttosto bassi, le case automobilistiche pensano che l'offerta di un maggior numero di modelli attirerà l'attenzione dei consumatori che guardano con sospetto ai veicoli elettrici. Le case automobilistiche si stanno impegnando a fondo per la neutralità delle emissioni di carbonio, aprendo la strada a un'aria più pulita e facendo risparmiare ai consumatori migliaia di dollari alla pompa e sulle riparazioni di manutenzione.
Un esempio su tutti: Maxim Milchman di Richmond Hill. Non vedeva l'ora di mettere le mani sulla Tesla 3. Era incuriosito dalla tecnologia e dall'estetica dell'auto. È stato amore a prima vista e ha acquistato una Model 3 nell'ottobre 2020.
Ma dopo diversi giri, Milchman ha detto che la sua esperienza non era quella che si aspettava.
Alcuni mesi dopo, l'ha venduta.
"Immaginate di guidare una berlina, ma l'esperienza è come quella di una cabriolet", ha detto Milchman. "Fa ogni tipo di rumore. La qualità è molto scarsa".
Deciso a trovare l'EV dei suoi sogni, Milchman ha fatto delle ricerche e si è imbattuto nella Hyundai IONIQ 5. All'inizio era scettico, pensando che non potesse superare Tesla.
Ma così è stato.
"Sono rimasto estremamente sorpreso", ha dichiarato Milchman. "Non mi aspettavo che fosse così buona. È di alta qualità e ha ottime sospensioni. È quasi come guidare una Rolls Royce. Non si sente nulla quando si guida".
Lo scorso settembre ha ordinato la Tesla Y sperando di poter possedere almeno un veicolo della famiglia Tesla. Ma è rimasto sorpreso nell'apprendere che nemmeno quel modello era dotato di cancellazione del rumore.
"Le sospensioni non sono altrettanto buone", ha detto Milchman. "La Tesla è molto più veloce, giusto? Ma non sto guidando su una pista, quindi non mi interessa. È molto meglio della Tesla 3, ma è ancora rumorosa. La Tesla non è così buona come la Hyundai. Con la Hyundai, la cancellazione del rumore è molto migliore. Non ci sono cigolii, niente di niente. L'esperienza complessiva con la Hyundai è molto migliore".
Milchman ha avuto il lusso di acquistare tre veicoli elettrici in poco tempo. Ma la maggior parte degli americani non può permettersi di acquistarne una. La casa madre di Hyundai, Hyundai Motors, è in missione per cambiare questa situazione attraverso la campagna "Progresso per l'umanità". Il suo EV più economico, la Kia Kona, ha un prezzo di listino di 34.000 dollari.
Anche i veicoli elettrici di prezzo moderato, come la Nissan LEAF (27.800 dollari), sono fuori portata per alcuni acquirenti.
I prezzi della Tesla Model 3 e della Mustang MACH-E - probabilmente i veicoli elettrici più discussi oggi disponibili - sono rispettivamente di 40.000 e 43.900 dollari. Milchman ha pagato circa 53.000 dollari per la sua Hyundai IONIQ.
Gabriel ha affermato che l'aumento delle vendite porterà nel tempo a una riduzione dei costi dei veicoli elettrici.
"I prezzi dei veicoli ecologici dipendono da molti fattori, tra cui l'economia di scala", ha dichiarato Gabriel. "La produzione su larga scala di veicoli elettrici a batteria consente di realizzare economie di scala per quanto riguarda i prezzi e ci aspettiamo che anche la tecnologia delle celle a combustibile diventi una fonte di energia rinnovabile competitiva dal punto di vista dei costi una volta raggiunta l'economia di scala".
Per il momento, però, questo non riduce il problema del pagamento dell'auto: le batterie di ricambio per i veicoli elettrici possono costare tra i 5.000 e i 15.000 dollari.
Sebbene i veicoli elettrici siano rispettosi dell'ambiente, gli automobilisti dicono che tutto si riduce a quanto si risparmia alla pompa. Con l'aumento dei prezzi della benzina, Milchman si è rifiutato di acquistare un veicolo non elettrico. Ha detto che si tratta di una spesa che non può essere evitata e che vuole eliminare dal suo bilancio.
"Non mi piace pagare la benzina", ha detto Milchman. "Non ha senso. L'auto è costosa. È una spesa quotidiana e non mi piace".
Ma l'avvertenza per gli acquirenti di veicoli elettrici è di fare attenzione a dove si trovano le stazioni di ricarica e di avere un veicolo alternativo per i viaggi di emergenza, come le evacuazioni o le interruzioni di corrente a lungo termine.
"Non mi dispiace l'aspetto e per gli spostamenti quotidiani potrebbero essere una buona alternativa", ha dichiarato Sandra Marston di Richmond Hill. "Ma sicuramente non vorrei fare un viaggio più lungo con un EV. Inoltre, alcuni miei amici in Louisiana sono rimasti senza corrente per due mesi in seguito a un uragano, quindi c'è anche questo".
Chi diventerà il più grande gigante degli EV?
Con Hyundai e Toyota che stanno diventando i principali protagonisti dell'industria dei veicoli elettrici, Emma Bergg di Ford ha dichiarato che la casa automobilistica americana ha dovuto "fare il salto di qualità" per assicurarsi che la sua linea di veicoli elettrici fosse in grado di competere con gli altri sul mercato.
Piuttosto che entrare in campo con nuovi modelli di veicoli elettrici, Ford ha deciso di elettrificare due dei suoi modelli più iconici: la sportiva Mustang e il pick-up F-10. "Si trattava di un punto cruciale per la produzione di veicoli elettrici.
"Si trattava di una questione cruciale per il futuro di Ford. E noi dovevamo essere all'altezza del momento con una decisione coraggiosa", ha detto Bergg.
Hyundai dovrà affrontare anche la forte concorrenza di Toyota. Entro il 2025, Toyota prevede di avere 70 modelli EV a livello globale, tra cui 15 veicoli completamente elettrici.
"Toyota ha sempre abbracciato l'elettrificazione dei veicoli, fin dall'inizio della produzione di veicoli a propulsione elettrica nel 1997 in Giappone con la Prius ibrida, e ne comprende l'importanza per soddisfare i desideri e le esigenze dei clienti", ha dichiarato un portavoce dell'azienda.
L'era dei veicoli elettrici ha generato anche startup automobilistiche, e non solo Tesla. Al 30 giugno, Rivian ha prodotto quasi 8.000 veicoli. I modelli includono il pickup R1T e il SUV R1S, che saranno costruiti in un nuovo stabilimento situato a Rutledge, una cittadina a 70 miglia a est di Atlanta, annunciato alla fine dello scorso anno.
Ogni casa automobilistica offre qualcosa di unico, quindi la scalata alla vetta della montagna dei veicoli elettrici sarà ardua. La rapida produzione e il numero di nuovi modelli nei prossimi anni significa che gli acquirenti di veicoli elettrici avranno un'ampia scelta. Solo il tempo ci dirà chi sarà in prima linea nell'evoluzione dei veicoli elettrici.