Oakland, CA – In una fresca giornata di primavera, Fredrika Newton, la vedova del co-fondatore di Black Panther, Huey P. Newton, è in piedi accanto al busto in bronzo del suo defunto marito. Si trova in un'ampia e paesaggistica mediana all'estremità occidentale di Oakland che i Panthers chiamavano casa.
"Il Black Panther Party è una storia americana, e questo è il compito del National Park Service è quello di raccontare la storia americana", dice Newton.
Mezzo secolo dopo, quando le prospettive si sono addolcite, la statua di Huey Newton potrebbe finalmente diventare parte di un Parco Storico Nazionale. Altre possibili fermate: l'ex quartier generale del partito Panther, le sedi delle cliniche mediche gratuite del gruppo e del programma gratuito di colazione per bambini e il luogo in cui fu assassinato Newton. Tutto ciò potrebbe un giorno essere pattugliato da un ranger del parco con un tradizionale cappello piatto NPS.
L'esplorazione di un sito storico di Black Panther è solo un esempio di come il National Park Service si stia sforzando di incorporare più storia nera nella sua narrazione sull'America. Il Park Service ha una rete crescente di siti storici nazionali in tutto il profondo sud che riconoscono i risultati e le atrocità durante il movimento per i diritti civili. Ma l'idea di un Parco storico nazionale del Black Panther Party è singolarmente controversa. Nel 2017, il Park Service ha dovuto annullare l'idea dopo che i gruppi di polizia si sono lamentati con il presidente Donald Trump che la nazione stava commemorando un violento gruppo separatista.
"È una delle eredità più incomprese di questo partito", afferma Fredrika Newton. "Non era odio. Non era un'organizzazione nazionalista. Non era un'organizzazione razzista. La nostra missione era combattere l'oppressione per tutte le persone oppresse".
Ma con un democratico alla Casa Bianca, il progetto è tornato allo studio.
"Sono incoraggiata", dice. "C'è una fame di conoscenza di ciò che ha fatto il Black Panther Party".
Attualmente ci sono circa 40 siti nel sistema del parco denominati "siti di esperienza afroamericani". Questi includono il Brown v. Board of Education National Historical Park in Kansas, il Little Rock Central High School National Historic Site in Arkansas, il Birmingham Civil Rights National Monument in Alabama, il Selma to Montgomery National Historic Trail e il Medgar e Myrlie Evers Home National Monument a Jackson, Miss. Quella è la casa in cui fu assassinato il segretario di stato della NAACP nel 1963.
Potrebbe sorprendere il fatto che il National Park Service - che ci ha dato " l'idea migliore d'America ", dai maestosi paesaggi di Yellowstone al Grand Canyon - stia mettendo in luce capitoli della storia moderna di cui alcuni americani si vergognano.
"Ora è il momento", afferma Alan Spears, direttore senior per le risorse culturali presso la National Parks Conservation Association , un'organizzazione no-profit che sostiene il National Parks System. "Possiamo citare Charlie Parker, ora è il momento di iniziare davvero ad affrontare queste storie, guardandole in modo schietto.
"Penso che ci sia molto dolore là fuori", aggiunge la Spears, "ed è il dolore che deriva dall'avere una storia irrisolta e una storia che è stata deliberatamente trascurata e trascurata".
Vengono presi in considerazione ancora più siti di esperienze afroamericane.
Oltre a un possibile parco di Black Panther, NPS sta studiando un luogo che ricordi gli omicidi nel 1964 di tre operatori dei diritti civili - James Chaney, Andrew Goodman e Michael Schwerner - nel Mississippi, e un luogo che mette in luce il linciaggio di Emmett Till nel 1955 , un giovane nero di 14 anni accusato di aver offeso una donna bianca nel Mississippi. Nuovi parchi nazionali vengono istituiti attraverso un atto del Congresso o una proclamazione presidenziale.
Alan Spears, che è nero, dice che se queste nuove designazioni storiche diventeranno realtà, creeranno opportunità per i visitatori di avere conversazioni sulla razza.
"E a volte questo li rende controversi per alcune persone, ma fondamentali per persone come me", dice, "che pensano che guadagniamo molto più di quanto perdiamo dando uno sguardo diretto e uno sguardo schietto alla nostra storia e al nostro passato".
Come dice la Spears, parte di questa storia è irrisolta.
Un esempio calzante: il National Park Service ha eretto un cartello accanto all'autostrada fuori Anniston, Ala., nel punto in cui nel 1961 i segregazionisti bianchi hanno bombardato un autobus che stava trasportando i Freedom Riders interrazziali attraverso il profondo sud per protestare contro i bus segregati sale d'attesa della stazione. All'inizio di quest'anno, un'auto ha speronato il cartello NPS e ha spruzzato fango su di esso.
Eppure, in questi giorni c'è più riconciliazione che risentimento.
Charles Person, che ora ha 78 anni, era uno dei Freedom Riders originali e sta esortando il Park Service a commemorare la loro corsa. Ricorda un viaggio che ha fatto ad Anniston e come la città stia ora promuovendo il Monumento nazionale dei Freedom Riders ufficiale.
"Quando siamo arrivati ??lì, si è presentato un gentiluomo ed era il nipote di uno dei membri del klan", ricorda Person. "E si è scusato per il pestaggio che hanno dato, per aver dato fuoco all'autobus".
Durante quel viaggio, Person continua: "Siamo rimasti così sbalorditi dalle cose che la città stava cercando di fare. Vivrei lì adesso. Voglio dire, è così che sono cambiati gli atteggiamenti delle persone".
L'ufficio regionale meridionale del National Park Service ad Atlanta sta studiando la designazione di futuri siti per i diritti civili del Mississippi, così come la West Hunter Street Baptist Church di Atlanta, chiesa natale del Rev. Ralph Abernathy, il leader dei diritti civili e amico intimo di King.
"Quando parliamo della storia dell'America, della sua fondazione, del suo sviluppo e della sua realtà oggi, molte di queste storie sono nobili, ma a volte sono vergognose e tristi", afferma la portavoce di NPS Atlanta, Saudia Muwwakkil. "Ma, collettivamente, definiscono chi siamo e chi possiamo essere".
Uno dei primi siti per i diritti civili nella rete NPS è stato il Martin Luther King, Jr. National Historical Park , fondato nel 1980. È diventato una delle principali attrazioni turistiche di Atlanta. I visitatori possono vedere la sua casa natale, la sua chiesa, il vasto centro visitatori e il roseto della pace nel mondo.
Ma questo non è solo un luogo per conoscere la vita e i tempi di MLK. Per gli abitanti di Atlanta, il King Park continua a collegarli allo spirito di non violenza e alla lotta per la giustizia razziale.
"Quando Mandela è morto, la gente veniva qui", dice Marty Smith, ranger interpretativo del King Historical Park. "Quando il membro del Congresso John Lewis è morto, le persone sono venute qui. George Floyd, le persone sono venute qui. Quindi questo ti mostra quanto sia potente questo sito".
La notte in cui Barack Obama è stato eletto 44 ° presidente nel 2008, Smith dice di essere uscito nel parco e di aver incontrato centinaia di persone che sono state attratte dal parco storico di King per festeggiare. Questa, dice, è storia vivente.