Un piede davanti all'altro
Il nuoto sul lago è uno dei più grandi passatempi estivi di Seattle, poiché poche città possono vantare un bacino balneare così maestoso come il lago Washington. È la piscina del cortile di un'intera metropoli.
C'è solo un problema, almeno per il tratto di lago che frequento da Madison Beach a Seward Park: Per arrivarci bisogna scendere, il che significa che raramente sudo: in una calda giornata estiva, sguazzare all'improvviso non sembra così allettante. D'altra parte, percorrere Madrona Drive in bicicletta o arrampicarsi sui sentieri ripidi del Leschi Park mi fa desiderare una doccia fredda non appena arrivo a casa.
Alla faccia di un beato refrigerio.
Ecco il lago alpino, che inverte l'equazione topografica: Si sale per raggiungere l'acqua. Sbuffando e sbuffando si arriva a un bacino scosceso e non si desidera altro che mettersi in mutande e tuffarsi. Anche se si riesce a tollerare l'acqua innevata solo per qualche breve momento, c'è un'innegabile magia rilassante nel teatro di rocce e alberi che culla i laghi alpini delle Cascades. Il lago di Washington può essere il luogo ideale per un tuffo quotidiano, ma la quiete di un lago alpino lontano dal frastuono di sci d'acqua, wakeboard e imbarcazioni da diporto è un tonico ricostituente.
Centinaia di queste gemme sono disseminate nell'Alpine Lakes Wilderness, a cavallo tra le foreste nazionali di Mount Baker-Snoqualmie e Okanogan-Wenatchee, appena a est di Seattle, nelle Cascades centrali. Ma se avete seguito le recenti notizie dalle nostre terre pubbliche, il 2022 si presenta come un'estate difficile per gli appassionati di laghi alpini: Due delle destinazioni più popolari della regione - i laghi Snow e Annette - sono entrambi chiusi fino a ottobre per i necessari lavori sui sentieri.
Nel frattempo, i punti di partenza di altri laghi poco frequentati, come i laghi Mason, Talapus e Olallie, sono raggiungibili attraverso strade forestali che sono soggette a chiusure intermittenti, in quanto anch'esse sottoposte a una manutenzione attesa da tempo.
La necessità è la madre dell'invenzione, il che mi ha spinto a cercare un nuovo lago alpino nelle vicinanze in una recente domenica: Il lago Rachel.
Una faticosa escursione al Lago di Rachele
Percorso di andata e ritorno: 8 miglia
Il punto di partenza del Rachel Lake si trova a 70 miglia da Seattle attraverso l'Interstate 90. Prendete l'uscita 62, quindi dirigetevi a nord su Kachess Lake Road. La strada, lunga 9 miglia, è asfaltata fino al Kachess Campground, ma il tratto non asfaltato è ben livellato e dovrebbe essere percorribile da qualsiasi veicolo. Prima di raggiungere il trailhead, dove si trovano due lotti in grado di ospitare circa 60 auto, si passa accanto a una serie di campeggi lungo il Box Canyon Creek.
Rachel Lake è un'escursione decisamente intermedia di 8 miglia andata e ritorno. Le rocce e le radici che si trovano quasi al primo passo fino al confine con la natura selvaggia preannunciano un percorso più faticoso.
Una volta superato il cartello di legno della Wenatchee National Forest che indica l'ingresso nella zona selvaggia, il sentiero si addolcisce con una generosa ombra di vecchia crescita mentre si seguono gli affluenti del Box Canyon Creek e si superano alcuni alberi abbattuti che, il mese scorso, non erano ancora stati rimossi dagli addetti al sentiero. All'altezza del chilometro e mezzo, si gode di una vista a volo d'uccello sulle vorticose cascate del canyon, dove le acque cristalline scendono a cascata sulle rocce muschiate. Per i più avventurosi, un albero abbattuto si trova a cavallo del torrente, consentendo l'accesso ai massi sul lato opposto del sentiero.
Dopo una breve parentesi nei prati aperti - a fine luglio non c'erano bacche, ahimè - si torna tra gli alberi, dove la parte più difficile inizia subito dopo aver attraversato il Canyon Creek, al punto di partenza di 2,75 miglia.
La maggior parte dei 1.600 metri di dislivello di questa escursione sono racchiusi nell'ultimo chilometro. Il dislivello non è facile, perché radici e rocce rendono questo sentiero un vero e proprio tormentone per le caviglie.
A metà strada, si arriva a una panchina con una bella vista sulla valle e sul monte Hibox. Ma da qui fino al lago Rachel, fate attenzione al vostro GPS e tenete gli occhi aperti per i log che indicano la "strada sbagliata". Io e il mio compagno di escursione abbiamo perso più volte il sentiero ufficiale e siamo finiti su sentieri sociali, alcuni dei quali comportavano brevi tratti di arrampicata.
Se vi trovate a usare le mani per arrampicarvi su rocce aperte, allora siete fuori dal sentiero ufficiale. L'escursione è dura, ma non così tanto.
Una domenica mattina abbiamo incrociato una dozzina di escursionisti che si stavano ritirando in fretta dal lago. Perché così presto? L'inferno delle zanzare, ci hanno avvertito. Nuvole di mozzie divoratrici di carne aleggiavano sul lago.
Mi sono cambiata il più velocemente possibile e mi sono tuffata in acqua per ricevere il tanto necessario shock freddo. Per qualche minuto, mentre mi asciugavo, la mia camicia sudata sembrò distrarre gli insetti. Ma non si sono fatti ingannare a lungo e ho finito per mangiare un pranzo mobile, divorando il mio panino mentre uscivo dal bacino del lago.
Fate attenzione all'inversione di rotta, perché la ripida salita rende difficile la discesa - i bastoncini da trekking sono molto consigliati - ma una volta che il sentiero si appiana nella valle, l'ombra della vecchia foresta fa miracoli.
Tuttavia, mentre la giornata si riscaldava, abbiamo deciso che era giunto il momento di fare il secondo giro di raffreddamento. Lungo la strada che porta all'uscita ci sono diversi punti di balneazione nel Box Canyon Creek, dove non si sente nemmeno un ronzio di zanzara. L'acqua è fredda quasi quanto il lago Rachel, anche se non ci si può immergere in un fiume poco profondo.
Ma quando ci siamo diretti verso le 13.00 e abbiamo visto che l'area del Lake Kachess Day Use era già piena per la giornata, abbiamo capito di aver fatto la scelta giusta. Che si tratti di un lago alpino sopra o del fiume che lo drena sotto - o, idealmente, di entrambi - l'acqua è sempre la stessa, fredda e rinfrescante in una calda giornata estiva.