L'innovazione alimentare e la tecnologia agricola (AgTech) offrono potenziali soluzioni per soddisfare la crescente domanda e i maggiori rischi della catena di approvvigionamento.
Le proteine alternative e le carni coltivate in laboratorio stanno offrendo sostituti ai consumatori con preferenze in evoluzione per quanto riguarda gli ingredienti, l'impatto ambientale e i costi economici.
Le innovazioni nel settore AgTech, tra cui l'agricoltura di precisione, l'agricoltura in ambiente controllato e la robotica, sfruttano la tecnologia per aumentare la produttività agricola e ridurre i costi.
Le tecnologie per la riduzione degli sprechi alimentari e gli imballaggi sostenibili possono contribuire a limitare le perdite di cibo e a migliorare la sicurezza alimentare.
Gli investitori che guardano all'innovazione alimentare e all'AgTech possono prendere in considerazione gli ETF che offrono un'esposizione ai titoli pure-play lungo la catena di valore del tema.
LA PROSSIMA RIVOLUZIONE ALIMENTARE
Dal laboratorio alla tavola per un futuro più sano
L'innovazione alimentare e le soluzioni AgTech possono colmare il divario tra produzione e consumo di cibo, combattendo al contempo il cambiamento climatico e l'insicurezza alimentare.
Le pratiche di produzione e consumo insostenibili hanno portato i sistemi alimentari globali sull'orlo del baratro. La produzione alimentare globale non è riuscita a nutrire 811 milioni di persone nel 20201 e ha contribuito per il 34% alle emissioni globali di anidride carbonica.2 Gli agricoltori sono stati colpiti da condizioni climatiche estreme che hanno fatto appassire i raccolti e diminuire i redditi, mentre i consumatori lamentano un'impennata dei prezzi.
Nel frattempo, nutrire la popolazione in crescita è un problema critico. Si prevede che la popolazione mondiale raggiungerà i 9,7 miliardi di persone entro il 20503 , mentre si prevede che la classe media crescerà fino a raggiungere più della metà della popolazione mondiale entro il 2030, determinando un aumento dei consumi4 . È indispensabile che i nostri sistemi alimentari del futuro si evolvano per tenere il passo con la crescita della popolazione e con l'aumento della classe media che richiede diete più complete e alimenti ricchi di sostanze nutritive. Allo stesso tempo, la produzione alimentare deve diventare più resiliente ed efficiente per resistere agli eventi climatici e alle pressioni inflazionistiche.
Fortunatamente ci sono dei precedenti. Dagli anni '60 agli anni '90, la prima "rivoluzione alimentare" ha trasformato l'agricoltura mondiale. In quel periodo, i raccolti di riso e grano in Asia sono raddoppiati e la popolazione è aumentata del 60%, ma i prezzi dei cereali sono rimasti bassi.5
La produzione agricola futura potrà tenere il passo con la crescita della popolazione?
Ma è necessaria una nuova rivoluzione, che faccia leva su tecnologie dirompenti per guidare la prossima fase di crescita della produttività - tecnologie che potrebbero nutrire il pianeta, mantenere bassi i costi e ridurre l'impatto ambientale degli alimenti.
INNOVAZIONE ALIMENTARE: PROTEINE ALTERNATIVE E CARNE COLTIVATA IN LABORATORIO
Non posso credere che non sia carne
La crescita della popolazione, l'aumento della classe media e il conseguente incremento della domanda di alimenti altamente nutritivi come la carne e i latticini si verificano in un momento in cui le risorse naturali diminuiscono e la domanda aumenta. Inoltre, l'allevamento del bestiame è un'attività ad alta intensità di risorse, che richiede un notevole consumo di colture, terra e acqua. Questo rende i prodotti animali, come la carne e i latticini, costosi e suscettibili di interruzioni della catena di approvvigionamento.
Una soluzione è rappresentata dalle proteine alternative di origine vegetale, che possono essere più efficienti dal punto di vista delle risorse e limitare l'impatto sul clima. Il processo di produzione delle alternative vegetali è attualmente troppo costoso per essere implementato su scala, ma i costi sono comunque diminuiti del 99% negli ultimi anni.6 Dopo un 2020 in cui le vendite di alimenti a base vegetale hanno raggiunto i 7 miliardi di dollari negli Stati Uniti, con un aumento del 27% su base annua (YoY),7 prevediamo che i costi continueranno a diminuire fino a rendere possibile l'adozione di massa.
