Che cos'è il Web Summit? È una conferenza tecnologica annuale che si tiene a Lisbona, in Portogallo, e che dovrebbe avere un profilo più alto negli Stati Uniti. Il modo migliore per vederla è come la versione europea del più grande Consumer Electronics Show (CES). L'accento è posto sui giovani imprenditori e sulle startup, con una forte attenzione alla sostenibilità. L'evento 2022 si è svolto dall'1 al 4 novembre, con presentatori provenienti da tutto il mondo. Ecco alcuni punti salienti.
Toussaint Wattine ha presentato una delle startup più semplici ma anche più intelligenti del Web Summit. La sua azienda parigina, Upway, ricondiziona e vende biciclette elettriche usate. "È la Carvana delle biciclette elettriche", ha detto. "Ci siamo resi conto che c'era un enorme interesse per le biciclette elettriche e vogliamo accelerare la curva di adozione. Al momento sono troppo costose, ma pensiamo che l'80% della popolazione abbia almeno una e-bike".
L'azienda, che oggi conta 50 dipendenti, è presente in Germania, Francia, Paesi Bassi e Belgio. I meccanici dello staff ritirano le moto appena funzionanti, le rimettono a nuovo e le spediscono semi-smontate in scatole di cartone. I prezzi dell'usato variano da 500 euro a 8.000 euro per le bici di fascia alta. Il prezzo medio di una bici Upway è di 2.000 euro e sono state ricondizionate e vendute 5.000 bici. La garanzia è di un anno. Le biciclette elettriche stanno finalmente prendendo piede anche negli Stati Uniti, ed è per questo che Upway sta aprendo un magazzino a Brooklyn. La prossima tappa sarà la California. Dal momento che il dollaro e l'euro sono alla pari, ci si aspetta che i prezzi siano tra i 500 e gli 8000 dollari.
In Europa i produttori di biciclette sono tenuti a tenere a portata di mano i pezzi di ricambio per almeno cinque anni dopo la cessazione della produzione del modello, il che deve essere un grande vantaggio per l'attività di ricondizionamento. Questo potrebbe essere più difficile per gli Stati Uniti, ma Wattine ha detto che i produttori vogliono lavorare con la sua azienda, perché questo aiuta il valore di rivendita dei loro vecchi modelli.
Il CEO Gavin Jackson della startup britannica Oxbotica ha un approccio interessante a quella che chiama "autonomia universale". Ha dichiarato ad Autoweek: "Non crediamo che le automobili robotiche tipo Knight Rider si realizzeranno presto. Non è un buon uso della tecnologia. La nostra nicchia di tecnologia aperta a bordo aiuterà gli agricoltori a ottenere una migliore produttività agricola, a lavorare con l'industria mineraria e ad aiutare le aziende di autotrasporti a far fronte alla carenza di autisti". Una di queste applicazioni è quella della BP, che ha sperimentato i veicoli Oxbotica per il monitoraggio delle operazioni di raffinazione. Un'altra applicazione è la ricerca di punti caldi nei grandi parchi solari.
La tecnologia di Oxbotica, che utilizza telecamere e Lidar, è una proprietà intellettuale dell'Università di Oxford. L'azienda sta aprendo uffici a Seattle e a Boulder, in Colorado.
La startup californiana Plus è giunta a conclusioni simili. Shawn Kerrigan, cofondatore e direttore operativo, ha dichiarato che il settore dei trasporti sta offrendo la prima opportunità di scalare la tecnologia autonoma. "Dobbiamo lavorare all'interno dei vincoli del settore così com'è oggi", ha detto. Ciò significa che non ci saranno presto autovetture completamente autonome. Nel 2019, Plus ha effettuato con successo la prima consegna di merci attraverso gli Stati Uniti senza conducente a bordo. Dallo scorso anno, Plus è in grado di offrire alle aziende di autotrasporto la possibilità di aumentare la sicurezza, il risparmio di carburante e (grazie al funzionamento autonomo in autostrada) il comfort dei passeggeri/conducenti attraverso la sua applicazione PlusDrive.
"Non siamo interessati alle marche di autocarri o alle motorizzazioni", ha dichiarato Kerrigan ad Autoweek. "Possiamo lavorare con le flotte aziendali. E promettiamo un ritorno sull'investimento in meno di due anni". Ha detto che il risparmio di carburante può essere del 10% grazie a una guida più fluida. Amazon sta testando Plus nelle flotte aziendali.
Un terzo operatore del settore è l'azienda irlandese Provizio. Barry Lunn, fondatore e amministratore delegato, ha dichiarato ad Autoweek che, utilizzando un radar più economico al posto del costoso Lidar, è in grado di offrire agli operatori di flotte che desiderano aumentare il margine di sicurezza "una soluzione che costa 50 dollari invece di 5.000 dollari. Con la tecnologia radar ad ogni angolo possiamo vedere più veicoli davanti a noi, tracciarne la velocità e far sì che il conducente sia allertato e freni prima che si verifichi una situazione". L'ingegnere ha dichiarato che la sua tecnologia è più sofisticata dell'avviso di collisione anteriore offerto oggi su molte auto come parte delle suite di sicurezza. "È una collisione frontale con gli steroidi", ha detto. "Il conducente non avrà sorprese".
Celus è un'azienda tedesca che produce software per ovviare alla carenza di chip. Si tratta di una piattaforma di progettazione basata su cloud che utilizza l'intelligenza artificiale e algoritmi intelligenti per risolvere problemi complessi. Se si dice all'azienda cosa si vuole che faccia una centralina o un componente, questa troverà i chip e la tecnologia disponibili per realizzarlo, abbreviando quello che spesso è un processo altamente manuale e dispendioso in termini di tempo. I clienti target sono i progettisti di prodotti automobilistici. "Noi automatizziamo il processo", ha dichiarato Alexander Pohl, cofondatore e chief technology officer di Celus. "Ci sono sempre delle alternative".
