La startup di tecnologia per il clima sostenuta da YC, Pina Earth , ha chiuso un round di finanziamento iniziale di 2,5 milioni di dollari un anno dopo la sua fondazione e pochi mesi dalla sua presentazione al Demo Day invernale 2022 dell'acceleratore a marzo.
Il seed è guidato da VC franco-tedesco XAnge, con la partecipazione della società londinese di VC Nordstar, oltre a numerosi business angel e fondatori seriali, tra cui Gustaf Alstromer (partner di Y Combinator), Sundeep Ahuja (partner di Climate Capital ), Lea-Sophie Cramer (fondatrice di Amorelie) e Anselm Bauer-Wohlleb (Alasco, Stylight).
Come riportato a febbraio , quando abbiamo dato una prima occhiata alla startup con sede a Monaco, Pina Earth sta costruendo una piattaforma online per consentire ai proprietari forestali europei di ottenere la certificazione per la vendita di crediti di carbonio, con un'attenzione particolare all'incoraggiare i proprietari terrieri ad aumentare la biodiversità dei boschi e a prova di futuro le loro foreste.
Questo è importante in quanto il cambiamento climatico aumenta i rischi per la sopravvivenza degli alberi, con la previsione di più siccità, incendi boschivi, malattie e altre condizioni meteorologiche estreme. Ma la premessa della startup è anche che una gestione forestale più sostenibile può generare crediti di carbonio extra anche per i proprietari forestali.
Come primo passo, la piattaforma di Pina Earth aiuta i proprietari di foreste a registrare le loro foreste per i crediti di carbonio. Quindi vende, essenzialmente, un servizio di gestione forestale ad alta tecnologia - supportando i proprietari terrieri nell'adattarsi alle loro foreste, come piantare specie di alberi resistenti al clima, che dovrebbero, nel corso degli anni, generare crediti di carbonio extra rispetto a se non intraprendessero la sostenibilità - misure mirate che consentiranno alla foresta di assorbire più carbonio .
La startup utilizza la modellazione AI per prevedere in che modo i cambiamenti climatici influenzeranno la crescita futura delle foreste, combinata con l'acquisizione remota di dati per monitorare i progetti dei clienti e verificare i miglioramenti alle foreste, per migliorare la qualità dei crediti di carbonio.
Questo è anche importante data la proliferazione di progetti di compensazione delle emissioni di carbonio di bassa qualità o fasulli durante la corsa del "greenwashing" nell'ultimo decennio+, poiché le aziende si sono affrettate a dichiarare che stanno adottando misure per ridurre l'impatto sul clima delle loro attività, mentre, troppo spesso, in realtà non facendo passi significativi.
La reputazione della compensazione come strumento di lotta ai cambiamenti climatici rimane bassa — mentre la compensazione basata sugli alberi attira uno scetticismo specifico date le tempistiche coinvolte e la difficoltà di monitoraggio a lungo termine per garantire che il presunto sequestro del carbonio avvenga effettivamente — ma data la portata del sfida che l'umanità sta affrontando, ridurre rapidamente le emissioni di carbonio per evitare il disastro climatico, la compensazione avrà senza dubbio un ruolo da svolgere nel mix di soluzioni.
Quando all'inizio di quest'anno abbiamo parlato con la co-fondatrice e CEO di Pina Earth, la dott.ssa Gesa Biermann, la startup stava conducendo due progetti pilota su 1.200 ettari nel mercato interno della Germania e si stava preparando per un lancio commerciale quest'anno.
Da allora, afferma che si è concentrato sul passaggio dai progetti pilota iniziali all'espansione della sua portata in Germania. Il lancio commerciale è ancora in sospeso.