Gran parte della crescita di questo segmento può essere attribuita ai consumatori attenti alla sostenibilità. In uno studio Nielsen del 2021, quasi il 70% dei consumatori globali si è detto disposto a pagare un premio per alimenti più sani.8 Questo avviene in un contesto di maggiore consapevolezza e accessibilità delle alternative biologiche e vegetali. Inoltre, le preoccupazioni relative alla sicurezza e alla sostenibilità delle proteine animali hanno alimentato l'impennata delle vendite di proteine vegetali.9
Le proteine tradizionali offrono solo una frazione delle calorie che assumono prima di arrivare sulle tavole, generando al contempo il 14,5% delle emissioni globali.10 I latticini e le alternative proteiche saltano completamente questa inefficienza. Man mano che un maggior numero di consumatori richiede opzioni più salutari, emergono molteplici benefici: non solo la riduzione dell'obesità e delle malattie cardiache, ma anche risorse aggiuntive che potrebbero sfamare la popolazione in crescita e ridurre drasticamente le emissioni.11 Le carni a base vegetale possono contribuire a ridurre del 75% le emissioni di carbonio, il consumo di acqua e l'utilizzo del suolo.12
Un'altra opzione che sta prendendo piede è la carne coltivata in laboratorio. I recenti progressi della biotecnologia, o meglio della biogastronomia, possono produrre in laboratorio una bistecca di qualità da ristorante. La competitività dei costi e l'adozione sono gli ostacoli principali per la carne allevata in laboratorio. Tuttavia, prevediamo che i costi saranno ridotti dai progressi tecnologici, dall'aumento della domanda e dalla necessità di mitigare l'insicurezza alimentare. La carne allevata in laboratorio è già 30.000 volte più economica rispetto a quando è stata ingegnerizzata, con un costo di 12 dollari per la produzione di ogni 4 once.13 Ha ancora il sapore, l'aspetto e la sensazione della carne vera. Sebbene la carne allevata in laboratorio sia ancora agli inizi, ci aspettiamo che le sfide di oggi ne accelerino lo sviluppo.
COS'È LA TECNOLOGIA AGRICOLA (AGTECH)?
E in quella fattoria c'erano dei... robot?
L'agricoltura americana ha subito una trasformazione nel XX secolo. All'inizio del XX secolo l'agricoltura era ad alta intensità di lavoro e si svolgeva in molte piccole aziende agricole diversificate. All'inizio del XXI secolo, la produzione si è concentrata in un numero minore di grandi aziende agricole specializzate, che producevano più raccolti con meno lavoratori. I progressi tecnologici, come i trattori, hanno reso possibile tutto ciò, svolgendo un ruolo fondamentale nel migliorare i rendimenti e nel ridurre il lavoro umano in agricoltura quando sono arrivati nei campi negli anni Venti. In effetti, dall'inizio del 1900, l'occupazione agricola è scesa dal 40% della forza lavoro globale ad appena il 2% di oggi.14
Se guardiamo al futuro, le tecnologie dirompenti, come l'agricoltura di precisione e i robot agricoli, possono determinare un cambiamento significativo verso una produzione e un consumo più sostenibili. Le tecnologie agricole consentono di produrre più cibo su meno terra, con una quantità d'acqua significativamente inferiore e in più luoghi. I guadagni di efficienza che ne derivano e la riduzione dei costi di produzione degli alimenti cambieranno le carte in tavola.
Il monitoraggio intelligente delle colture, ad esempio, utilizza sensori e immagini in tempo reale per distribuire acqua e sostanze nutritive all'interno di un sistema agricolo dove sono più necessarie, aiutando a produrre più cibo con meno risorse. Consente di aumentare la resa grazie a un uso più efficiente delle risorse naturali e degli input e a una migliore gestione del territorio e dell'ambiente. I produttori agricoli si stanno già rivolgendo alla tecnologia per stimolare la crescita. Il mercato globale dell'agricoltura di precisione ha raggiunto una cifra stimata di 7 miliardi di dollari nel 2021.15 Entro il 2030, si prevede che le vendite di agricoltura di precisione raggiungeranno i 21 miliardi di dollari, con una crescita del 12,8% a tasso annuo composto.16
Anche le aziende che si occupano di agricoltura in ambiente controllato (CEA) potrebbero trarne vantaggio. La CEA si svolge in strutture di coltivazione chiuse, come serre e magazzini, che offrono protezione dagli elementi esterni e mantengono condizioni di crescita ottimali. La CEA permette di produrre cibo tutto l'anno in ambienti urbani più vicini ai consumatori. Immagina di entrare nel tuo negozio di alimentari in una nevosa mattina d'inverno per prendere lattuga appena raccolta, pomodori succosi e more dolci, tutti raccolti nella tua città poche ore prima. L'agricoltura verticale rende possibile tutto questo, perché permette agli agricoltori di coltivare in casa su scala ridotta, in strati sovrapposti, per tutto l'anno. I prodotti coltivati in fattorie verticali al chiuso percorrono in media solo 43 miglia per raggiungere gli scaffali dei negozi di alimentari, rispetto alle 2.000 miglia dei prodotti coltivati in modo convenzionale.17
Ma l'innovazione non si limita alla coltivazione di cibo nelle grandi città: una flotta di robot sta attraversando le aree rurali. E non si tratta di un solo tipo di robot: droni che monitorano lo stato di salute delle colture, robot che innaffiano automaticamente le piante e trattori autonomi che si guidano da soli, tutti in funzione 24 ore su 24. Anche se l'adozione è ancora agli inizi, i robot agricoli commerciali stanno aiutando gli agricoltori e le aziende agricole più lungimiranti a produrre più cibo su meno terreno e con meno sostanze chimiche.
