La US Environmental Protection Agency (EPA) ha ancora il potere di combattere il cambiamento climatico. Ma dopo una sentenza della Corte Suprema del 30 giugno , le opzioni dell'agenzia per ridurre le emissioni di carbonio delle centrali elettriche sono più ristrette, più onerose e più costose per le compagnie elettriche.
La corte ha stabilito che l'EPA non aveva l'autorità del Congresso per stabilire politiche nazionali ampie progettate per spingere il settore energetico a chiudere le centrali a carbone. Se il Congresso volesse che l'agenzia gestisse una decisione così importante, ha ragionato la maggioranza conservatrice della corte, i legislatori avrebbero approvato esplicitamente leggi che concedessero all'EPA quel potere. Ma, data l'abituale incapacità del Congresso di approvare leggi significative , è improbabile che l'organismo conceda all'EPA nuovi poteri in tempi brevi.
Invece, il tribunale ha lasciato intatta l'autorità dell'EPA di creare regolamenti restrittivi che disciplinano le singole centrali elettriche. L'agenzia potrebbe, ad esempio, stabilire che ogni centrale elettrica a carbone deve includere un impianto di cattura e stoccaggio del carbonio. Ogni centrale a carbone dovrebbe quindi trovare un modo per rispettare la regola, cercare un'eccezione o chiudere.
Quest'ultimo approccio costringe l'EPA a emettere mandati più invadenti che disciplinano il funzionamento delle centrali elettriche, se spera di ridurre l'inquinamento da carbonio del paese e scongiurare le peggiori conseguenze del cambiamento climatico. In definitiva, queste regole probabilmente costeranno più denaro alle compagnie elettriche e genereranno più contenziosi per ottenere riduzioni di emissioni simili.
Addio mercati del carbonio, salve mandati federali
Sono finiti i sogni dell'era Obama dell'EPA di stabilire un mercato del carbonio a livello nazionale.
Il Clean Power Plan 2015 dell'agenzia, che ha dato il via alla sentenza della Corte Suprema di questa settimana, avrebbe richiesto agli stati di ridurre le proprie emissioni di carbonio nel tempo. Ma avrebbe lasciato gli stati e le società elettriche a elaborare i propri piani per ridurre il carbonio e avrebbe creato un mercato de facto "cap and trade" , in cui gli stati meno inquinanti potrebbero vendere lo spazio extra nei loro budget di carbonio a stati più inquinanti che sono stati più lenti a ridurre le emissioni.
Il Clean Power Plan non è mai entrato in vigore. È stato rapidamente bloccato per ordine del tribunale nel 2016 e abbandonato dall'amministrazione Trump nel 2019. Ieri la corte ha riesumato il regolamento morto e lo ha ucciso di nuovo, dichiarando che l'ex presidente Barack Obama non avrebbe mai avuto l'autorità per emanarlo.
Un "mondo caotico di regolamentazione" avanti
Molte compagnie elettriche hanno favorito l'approccio di libero mercato dell'amministrazione Obama alla regolamentazione del clima, che avrebbe lasciato loro molta autonomia per decidere come ridurre le emissioni di carbonio. L'Edison Electric Institute, un gruppo commerciale che rappresenta le maggiori utility elettriche statunitensi, ha presentato un amicus brief chiedendo alla Corte Suprema di preservare la capacità dell'EPA di stabilire regole climatiche più flessibili. "Sebbene possa sembrare controintuitivo che le società elettriche di proprietà degli investitori della nazione, in particolare, dovrebbero favorire l'autorità di regolamentazione dell'EPA, l'alternativa potrebbe essere il caotico mondo della regolamentazione tramite decreto ingiuntivo", hanno scritto.
Ma questo è il mondo che l'EPA e le aziende elettriche sono rimaste dopo la sentenza della corte. Il capo dell'EPA per l'inquinamento atmosferico Joseph Goffman ha affermato che il suo team ha "identificato diverse opzioni per rispondere a seconda di ciò che la Corte Suprema ci dice che sono la natura e i contorni della nostra autorità", ma non ha ancora rivelato quali regole specifiche l'agenzia potrebbe ora emanare.
Qualunque siano le nuove regole, dovranno essere più prescrittive rispetto al Clean Power Plan del 2015 e probabilmente genereranno una rinnovata raffica di sfide legali da parte dei procuratori generali dello stato repubblicano e delle società elettriche. L'EPA, in altre parole, dovrà ora combattere il cambiamento climatico nel modo più duro.