Il Parco Nazionale di Yellowstone ospita una serie di animali iconici, che sono tra le principali attrazioni per i milioni di visitatori che ogni anno visitano la regione.
Alcuni di questi animali, tuttavia, possono essere pericolosi e possono causare gravi lesioni e morte. Di conseguenza, i visitatori devono prestare molta attenzione a seguire le linee guida del parco durante il loro viaggio per rimanere al sicuro.
Il National Park Service (NPS) raccomanda di stare a più di 25 metri di distanza da tutti gli animali di grandi dimensioni - come bisonti, alci, cervi e alci - e ad almeno 100 metri di distanza da orsi e lupi.
Ma quali sono le specie che vivono nel parco che rappresentano il rischio maggiore per l'uomo?
L'animale più pericoloso di Yellowstone
Un portavoce del Parco Nazionale di Yellowstone ha dichiarato a Newsweek che i bisonti hanno ferito più persone nel parco di qualsiasi altro animale.
I dati di un rapporto del 2019 pubblicato sulla rivista Human-Wildlife Interactions mostrano che 25 persone sono state ferite dai bisonti a Yellowstone tra il 2000 e il 2015. Nel frattempo, tra il 1978 e il 1992, i bisonti hanno ferito 56 persone e ne hanno uccise due nel parco.
Secondo Brad Bulin - biologo della fauna selvatica, guida di Yellowstone e autore - tra i problemi principali dei bisonti c'è il fatto che sono abbastanza tolleranti nei confronti delle persone e in genere sembrano essere relativamente mansueti e docili, pur essendo imprevedibili.
Questo mix di caratteristiche può creare le condizioni perfette per il verificarsi di lesioni se i visitatori non seguono le linee guida del parco e si avvicinano troppo.
"A volte i bisonti si avvicinano alle strade, camminano nei parcheggi, sono in prossimità delle persone e si abituano a loro", ha detto Bulin a Newsweek.
"A volte le persone si avvicinano troppo, senza rendersi conto della loro pericolosità e di quanto siano veloci e agili".
Finora, quest'anno, tre persone sono state incornate dai bisonti nel parco.
Quanti bisonti ci sono a Yellowstone?
Nell'estate del 2021 a Yellowstone sono stati contati circa 5.450 bisonti. Tra questi, 4.100 nella mandria settentrionale e 1.300 in quella centrale.
La specie è stata quasi spazzata via nel 1900, dopo che la caccia e il bracconaggio hanno fatto scendere il numero di bisonti a sole due dozzine.
Per incrementare il numero di esemplari, sono stati utilizzati animali provenienti da mandrie private e la specie ha ottenuto una protezione speciale, in modo che il numero di esemplari potesse tornare ai livelli odierni.
Questi giganti sono i mammiferi più grandi del Nord America, con maschi che pesano fino a 2.000 chili. Nonostante le loro immense dimensioni, i bisonti possono correre tre volte più velocemente degli esseri umani.
"Sono atleti straordinari", ha detto Bulin. "Alcuni predatori riescono a mettersi in salvo perché sono abbastanza veloci, ma noi no. I bisonti possono correre a 35 miglia all'ora. E possono raggiungere questo ritmo in una distanza molto breve. Possono saltare una recinzione di due metri da fermi.
"La loro parte anteriore è più pesante di quella posteriore, quindi possono girare molto velocemente spostando il peso sulla parte anteriore e facendo oscillare la coda. Tutto d'un tratto, fanno un giro di 180° su di te. Sono anche molto abituati a difendersi. Pochissimi predatori uccidono bisonti adulti e sani, soprattutto i tori, che sono troppo aggressivi e pericolosi anche per un branco di lupi".
Secondo Bulin, se un bisonte decide di attaccare qualcuno, non lo inseguirà per lunghe distanze nel tentativo di ucciderlo. È più probabile che il bisonte effettui una carica rapida per entrare in contatto con l'individuo.
La maggior parte delle ferite è costituita da ferite da taglio causate dalle corna, perché i bisonti abbassano la testa e cercano di sbranarti per poi lanciarti in aria. Questo è lo schema tipico", ha detto Bulin.
"Possono anche calpestarti".
Orsi grizzly e orsi neri
Secondo Bulin, anche gli orsi del parco possono rappresentare un pericolo per l'uomo, in particolare i grizzly. "Gli orsi possono essere una grande minaccia perché possono ferire le persone in modo molto grave e rapido", ha detto. "Può essere molto più grave se un orso grizzly vi attacca molto rapidamente che non un bisonte, a volte".
In quanto predatore, un orso che vi attacca può cercare di provocare ferite alla testa o al collo, con conseguenti gravi traumi.