Il Sudafrica potrebbe produrre oltre cinque milioni di tonnellate di idrogeno verde all'anno entro il 2040, secondo un piano presentato al vertice delle Nazioni Unite sul clima in Egitto che mira a catapultare il 13° inquinatore mondiale in un futuro più verde.
Il piano prevede di raggiungere una produzione annuale di 10 milioni di tonnellate entro il 2050 e di creare un mercato locale del valore di 20 miliardi di dollari, dando lavoro a circa 50.000 persone.
L'idrogeno verde, prodotto utilizzando l'energia rinnovabile per scindere l'acqua in idrogeno e ossigeno, è considerato fondamentale per l'abbandono dei combustibili fossili e fa parte di un triplice approccio che il Sudafrica sta adottando per affrontare le proprie emissioni di carbonio.
Gli altri due sono la sostituzione delle sue vecchie centrali a carbone con energia solare ed eolica e l'avvio di una rivoluzione dei veicoli elettrici.
Ma per un Paese che sta ancora discutendo su quando mandare in pensione le centrali a carbone, si tratta di un compito immane.
"La situazione politica in Sudafrica è in bilico in questo momento... Abbiamo davvero bisogno di certezze politiche, normative e di pianificazione", ha dichiarato a Reuters TV Chris Yelland, amministratore delegato e analista energetico di EE Business Intelligence.
Secondo le stime del governo, per realizzare gli obiettivi dell'idrogeno verde sarebbero necessari fino a 100 gigawatt (GW) di capacità aggiuntiva di energia solare o eolica e un investimento di quasi 133 miliardi di dollari.
Secondo il Boston Consultancy Group, il Sudafrica avrà bisogno di installare 6-7 GW di capacità rinnovabile all'anno per i prossimi due decenni, rispetto ai 6 GW che ha gestito in totale dal 2011.
"Potrebbe benissimo essere fattibile... le nostre risorse rinnovabili sono di livello mondiale: radiazioni solari, vento", ha dichiarato Margo-Ann Werner, responsabile del diritto ambientale presso lo studio legale Cliffe Dekker Hofmeyr.
"Si tratta davvero dell'ambiente (normativo): ... la produzione di energia elettrica, gli oleodotti per la distribuzione, la conversione delle strutture portuali; tutto questo può essere affrontato se ci impegniamo davvero".