Questa settimana Willamette Riverkeeper e Keizer Business Alliance hanno ospitato una gita in canoa Latinx Paddle lungo il fiume Willamette, nell'ambito di uno sforzo volto ad ampliare l'accesso della comunità latina alla nautica e ad altre attività all'aria aperta e a promuovere la salute mentale.
Quando si sono riuniti per iniziare il viaggio, il gruppo era pieno di eccitazione e un po' di nervosismo. Molti, tra cui Loreli Estrada e suo figlio di 7 anni, Isai Pablo, non avevano mai fatto una cosa del genere.
"Quest'anno abbiamo fatto escursioni e osservato la natura, quindi quando abbiamo sentito parlare di questo abbiamo deciso: perché no?". Ha detto Loreli.
Per le persone appartenenti a gruppi di minoranza, l'accesso ad attività all'aperto come la canoa è ostacolato da molte barriere, tra cui il costo dell'attrezzatura e delle licenze.
Per questo evento, la partecipazione è stata gratuita e tutte le attrezzature sono state fornite. I partecipanti hanno anche potuto portare a casa un giubbotto di salvataggio per incoraggiare future gite al fiume.
"Abbassare le barriere di accesso è importante per aiutare tutti i membri della nostra comunità a vivere da vicino il fiume Willamette", ha dichiarato Travis Williams, direttore esecutivo di Willamette Riverkeeper.
Membri della comunità e volontari si esercitano a pagaiare sul fiume Willamette durante un evento che incoraggia i membri della comunità latina a godersi l'aria aperta al Wallace ... Mostra di più
Gli sforzi per diversificare l'accesso al Willamette non sono solo nell'interesse del divertimento, ma per la salute della comunità.
RJ Navarro, volontario della Keizer Business Alliance e proprietario di un'attività commerciale locale, è stato motivato a co-sponsorizzare l'evento perché si batte per l'accesso alla salute mentale per tutti.
"L'Oregon ha una grave carenza di servizi di salute mentale per i latini e le barriere sono molte", ha detto Navarro.
Uno studio del 2016 ha dimostrato che trascorrere del tempo all'aria aperta può migliorare il benessere mentale e fisico.
Navarro ha detto che con lo stigma che circonda la ricerca di servizi di salute mentale, motivare le persone attraverso attività semplici come andare in canoa può essere un buon punto di partenza.
"Facendo in questo modo, combattiamo lo stigma. Stiamo esponendo individui che di solito non si rivolgono ai servizi di salute mentale", ha detto.
Dopo aver ricevuto le istruzioni da Annette Pearson, coordinatrice delle attività ricreative e di gestione del fiume, il gruppo ha iniziato a imparare a manovrare le canoe in acqua.
Loreli Estrada e suo figlio Isai Pablo, 7 anni, si scattano un selfie in canoa sul fiume Willamette al Wallace Marine Park di Salem martedì 12 luglio 2022.
Dopo tanto lavoro di squadra e qualche risata, è iniziato il viaggio dal Wallace Marine Park al Keizer Rapids Park.
Isai sperava di vedere i dinosauri lungo il percorso.
A metà del viaggio, il gruppo si è fermato su un'isola per uno spuntino e una pausa idrica e per praticare attività di mindfulness. Navarro ha incoraggiato tutti a essere consapevoli, ammirando il paesaggio, gustando il sapore degli spuntini e persino facendo un rapido tuffo nell'acqua fresca. Questo suggerimento è stato ascoltato da molti, visto che quest'anno è stata una delle giornate più calde di Salem.
Dopo un po', Navarro ha chiesto a tutti di stare in acqua mentre li guidava in un esercizio di mindfulness che coinvolgeva i sensi e si concentrava sulla respirazione.
I membri del gruppo erano gioiosi e hanno espresso quanto si stessero godendo la giornata.
"Penso che sia sempre bello stare qui fuori. Ti porta serenità", ha detto Tania Zavala, che ha portato con sé la zia e la cugina in visita dalla California.
Prima di tornare in acqua, Pearson ha incoraggiato tutti a raccogliere i rifiuti lungo la riva del fiume. Willamette Riverkeeper lavora per proteggere e conservare la qualità del Willamette. Oltre a eventi come questo, conduce anche progetti di pulizia del fiume, nella speranza di incoraggiare un rapporto sano con il fiume.
"Quando il fiume è sano, anche noi siamo sani", ha detto Pearson.
Il gruppo ha completato la gita felice e stanco, e molti hanno scelto di fare una nuotata veloce per rinfrescarsi.
Juanita Aniceto, che è venuta con la sua collega e amica, ha detto che stare in acqua con amici e facce nuove è stata una bella pausa.
"Oggi dovremmo lavorare, ma abbiamo chiesto una giornata dedicata alla salute mentale", ha detto.
Tutti i membri del gruppo hanno detto che vorrebbero fare di nuovo qualcosa di simile. Una volta tornati a terra, stavano già pianificando il prossimo evento.
L'Oregon State Marine Board Waterway Access Program ha contribuito a sostenere il Latinx Paddle fornendo le licenze per tutte le barche utilizzate.
Willamette Riverkeeper organizzerà in futuro eventi di gruppi diversi a Eugene e Independence, uno durante il Festival culturale nero di Eugene e un altro incentrato sulle famiglie di immigrati.
Navarro ha detto di sperare che eventi come questo possano continuare per la comunità latina di Salem.
"Spero che questo ispiri la contea e lo Stato a finanziare organizzazioni come Mano A Mano, Bridgeway e Project ABLE, in modo che possano continuare questo grande lavoro per le nostre popolazioni svantaggiate", ha detto Navarro.