Freepoint Eco-Systems ha annunciato venerdì l'intenzione di aprire il suo primo impianto di riciclaggio avanzato di materie plastiche su scala commerciale nel Newark Industrial Park nel 2024.
L'azienda, con sede nel Connecticut, ha dichiarato che assumerà 70 persone e creerà 200 posti di lavoro nell'edilizia per quello che definisce uno dei più grandi impianti di riciclaggio avanzato al mondo, con la capacità di riciclare circa 90.000 tonnellate di rifiuti plastici all'anno utilizzando la sua tecnologia di pirolisi.
Freepoint occuperà un edificio di 260.000 metri quadrati su 25 acri al 522 di Milliken Drive, dove la Walker Manufacturing impiegava centinaia di persone prima di chiudere nel 1994. Il sito si trova nella Union Township, appena a nord del villaggio di Hebron.
"È un progetto molto interessante che coinvolge un ex magazzino di un importante produttore che è rimasto vuoto", ha dichiarato Tim Bubb, commissario della contea di Licking. "Tonnellate di plastica rimangono oggi nelle discariche nazionali perché molte di queste cose sono state spedite in Cina, che non lo fa più. Se questo rappresenta una soluzione per le tonnellate di plastica che riceviamo in riciclaggio e che non possiamo riciclare, è un grande affare".
Freepoint si rifornisce di rifiuti plastici non riciclati e utilizza reattori ad alta temperatura per vaporizzare la plastica in un ambiente privo di ossigeno, quindi vende gli idrocarburi liquidi riciclati per creare nuova plastica, secondo l'azienda.
Jeff McMahon, amministratore delegato dell'azienda, ha dichiarato che l'impianto avrà un impatto positivo grazie al riciclo della plastica, alla creazione di posti di lavoro e alla riduzione dei gas serra.
"L'inaugurazione dell'impianto di punta di Freepoint in Ohio segna il prossimo grande passo nell'espansione della nostra impronta di riciclaggio avanzato negli Stati Uniti e in tutto il mondo", ha dichiarato McMahon in un comunicato stampa. "In definitiva, stiamo lavorando per contribuire a un'economia circolare più sostenibile".
Tutte le materie prime plastiche riciclate prodotte dall'impianto saranno vendute a Shell in base a un accordo di fornitura a lungo termine firmato da Freepoint e Shell all'inizio di quest'anno. Il prodotto liquido riciclato sarà inviato alla Costa del Golfo.
Si crea quello che Freepoint chiama un processo circolatorio. La nuova plastica prodotta dall'industria petrolchimica diventa prodotti di consumo, che Freepoint restituisce successivamente all'industria petrolchimica per produrre nuovi contenitori di plastica.
Freepoint afferma che il suo lavoro consente di ridurre la quantità di rifiuti plastici conferiti in discarica o inceneriti, lasciando più petrolio nel terreno. Nel complesso, il processo riduce le emissioni di gas serra fino al 90% rispetto alla plastica prodotta da combustibili fossili.
Alexis Fitzsimmons, direttore di Grow Licking County, ha dichiarato che l'azienda investirà 200 milioni di dollari nel sito di Hebron. Ha detto che i prodotti di plastica saranno consegnati su camion, ma un giorno potrebbero essere ricevuti in treno.
"Abbiamo iniziato a parlare con loro nell'ottobre 2021", ha detto Fitzsimmons. "Non c'erano incentivi finanziari, quindi il nostro coinvolgimento con loro era minimo".
"Penso che sia una cosa davvero fantastica. Fornisce uno sbocco per il riciclo della plastica nel nostro mercato che attualmente va in discarica. Se non c'è un mercato in cui un riciclatore può vendere quel tipo di plastica, questa finisce semplicemente in discarica".
I fornitori includeranno clienti industriali che raccolgono materiale di scarto come parte del loro processo, nonché aziende di riciclaggio che ricevono plastica che non possono riciclare. Rumpke, ad esempio, raccoglie i prodotti di riciclaggio della Contea di Licking, ma alcuni prodotti non vengono riciclati.
La Licking County Recycling consiglia ai clienti di non mettere nei contenitori per il riciclaggio bicchieri, piatti, cannucce, sacchetti, contenitori da asporto, utensili e bicchieri, cannucce e coperchi dei fast-food. Accetta invece bottiglie, brocche e vaschette di plastica.
Freepoint ricicla un'ampia gamma di prodotti, tra cui sacchetti per la spesa, brocche, bottiglie di shampoo, sacchetti per il pane, sacchetti per l'immondizia, giocattoli, anelli da 6 pacchetti, tappi di bottiglia, bottiglie di ketchup, sacchetti di patatine fritte, contenitori di polistirolo, cartoni per le uova, noccioline da imballaggio, biberon, parti di automobili e Tupperware.
L'azienda ha citato l'ambiente favorevole alle imprese e la forza lavoro qualificata della zona come ragioni per cui ha scelto Union Township per il suo impianto. L'azienda ha inoltre dichiarato che l'ubicazione in un parco industriale presenta dei vantaggi e spera di poter recuperare il materiale di scarto dai suoi vicini.