Il caldo eccessivo può colpire in qualsiasi momento dell'anno, anche se si vive in luoghi dove le temperature superiori ai 100 gradi sono considerate la norma.
A volte il clima può diventare insopportabile. Può sembrare di essere entrati in un forno ogni volta che si esce. In caso di caldo estremo, il corpo può reagire in modo negativo, tra cui disidratazione o, peggio, colpo di calore, secondo la Mayo Clinic.
Nel corso della storia, le ondate di calore hanno colpito varie parti degli Stati Uniti da costa a costa. L'estate del 1936 è una delle più calde mai registrate e ha colpito il Paese quando l'aria condizionata non era un elemento fondamentale nelle case medie, secondo il National Weather Service. Circa 5.000 americani morirono a causa del caldo estremo, secondo il NWS.
Ma cos'è un'ondata di calore e quali sono le sue cause?
Un'ondata di calore è un periodo di tempo in cui le temperature sono ben al di sopra della media e molto più calde del solito per quella zona e per quel periodo dell'anno, afferma Bianca Feldkircher, meteorologa capo del National Weather Service di Phoenix.
Le ondate di calore possono variare in lunghezza e intensità. Ma per essere classificate come ondate di calore, le temperature elevate devono durare almeno due giorni, ha detto Feldkircher.
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Quali sono le cause di un'ondata di calore?
Le ondate di calore sono tipicamente causate da "sistemi di alta pressione insolitamente forti", ha detto Feldkircher.
Secondo il Farmer's Almanac, l'aria proveniente dai livelli superiori dell'atmosfera viene spinta verso il basso e quindi compressa, causando un aumento della temperatura. Più a lungo il sistema di alta pressione rimane, più l'area diventa calda.
Quando questi sistemi di alta pressione si soffermano su un'area per un certo periodo di tempo, vengono classificati come ondate di calore, ha detto Feldkircher.
Cosa succede al corpo umano durante un'ondata di calore?
Durante le temperature estreme e le ondate di calore, le persone possono andare incontro a disidratazione, esaurimento da calore e, nei casi più estremi, a un colpo di calore, secondo l'Università di Boston.
Secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie, il colpo di calore è considerato la malattia più grave legata al caldo. I sintomi del colpo di calore includono
Confusione, alterazione dello stato mentale, eloquio confuso
perdita di coscienza
Pelle calda e secca o sudorazione abbondante
convulsioni
Temperatura corporea molto elevata
Il colpo di calore può essere addirittura fatale se non viene trattato adeguatamente.
L'esaurimento da calore è il risultato di un'eccessiva perdita di acqua e sale, secondo il CDC. I suoi sintomi includono
Mal di testa
nausea
vertigini
debolezza
Irritabilità
Sete
Sudorazione
Temperatura corporea più elevata
Diminuzione della produzione di urina
I soggetti più a rischio durante le ondate di calore sono gli anziani, i bambini, le donne incinte e i senzatetto, ha dichiarato Feldkircher.
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Come ci si protegge durante un'ondata di calore?
Le temperature insolitamente alte devono essere prese molto sul serio, ha detto Feldkircher. Ci sono vari modi per stare al sicuro durante un'ondata di calore.
È importante limitare qualsiasi tipo di attività all'aperto durante le ore più calde della giornata, ha detto Feldkircher. Se si può evitare di uscire all'aperto in quei momenti, cercare di rimandare le attività al mattino o al tramonto.
Anche l'idratazione è fondamentale per rimanere al sicuro durante le ondate di calore. Secondo la Croce Rossa, in media una persona dovrebbe bere circa 3/4 di litro di liquidi al giorno.
Anche mangiare cibi ad alto contenuto di acqua, come frutta e verdura, può mantenere l'idratazione, ha detto Feldkircher.
La Croce Rossa consiglia anche di mantenere la casa fresca facendo quanto segue:
Coprire le finestre con tende o tendine.
Installare condizionatori d'aria e isolanti intorno ad esse.
Utilizzare riflettori per le finestre per rimandare il calore all'esterno.