Per oltre 50 anni, gli agricoltori statunitensi hanno aumentato costantemente la produttività, ottenendo raccolti maggiori dalla stessa terra. Questo ha reso l'agricoltura statunitense un motore economico e un importante contributo alle forniture alimentari globali. Il cambiamento climatico potrebbe significare che quei giorni di aumento sfrenato della produttività sono finiti.
Senza un'azione urgente per rendere l'agricoltura più resiliente, gli impatti climatici, come l'aumento delle temperature e il cambiamento delle precipitazioni, potrebbero frenare la crescita della produttività già nel 2030, con effetti ancora più gravi entro il 2050, secondo un nuovo rapporto dell'Environmental Defense Fund, con la modellazione e l'analisi di Two Degrees Adapt, che ha preso in esame il mais in Iowa, la soia in Minnesota e il grano invernale in Kansas.
"L'agricoltura in mezzo ai cambiamenti climatici è come camminare contro il vento. Si può ancora andare avanti, ma a un ritmo molto più lento. Allo stesso modo, i raccolti possono ancora crescere, ma i cambiamenti climatici renderanno più difficile l'aumento della produttività", ha dichiarato Britt Groosman, vicepresidente di Climate-Smart Agriculture presso EDF. "Questo rapporto ci dà un'idea dei venti contrari che gli sforzi di adattamento dovranno superare per proteggere le forniture alimentari e mantenere i mezzi di sussistenza degli agricoltori".
Come i cambiamenti climatici influenzeranno le rese di mais, soia e grano negli Stati Uniti: Un'analisi a livello di contea degli oneri climatici e delle esigenze di adattamento nel Midwest ha utilizzato un insieme di 20 modelli climatici per prevedere come i cambiamenti climatici influiranno sulle rese delle colture di base a livello di contea entro il 2030 e il 2050. I modelli prevedono che entro la fine di questo decennio:
Quasi tutte le contee dell'Iowa avranno rese di mais inferiori di oltre il 5% rispetto a quelle che avrebbero avuto in assenza di cambiamenti climatici. Più della metà registrerà cali del 10% o superiori.
In più della metà delle contee del Minnesota le rese della soia diminuiranno di oltre il 5% rispetto a quelle che si sarebbero avute in assenza di cambiamenti climatici. Il 17% registrerà cali superiori al 10%.
L'8% delle contee del Kansas vedrà le rese del grano invernale diminuire di oltre il 5% rispetto a quelle che sarebbero state in assenza di cambiamenti climatici.
Il previsto rallentamento della crescita delle rese è particolarmente preoccupante perché il mondo dovrà sfamare 10 miliardi di persone entro il 2050, con un aumento del 25% rispetto all'attuale popolazione mondiale.
"Il nostro rapporto ha preso in esame alcuni dei terreni agricoli più produttivi del mondo intero. Se anche queste regioni faranno fatica ad aumentare i raccolti, sarà difficile coltivare più cibo senza danneggiare ulteriormente l'ambiente", ha dichiarato Eileen McLellan, scienziato senior e coautore del rapporto presso EDF. "Fortunatamente, gli sforzi di adattamento possono aiutare gli agricoltori ad anticipare gli impatti del clima sulle rese, ma dobbiamo iniziare subito".
"Quando parliamo di adattamento, parliamo di cose tangibili come nuove varietà di colture o rotazioni di colture che possono aiutare gli agricoltori a continuare a coltivare in un clima che cambia", ha detto Kelly Suttles, analista di ricerca senior e co-autore del rapporto presso EDF. "Per avere successo, questi approcci dovranno essere adattati alle esigenze locali. Ecco perché è così importante avere risultati modellati fino a 4.000 acri".
Gli impatti del clima varieranno da contea a contea e gli sforzi di adattamento saranno necessari nei singoli campi agricoli e in intere regioni agricole.
"Il cambiamento climatico è un fenomeno globale con manifestazioni locali", ha dichiarato Aditya Ranade, managing partner di Two Degrees Adapt. "La modellazione e l'analisi degli impatti climatici, economici e agronomici a livello di contea fornisce ai leader locali le informazioni necessarie per promuovere soluzioni di adattamento".
Il rapporto fornisce opzioni che spaziano da modifiche incrementali agli attuali sistemi agricoli a cambiamenti trasformativi nelle catene di approvvigionamento. Il filo conduttore di tutti questi approcci è che richiedono tempo per essere attuati. Non c'è tempo da perdere per mettere in atto soluzioni entro il 2030.
"Il cambiamento climatico sta già rendendo più difficile l'agricoltura. La soluzione a lungo termine non è l'aumento dei fertilizzanti. Dobbiamo ricominciare a lavorare con Madre Natura", ha dichiarato Seth Watkins, proprietario e gestore dell'azienda agricola Pinhook nell'Iowa sud-occidentale. "Per me e la mia famiglia, ciò significa adottare una rotazione delle colture più diversificata, mantenere il terreno coperto da colture o colture di copertura per tutto l'anno e ripristinare strategicamente la prateria nei nostri campi per proteggere il suolo e la qualità dell'acqua e fornire un habitat alla fauna selvatica".