Secondo un nuovo studio, l'aumento delle temperature globali causato dalla combustione di combustibili fossili ha reso 20 volte più probabile la brutale siccità di quest'estate in tutto l'emisfero settentrionale, che ha prosciugato i fiumi, scatenato incendi selvaggi senza precedenti e portato a una diffusa perdita di raccolti.
Il cambiamento climatico sta riscrivendo i normali modelli meteorologici in tempo reale, secondo lo studio del World Weather Attribution, un consorzio di scienziati internazionali che esamina il legame tra l'aumento delle temperature medie globali e le condizioni meteorologiche estreme. La siccità che ha colpito il Nord America, l'Europa e l'Asia quest'estate è stata così estrema che normalmente sarebbe stata considerata un evento che si verifica una volta su 400 anni, ma grazie ai cambiamenti climatici, il pianeta può ora aspettarsi il ripetersi di queste condizioni ogni 20 anni.
I singoli record di temperatura giornaliera in Europa sono stati ripetutamente superati nell'estate del 2022 e il caldo estremo è stato accusato di aver causato 24.000 morti nel continente. Le temperature medie più elevate aumentano anche drasticamente i tassi di evaporazione, inaridendo il suolo e la vegetazione e portando a un aumento del rischio di incendi, tutti fattori che hanno un impatto negativo sull'agricoltura.
"In Europa, le condizioni di siccità hanno portato a una riduzione dei raccolti. Ciò è stato particolarmente preoccupante, in quanto ha fatto seguito a un'ondata di caldo alimentata dai cambiamenti climatici nell'Asia meridionale, che ha anch'essa distrutto i raccolti, e si è verificata in un momento in cui i prezzi dei prodotti alimentari a livello globale erano già estremamente elevati a causa della guerra in Ucraina", ha dichiarato in un comunicato Freiderike Otto, professore di scienze climatiche presso il Grantham Institute nel Regno Unito e uno degli autori dello studio.
Ma come ha dimostrato l'estate del 2022, il cambiamento climatico amplifica effetti apparentemente contraddittori, peggiorando la siccità e aumentando drammaticamente i rischi di eventi precipitativi estremi. Oltre all'inaridimento del suolo, l'aumento dei tassi di evaporazione dovuto all'innalzamento delle temperature determina anche un aumento dei livelli di umidità atmosferica. Uno studio pubblicato a giugno su Science ha rilevato che il cambiamento climatico sta alterando la stagione dei monsoni in tutta l'Asia, rendendoli più umidi e mortali.
Questo è esattamente ciò che si è verificato in Pakistan quest'estate, quando una stagione dei monsoni che ha scaricato una quantità di pioggia sei volte superiore alla media trentennale ha fatto sfollare più di 32 milioni di persone e ne ha uccise oltre 1.300.
In altre parole, il cambiamento climatico sta inaugurando una nuova normalità caratterizzata da oscillazioni caotiche da un estremo all'altro, secondo uno studio pubblicato a marzo dai ricercatori climatici dell'Università della California, Santa Barbara.
"Le tendenze del ventunesimo secolo nell'idroclima sono così ampie che le condizioni medie future, nella maggior parte dei casi, rientreranno nell'intervallo di quelli che oggi considereremmo stati di estrema siccità o pluviali", si legge nello studio.
Peter Gleick, il fondatore del Pacific Institute che ha curato lo studio dell'UCSB, ha dichiarato l'anno scorso a Yahoo News che "il ciclo idrologico è il ciclo climatico" e da tempo avverte che i cambiamenti climatici porteranno esattamente al tipo di risultati a cui si è assistito quest'estate nell'emisfero settentrionale.
"Gli avvertimenti sul fatto che il ciclo climatico e il ciclo dell'acqua stanno cambiando e che gli impatti saranno sempre più gravi si stanno avverando", ha detto Gleick.
Lo studio di World Weather Attribution è solo l'ultimo a confermare questa analisi.
La nostra analisi dimostra che le gravi condizioni di siccità della scorsa estate in gran parte dell'emisfero nord sono state alimentate dai cambiamenti climatici indotti dall'uomo". Il risultato ci dà anche un'idea di ciò che ci aspetta. Con l'ulteriore riscaldamento globale possiamo aspettarci siccità più forti e più frequenti in futuro", ha dichiarato in un comunicato Dominik Schumacher, ricercatore del Politecnico di Zurigo e uno degli autori dello studio.