La sostituzione di un chip può cambiare il funzionamento dell'intero circuito stampato, ma Pohl ha dichiarato che il suo team tiene sempre traccia della funzionalità del prodotto. Celus afferma di "selezionare i gemelli digitali dei componenti elettronici e dei circuiti elettronici, sostituendo così le schede tecniche basate su PDF e le note applicative convenzionalmente consultate nel processo di progettazione di nuovi progetti".
Lo stesso approccio, ma con l'obiettivo della ricerca sulle batterie EV, è l'obiettivo della startup Voltaiq, fondata nel 2012. Voltaiq prende la mole di dati provenienti dalle batterie in fase di test e aiuta le aziende a risparmiare tempo interpretandoli in modo utile attraverso il suo software proprietario. "Le batterie sono un problema di dati, in un ecosistema molto immaturo", ha dichiarato Eli Leland, cofondatore e chief technology officer. "E ora abbiamo superato il punto di svolta dell'elettrificazione e sentiamo parlare di una nuova gigafactory ogni giorno. Il malfunzionamento di un prodotto può comportare perdite per miliardi di dollari. Quello che offriamo è come un elettrocardiogramma per le batterie".
Voltaiq non era presente al Web Summit, ma probabilmente avrebbe dovuto esserci. Tra i suoi clienti figurano Mercedes-Benz, Google, Amazon, Microsoft e Proterra (autobus elettrici).
La startup israeliana StoreDot sa come fare colpo. Sul palco del Web Summit, ha ricaricato velocemente una delle sue nuove celle, con un anodo a base di silicone, dal 10 all'80% in 10 minuti. "Possiamo ottenere una velocità di ricarica migliore di almeno il 50%", ha dichiarato il Dr. Doron Myersdorf. "In cinque minuti si ottengono 100 miglia di autonomia, in pratica un'autonomia su richiesta". Nel 2028, l'obiettivo è di arrivare a 100 miglia in tre minuti.
Myersdorf ha anche affermato che le sue celle non subiranno alcun degrado a causa della ricarica rapida. Secondo Myersdorf, sono in grado di resistere per almeno 1.000 cicli con ripetute sessioni di ricarica da 350 kilowatt. "Non muoiono", ha detto, aggiungendo che 15 case automobilistiche stanno testando le batterie di StoreDot.
C'è un lato più leggero nei veicoli elettrici? "La Mini è uno dei marchi più divertenti di qualsiasi categoria", ha dichiarato ad Autoweek Patrick McKenna, responsabile marketing di Mini USA. Sotto la sua guida, l'azienda sta prendendo questo concetto alla lettera. Invece di presentare il nuovo concept di veicolo elettrico Aceman in un salone dell'auto, ha esposto l'EV alla Gamescom di agosto confezionato come un giocattolo Pokémon, con l'intero interno occupato. Pikachu dà il benvenuto al guidatore dal display OLED centrale, mentre sulla plancia sono presenti diversi effetti visivi. Un cinema incorporato mostra i momenti salienti dei Pokémon tramite un proiettore esterno. C'è anche una pista di go-kart virtuale animata che richiede una cuffia per la realtà virtuale, presentata a Cannes. La nuova direzione viene chiamata "MINIverse" e sembra essere finalizzata a incoraggiare i clienti a divertirsi.
"La nostra comunità di proprietari è organica", ha dichiarato McKenna ad Autoweek. "Abbiamo portato 1000 proprietari in un viaggio attraverso l'America". Potrebbe essere in programma anche un'apparizione al Comic-Con della prossima estate. Per l'Aceman, ha detto, "siamo tornati alla Mini del 1959 e abbiamo cercato di catturarne la semplicità, con interruttori a levetta e un display OLED che assomiglia a uno degli strumenti originali". La Mini è solo uno dei tanti marchi che stanno trovando occasioni per esporre i propri prodotti lontano dal circuito sempre più affollato dei saloni dell'auto.
Il marchio, che ora vende la Mini Electric, ha in programma di diventare elettrico al 50% entro il 2027 e completamente elettrico entro il 2030. Una Mini Countryman elettrica arriverà nel 2023. Una nuova generazione di Mini elettriche potrebbe arrivare per il model year 2024. L'ultima Mini con motore a combustione uscirà nel 2025.
A completare la serie di interviste è stato l'incontro con Dor Skuler, cofondatore e CEO di Intuition Robotics, azienda israeliana produttrice di un robot da tavolo chiamato ElliQ. Immaginate Alexa se il suo obiettivo principale fosse quello di aiutare gli anziani a superare la loro vita quotidiana e sarete già a buon punto. Il target sono le persone sopra i 65 anni che vivono da sole. "Lei [la voce femminile] aiuta ad alleviare la solitudine e a prendersi più cura di sé", ha detto Skuler. "Farà domande come: "L'anca ti dà ancora fastidio?" e "Hai dormito bene?". Vi ricorderà di idratarvi. Se qualcosa va storto, informerà le persone competenti". Finora l'azienda ha raccolto 58 milioni di dollari.
L'Ufficio per gli anziani dello Stato di New York ha pensato abbastanza a ElliQ da ordinarne oltre 800. Le ricerche condotte dall'azienda indicano che gli anziani con ElliQ interagiscono con lei in media 20 volte al giorno. In un sondaggio, l'85% degli utenti ha dichiarato di provare un maggiore senso di compagnia.