"Di recente abbiamo anche firmato nuovi membri del team per posizioni chiave, nella tecnologia, nella silvicoltura e negli affari", dice a TechCrunch. “Stiamo passando dai progetti pilota iniziali, che ci hanno aiutato a sviluppare la nostra tecnologia di base, all'aggiunta di migliaia di acri in più di progetti forestali alla nostra pipeline. Al momento siamo in beta privata con i proprietari delle rispettive foreste, testando le funzionalità chiave prima del lancio pubblico della piattaforma entro la fine dell'anno".
Sul fronte dello sviluppo del prodotto, Biermann afferma che il finanziamento iniziale verrà utilizzato per "fasi critiche nello sviluppo di progetti di carbonio, tra cui il controllo dell'idoneità dell'area del progetto, la raccolta di dati, il calcolo del potenziale di ottimizzazione del carbonio e, infine, la documentazione del progetto".
"Dopo aver completato il processo per i nostri primi progetti, stiamo traducendo le nostre conoscenze in processi replicabili, automatizzando i colli di bottiglia dello sviluppo di progetti di carbonio", continua. “Abbiamo già costruito un software per prevedere l'effetto del cambiamento climatico basato su un gemello digitale della foresta. Successivamente, miriamo a sostituire l'input tradizionalmente richiesto dai proprietari forestali con fonti di dati di terze parti per aumentare la velocità e l'indipendenza. Stiamo ampliando ulteriormente il nostro toolkit per il progetto del carbonio, imparando a simulare l'effetto di diversi tipi di metodi di adattamento forestale nel nostro software. Questo ci aiuterà a soddisfare le esigenze di una vasta gamma di proprietari di foreste”.
Alla domanda se la startup prevede di lanciarsi in altri mercati europei o se avrebbe bisogno di aumentare di nuovo prima di fare quel passo, parla della prospettiva di un'espansione imminente senza offrire un chiaro sì o no, suggerendo che trae vantaggio dal poter attingere le sue nuove reti di investitori europei per “stabilire connessioni con attori chiave”, prima di aggiungere: “Siamo anche contattati da proprietari forestali e sviluppatori di progetti in tutto il mondo e siamo ansiosi di portare il nostro prodotto in altre regioni. Dopotutto, oltre la metà delle foreste europee è vulnerabile ai rischi climatici, un problema urgente da affrontare".
“Le nostre priorità per i prossimi 12 mesi sono automatizzare ulteriori parti del processo di sviluppo del progetto sul carbonio, espandendoci a migliaia di acri di foresta in Germania e vendendo i nostri primi crediti di carbonio per incentivare finanziariamente i proprietari di foreste ad adattare le loro foreste ai cambiamenti climatici. Queste priorità sono guidate dalla nostra missione: offrire ai proprietari terrieri il modo più accessibile per essere ricompensati per aver reso la loro foresta resiliente al clima”.
Commentando la raccolta dei semi di Pina Earth in una dichiarazione congiunta, Nadja Bresous, partner (Parigi) e Astrid Moullé-Berteaux, associata (Berlino) di XAnge, hanno dichiarato: “XAnge è orgogliosa di continuare a investire nella tecnologia per il clima e sostenere l'adattamento delle foreste europee. La tecnologia di Pina Earth genera crediti di carbonio europei di alta qualità basati sulla natura, per i quali la domanda continuerà ad aumentare. Questo investimento è un contributo alla protezione del valore sia finanziario che ambientale fornito dalle foreste”.
Mentre ci sono un certo numero di altre startup più affermate focalizzate sull'ampliamento dell'accesso ai mercati del carbonio - come SilviaTerra (ora chiamata NCX ) focalizzata negli Stati Uniti - Biermann sostiene che l'Europa rimane una "opportunità dell'oceano blu" per i mercati del carbonio forestale.
“Ciò è in parte dovuto alla sfida di una struttura proprietaria più frammentata, il che significa progetti di carbonio di dimensioni inferiori. Pertanto, le barriere all'ingresso basse per i proprietari forestali, l'automazione e l'efficienza sono fondamentali per la nostra strategia di prodotto", suggerisce.