Secondo un nuovo studio, entro il 2035 la metà delle barriere coralline del mondo sarà danneggiata da stress ambientali.
I ricercatori hanno esaminato le proiezioni globali di cinque fattori di stress ambientale che possono influenzare le barriere coralline.
Si tratta della temperatura del mare, dell'acidificazione degli oceani, delle tempeste tropicali, dell'uso del suolo e delle proiezioni sulla popolazione umana.
I risultati, pubblicati sulla rivista PLOS Biology, hanno mostrato quanto poco tempo ci vorrà perché le barriere coralline vengano danneggiate da questi fattori.
Hanno scoperto che, se le cose continueranno come al solito, si stima che le condizioni ambientali saranno inadatte alle barriere coralline entro il 2050 a causa di uno solo di questi fattori di stress.
Se si considerano più fattori di stress, la data scende al 2035.
Entro il 2055, si prevede che il 99% delle barriere coralline del mondo soffrirà di condizioni inadatte a causa di almeno uno dei cinque fattori di stress.
E per il 2100, prevedono che il 93% di queste barriere coralline sarà minacciato da due o più dei fattori di stress identificati.
Renee Setter, dottoranda presso l'Università delle Hawaii a MÄnoa e autrice principale dello studio, ha dichiarato: "Sebbene gli impatti negativi dei cambiamenti climatici sulle barriere coralline siano ben noti, questa ricerca dimostra che in realtà sono peggiori del previsto a causa di un'ampia combinazione di fattori di stress indotti dai cambiamenti climatici".
"È stato inoltre illuminante scoprire che i coralli si trovano ad affrontare molteplici fattori di stress, ponendo un ostacolo e una sfida ancora più grandi da superare per aumentare le possibilità di sopravvivenza".
Il dottor Erik Franklin, professore associato di ricerca presso l'Università delle Hawaii a Manoa e co-autore dello studio, ha dichiarato: "Sappiamo che i coralli sono vulnerabili all'aumento della temperatura della superficie del mare e alle ondate di calore marine dovute al cambiamento climatico.
Ma è importante includere l'intero impatto antropico e i numerosi fattori di stress a cui sono esposte le barriere coralline per avere un'idea più precisa dei rischi complessivi per questi ecosistemi".
"Questo ha grandi implicazioni per le nostre barriere coralline locali delle Hawaii, che sono fondamentali per la biodiversità, la cultura, la pesca e il turismo locali".
Ora il team è pronto a preparare la fase successiva del lavoro. I ricercatori intendono analizzare più da vicino come i cambiamenti climatici influenzeranno le singole specie di corallo.
Grazie a questi prossimi passi, saranno in grado di scoprire quali specie hanno maggiori probabilità di sopravvivere alle condizioni inadatte e di capire meglio quali specie possono essere più a rischio per i futuri fattori di stress.