SENSORI, TRACCIAMENTO DELLA CATENA DI APPROVVIGIONAMENTO E IMBALLAGGIO
Traccia, scatta, sigilla, immagazzina
I sistemi alimentari odierni sono fonte di sprechi. Quasi un terzo del cibo prodotto non viene consumato.18 Tuttavia, le tecnologie per la riduzione degli sprechi alimentari e le alternative di imballaggio sostenibili possono aiutare a limitare la perdita di cibo e a migliorare la sicurezza alimentare.
Circa la metà di tutti gli sprechi alimentari si verifica durante la distribuzione, lo stoccaggio e il confezionamento.19 Le catene di approvvigionamento alimentare perdono ogni anno circa 400 miliardi di dollari di prodotti a causa di trasporto e stoccaggio inadeguati.20 Le tecnologie, come l'Internet delle cose ((IoT)) e la blockchain, possono contribuire a ridurre queste perdite, rimediando agli sprechi alimentari identificando quando e dove il cibo si deteriora. Immagina: Un dispositivo delle dimensioni di un quarto di dollaro viene inserito all'interno di una cassetta di fragole, monitorando in tempo reale le condizioni e la temperatura della frutta. I sensori per alimenti deperibili basati sull'IoT, come questo, monitorano la frutta durante il passaggio dal raccolto all'imballaggio, dalla spedizione al consumo. L'utilizzo di questi dati può ridurre gli sprechi e garantire la freschezza. Blockchain può integrare gli sforzi di tracciamento registrando un identificativo unico del pallet al momento della raccolta delle fragole. In seguito, questi dati vengono archiviati in un libro mastro distribuito, portando piena trasparenza alla tracciabilità degli alimenti.
La tecnologia può anche aiutare a ridurre gli sprechi a valle dei negozi di alimentari, che buttano via 43 miliardi di chili di cibo all'anno.21 I sensori che registrano i dati sulla freschezza possono informare la tecnologia AI, fornendo a loro volta prezzi più dinamici sugli alimenti deperibili e riducendo l'eccesso di scorte. I risparmi associati potrebbero migliorare la redditività e incentivare i produttori, i fornitori di logistica e i rivenditori a investire in queste innovazioni e quindi a ridurre la loro quota di rifiuti alimentari.
Anche gli imballatori stanno ripensando i materiali e il design, spinti dagli sviluppi normativi e dalla domanda dei consumatori di sicurezza alimentare, igiene e alternative sostenibili. Secondo l'Eco-Friendly Food Packaging Global Market Report, si prevede che il mercato globale degli imballaggi alimentari sostenibili crescerà da 210 miliardi di dollari nel 2022 a oltre 280 miliardi di dollari entro il 2026.22 Alcuni esempi includono imballaggi alimentari sostenibili realizzati con amido di mais, popcorn e funghi, oltre a posate, piatti e contenitori biodegradabili realizzati con scarti agroindustriali, come i noccioli di avocado.
COME INVESTIRE NELL'INNOVAZIONE ALIMENTARE E NELLA TECNOLOGIA AGRICOLA?
Gli investitori che cercano un'esposizione all'innovazione nella produzione e nel consumo di cibo attraverso le azioni pubbliche possono prendere in considerazione gli ETF investiti in società che potrebbero ottenere aumenti sostanziali degli utili netti grazie alla loro esposizione alle seguenti aree:
Tecnologia agricola: Soluzioni che potrebbero aumentare il potenziale di rendimento, migliorare l'efficienza o ridurre gli sprechi.
Proteine alternative: Alimenti, bevande o ingredienti che offrono proteine di origine non animale.
Alimenti e imballaggi sostenibili: Pratiche di produzione alimentare sostenibile o soluzioni di packaging sostenibile per alimenti e bevande.
Innovazione e sicurezza nutrizionale: Tecnologie che riducono i decessi e le malattie prevenibili legate all'alimentazione attraverso l'innovazione o le pratiche di sicurezza alimentare.
CONCLUSIONE
La produzione e il consumo non sostenibili hanno portato i sistemi alimentari globali sull'orlo del baratro, ma la prossima rivoluzione alimentare è all'orizzonte. A nostro avviso, chi vuole investire nell'innovazione alimentare può prendere in considerazione gli ETF che offrono un'esposizione ai titoli puri della catena del valore di questo tema.