Sebbene non si possa essere certi del numero esatto di australiani che si sottopongono a procedure estetiche, in quanto non esiste alcun obbligo per i professionisti della salute di riportare le proprie statistiche, è opinione comune che la domanda sia in aumento.
Nel 2015, il Cosmetic Physicians College of Australasia ha rilevato che gli australiani spendono più di 1 miliardo di dollari all'anno per procedure cosmetiche non invasive come Botox e filler. Si tratta di una cifra superiore di oltre il 40%, pro capite, rispetto agli Stati Uniti.
Negli Stati Uniti, dove sono riportate le statistiche delle procedure, solo nell'ultimo anno si è registrato un aumento del 42% del numero di procedure di filler e del 40% di quelle di botox.
I tassi di problemi di salute mentale in questo gruppo possono essere più elevati rispetto alla popolazione generale, ma apparentemente non si fa abbastanza per garantire la sicurezza psicologica delle persone che richiedono interventi estetici.
Le preoccupazioni relative all'immagine corporea sono in genere la motivazione principale che spinge a richiedere interventi estetici di ogni tipo. Queste preoccupazioni si concentrano di solito sulla parte del corpo in cui viene richiesto l'intervento estetico, come ad esempio il naso per una rinoplastica.
Le gravi preoccupazioni relative all'immagine corporea sono una caratteristica fondamentale di diverse condizioni di salute mentale. Il disturbo da dismorfofobia corporea è il più diffuso tra le persone che si sottopongono a interventi di chirurgia estetica. Nella comunità generale, circa l'1-3% delle persone soffre di dismorfofobia corporea, ma nelle persone che si sottopongono a interventi di chirurgia estetica questa percentuale sale al 16-23%.
Il disturbo da dismorfofobia corporea comporta una preoccupazione o un'ossessione per uno o più difetti percepiti nell'aspetto fisico, che non sono visibili o sembrano minori agli altri. In risposta all'angoscia per il difetto, la persona con dismorfofobia corporea mette in atto comportamenti ripetitivi (come controllare eccessivamente le parti del corpo allo specchio) e atti mentali (come confrontare il proprio aspetto con quello di altre persone).
Queste preoccupazioni possono avere un impatto negativo significativo sulla vita quotidiana della persona, che in alcuni casi è troppo angosciata per uscire di casa o addirittura cenare con i familiari per paura di essere vista da altri.
Poiché l'angoscia associata al disturbo da dismorfofobia corporea sembra derivare da problemi di aspetto fisico, è logico che una persona affetta da dismorfofobia corporea abbia molte più probabilità di rivolgersi a una clinica estetica per un trattamento piuttosto che a una clinica di salute mentale.
Il problema è che l'intervento cosmetico di solito fa sì che la persona con dismorfofobia si senta uguale o peggiore dopo l'intervento. La persona può diventare ancora più preoccupata del difetto percepito e cercare ulteriori interventi estetici.
I pazienti affetti da dismorfofobia corporea sono anche più propensi a intraprendere azioni legali contro il medico estetico che li ha curati, dopo aver ritenuto di non aver ottenuto il risultato desiderato.
Per questi motivi, il disturbo da dismorfofobia corporea è generalmente considerato dai professionisti della salute una "bandiera rossa" o una controindicazione (un motivo per non sottoporsi a una procedura medica) per le procedure cosmetiche.
Alcuni studi hanno dimostrato che le persone affette da dismorfofobia corporea possono migliorare i loro sintomi dopo un intervento estetico, ma l'ossessione può semplicemente spostarsi su un'altra parte del corpo e la diagnosi di dismorfofobia rimane.
E per quanto riguarda altre condizioni di salute mentale?
Il disturbo da dismorfofobia corporea è di gran lunga il disturbo più studiato in quest'area, ma non è l'unica condizione di salute mentale che può essere associata a risultati peggiori delle procedure estetiche.
Secondo una recente revisione sistematica, i tassi di depressione (5-26%), ansia (11-22%) e disturbi della personalità (0-53%) nelle persone che si rivolgono alla chirurgia estetica possono essere più elevati rispetto alla popolazione generale (stimati rispettivamente al 10%, 16% e 12%).
Tuttavia, questi tassi devono essere interpretati con una certa cautela, poiché dipendono in larga misura dal modo in cui è stata formulata la diagnosi di salute mentale: intervista guidata dal medico (tassi più elevati) rispetto al questionario sulla salute mentale (tassi più bassi). Alcuni approcci all'intervista possono suggerire tassi più elevati di problemi di salute mentale, poiché possono essere poco strutturati e quindi hanno una validità discutibile rispetto ai questionari altamente strutturati.