Nei nostri giardini ci sono centinaia di piante autoctone che sono una fonte preziosa di cibo, medicine e persino materiali. Ma il cambiamento climatico sta minacciando la loro esistenza e le comunità che da esse dipendono.
Il foraging è l'arte di raccogliere le fonti di cibo selvatiche, e chiaramente richiede pratica.
"Direi che almeno la metà delle persone che coltivano ortaggi nell'area di Boston ha questa erbaccia e scommetto che la maggior parte di loro non sa che è commestibile", ha detto Russ Cohen alla WBZ-TV.
Cohen è un naturalista e da quasi cinquant'anni si dedica al contatto con l'aria aperta e con il palato nel New England. Ha persino scritto un libro intitolato "Piante selvatiche che ho conosciuto... e mangiato".
"Ci sono piante selvatiche commestibili dappertutto, sia che ci si trovi in città o in periferia, o in montagna o sulla costa, sono ovunque. È davvero divertente", ha detto Cohen.
Cohen ospita anche decine di passeggiate all'anno ai margini della Waltham Fields Community Farm. In questa giornata, dove il sole e l'ombra si incontrano, è stato in grado di indicare decine di piante commestibili e di erbacce, dal bagolaro al ciliegio nero, all'uva, al miglio e al sommacco.
"Quelle enormi cose che sembrano vecchie palle da tennis verdi sono noci nere", ha detto Cohen. Il noce nero è una specie autoctona, il cui areale di distribuzione era molto più a sud e a ovest di qui, ma gli indigeni hanno detto: "Ci piace questo noce, vogliamo incoraggiarne la crescita nei luoghi in cui andiamo", così lo hanno piantato deliberatamente nei villaggi dei gruppi tribali che risalgono a migliaia di anni fa.
Da allora si è verificato un aumento delle temperature a livello mondiale, che ha modificato la disponibilità di alcune piante autoctone a livello locale.
"Per esempio, le ciliegie nere e le bacche di sambuco, di solito dico alle persone di cercarle tradizionalmente nella prima settimana di settembre, ora le vedo maturare nell'ultima settimana di agosto", ha detto Cohen. "Per alcune specie che hanno bisogno di qualcosa, come gli uccelli migratori, ad esempio, un certo frutto che ingrassa per alimentarsi durante le migrazioni, deve essere disponibile nel momento in cui ne hanno bisogno. Se il cambiamento climatico incrina queste relazioni, potrebbe essere un problema".
Russ Cohen non è solo testimone degli impatti del cambiamento climatico, ma anche del tempo estremo.
"Vedo periodi più secchi e periodi più umidi. Se c'è un cambiamento significativo a lungo termine negli schemi, alcune specie si troveranno meglio di altre", ha spiegato Cohen.
E mentre noi ci divertivamo a fare foraggio, per alcune comunità che dipendono dalla terra e vivono di essa può essere una realtà straziante.
"Ad essere sincera, mi emoziona molto", ha detto Linda Alce Nero, educatrice delle competenze in materia di sovranità alimentare presso lo United Tribes Technical College del North Dakota.
Linda Alce Nero di solito è felice e ottimista sui social media quando parla del foraggiamento di piante commestibili locali, ma ha detto alla WBZ-TV che il cambiamento climatico sta rendendo tutto più difficile.
"Ho visto molte piante che la famiglia di mio marito considera così importanti e sacre. Le ho viste diventare sempre meno frequenti. Con il passare del tempo, devo viaggiare molto di più per trovare una buona scorta di queste piante per sfamare la mia famiglia", ha spiegato la donna.
La raccolta di cibo è sempre stata parte della sua famiglia da generazioni.
"Mio marito e i miei figli sono iscritti qui nel Dakota a due tribù, la Cheyenne River Nation e la Standing Rock Nation", ha detto Linda.
Ma il riscaldamento delle temperature e il clima estremo stanno minacciando alcune piante autoctone e alterando i tempi di altre che vengono comunemente raccolte in quelle zone.
"C'è un'anziana della Standing Rock Nation che mi ha detto che quando era bambina si ricordava di averla raccolta in media intorno al 19 giugno, mentre ora la pianta viene raccolta in media il 5 giugno", ha detto Linda Alce Nero.
È un'etnobotanica e insegna allo United Tribes Technical College l'interrelazione tra le persone e le piante.
"È il modo in cui i cibi tradizionali, quelli raccolti in natura e quelli dell'orto ci nutrono mentalmente, emotivamente, spiritualmente e fisicamente", ha spiegato.
È convinta che ogni pianta abbia uno scopo e che il cibo sia una medicina.
"Una cipolla, per esempio, è considerata un elemento culinario, ma quando si mangia una cipolla si sta mangiando una medicina per abbassare e stabilizzare la pressione sanguigna. La cipolla è una medicina che aiuta a guarire la congestione dei polmoni e dei seni paranasali, è una medicina straordinaria a cui non pensiamo", ha spiegato Linda Alce Nero.
E persino le erbacce del vostro giardino.
"L'intero dente di leone è medicinale. Ci sono altri incredibili studi clinici sull'uso della radice di dente di leone per il trattamento di vari tipi di cancro e per il trattamento del diabete. Il dente di leone è straordinario e per me è assurdo vedere la gente che lo spruzza nel prato e poi va nelle grandi catene di negozi di alimentari a comprare scatole di tè biologico alla radice di dente di leone", ha detto.
Quando le è stato chiesto se pensa che le piante medicinali sopravviveranno al cambiamento climatico, la sua risposta è stata fiduciosa.
"Se agiamo adesso, credo che ci sia ancora speranza. Se iniziamo a considerare le piante come nostri parenti, forse non potremo ignorarle, né potremo ignorare il cambiamento climatico. Penso che sia così importante uscire all'aperto e conoscere davvero tutti questi esseri, questi parenti che ci circondano", ha spiegato.
Come le comunità indigene, l'autrice spera che col tempo le persone si leghino meglio alla terra. Per questo motivo condivide anche sui social media le ricette e le modalità per trovare centinaia di piante commestibili e medicinali che crescono dove meno te lo aspetti.
"Quanti di voi prestano attenzione alla pianta che cresce nella fessura del marciapiede mentre si va al lavoro ogni giorno? Penso che se conoscessimo il nome di quella pianta e sapessimo che ha degli usi straordinari per il cibo, la medicina o anche i materiali, potremmo iniziare a guardare quella pianta e il mondo in modo un po' diverso", ha detto Linda Alce Nero.
Linda Alce Nero raccomanda di tenere traccia di quando le piante fioriscono e quando fruttificano. Ha anche detto che la sostenibilità è molto importante, soprattutto quando si raccolgono piante autoctone.
"Non bisogna mai prenderne troppe, non bisogna mai prenderle nella fase sbagliata, se si raccolgono le radici, si sta essenzialmente uccidendo quella pianta, quindi bisogna assicurarsi che ce ne siano molte altre che vadano a seme intorno ad essa. Ma credo che ci sia qualcosa da dire sulla raccolta di piante non autoctone, quante ne volete!".
L'autrice ha detto che la senape d'aglio è molto invasiva nel nord-est ed è una buona pianta da provare. Per saperne di più sul foraging e sui consigli sulle piante commestibili e medicinali che ci circondano, seguitela su Instagram e Facebook.