Durante la pandemia di coronavirus, i parchi pubblici sono diventati dei paradisi, offrendo una tregua dalla monotonia schiacciante del riparo sul posto e vasti spazi dove le persone potevano fare esercizio fisico, assumere una dose di vitamina D ed essere circondati dalla bellezza della natura.
Ma con il forte aumento dell'uso dei parchi sono arrivate anche alcune conseguenze indesiderate, secondo Winter Bonnin, naturalista interprete del Crystal Cove State Park, a nord di Laguna Beach.
"Una delle cose che abbiamo visto durante la pandemia è stata la presenza di molte persone che venivano al Crystal Cove Park senza averlo mai fatto prima e che usavano i parchi come palestre", ha detto. "Portavano anche le loro abitudini urbane, come la musica ad alto volume e l'abbandono di rifiuti".
All'altro capo dello spettro c'erano persone come Debra Ross, che usava i parchi in modo responsabile, ma sentiva che la mancanza di esperienza le impediva di intraprendere avventure escursionistiche più avanzate.
"Ho fatto escursioni con i miei amici senza sapere cosa fosse giusto o sbagliato", ha detto la residente di Laguna Woods. "Mi piace molto fare escursioni e ho pensato che se voglio davvero farlo, devo essere più seria".
Un corso tenutosi martedì al Crystal Cove State Park - Hiking 101 - mirava a migliorare la comprensione da parte dei visitatori delle risorse all'aperto a loro disposizione e di come goderne in modo sicuro e responsabile, offrendo consigli sull'attrezzatura più adatta a diversi terreni e temperature, su cosa mettere in uno zaino o in un kit di pronto soccorso e altri trucchi del mestiere.
Organizzata dai Parchi statali della California e dall'associazione no-profit Crystal Cove Conservancy, la sessione si è aperta con un'escursione di 3 miglia su un sentiero ad anello guidata da Dana Hunter, una volontaria del parco che pratica l'escursionismo da decenni ed è felice di trasmettere ciò che ha imparato ad altri che stanno iniziando.
"Molte persone pensano che basta uscire e non è un problema. La gente esce con le infradito, non porta l'acqua", ha detto Hunter. "Ma non si tratta necessariamente di camminare e basta. Richiede un po' più di diligenza, un po' più di prudenza. Non è un ambiente controllato, possono succedere cose".
Dopo il riscaldamento di martedì, Hunter, accompagnata dal marito John, ha condotto una sessione informativa informale su cosa indossare, portare e capire prima di affrontare i sentieri. Una classe di circa 20 partecipanti ha ricevuto oggetti da aggiungere ai propri zaini, tra cui barrette di muesli, polvere per l'idratazione e nastro adesivo.
"Il nastro adesivo può essere utilizzato in molti modi", ha spiegato Hunter. "Si può usare come primo soccorso per immobilizzare la spalla di qualcuno. Si può usare per le vesciche se non si ha il cerotto".
Gli escursionisti, marito e moglie, hanno mostrato la corretta allacciatura di uno scarpone, come impugnare e usare i bastoncini da trekking e hanno misurato i toraci dei partecipanti, dando loro le misure da usare per scegliere uno zaino della giusta misura.
Quando si dice "zaino" è un termine improprio, perché si vuole distribuire il peso sulle spalle e sulla vita. Gli zaini dovrebbero avere anche una cintura, perché è lì che il peso si trasferisce", ha detto Hunter.
"Non lo sapevo", ha detto Ross a una donna seduta accanto a lei. "L'ho scelto solo in base al colore".
John Hunter ha mostrato ai partecipanti come usare una bussola - sia la versione app per cellulare che lo strumento analogico - per riorientarsi in caso di smarrimento.
"Sarò audace e dirò che nel parco Crystal Cove non ci si dovrebbe perdere", ha detto. "Ma quando si è in montagna o in un'area sconosciuta, è così che si fa".
Ha appoggiato il dispositivo su una mappa del parco e ha chiesto a Cristian Damm, 10 anni, di individuare il nord vero. Consultando lo strumento, il bambino ha indicato una cresta dietro l'anfiteatro e ha ricevuto una bussola nuova di zecca per la sua risposta corretta.
La mamma di Cristian, Linda Ortiz Ponce, ha raccontato di aver portato il figlio e il fratellino di 8 anni, Emilio, dalla loro casa di Coto de Caza per imparare alcuni consigli per le loro passeggiate a Crystal Cove e in altri parchi della Contea di Orange.
"Abbiamo iniziato a fare escursioni quando è iniziata la pandemia e lo abbiamo fatto da soli, quindi ho pensato che questo avrebbe potuto migliorare le nostre capacità e conoscenze all'aria aperta", ha detto Ortiz Ponce dopo il corso.
Cristian ha detto di aver trascorso un po' di tempo nei Cub Scout prima della pandemia e di aver appreso alcune nozioni di base, ma è stato felice di aver appreso alcuni nuovi trucchi durante il corso di Escursionismo 101.
"Ho imparato a usare le solette giuste nelle scarpe, in modo che non facciano male", ha detto. "E che bisogna cambiare la lunghezza dei bastoncini quando si cammina in discesa".
Per Bonnin, vale la pena condividere ogni piccola conoscenza che può essere trasmessa per aiutare i visitatori a stare al sicuro.
"L'obiettivo è fare in modo che le persone che vengono nei nostri parchi siano ben preparate, comprendano il territorio e capiscano cosa significhi percorrere un sentiero", ha detto. "Sono sicuro che lo faremo ancora".