In una bella giornata, la gente del posto arriva su barche che risalgono il fiume Hawkesbury nel New South Wales per cenare sul ponte posteriore del Paradise Café.
Ma per la quarta volta in 18 mesi, il proprietario del bar Darren Osmotherly si sta affrettando a spostare la sua attrezzatura su un terreno più alto mentre l'acqua alluvionale si alza attraverso la Grande Sydney dopo giorni di forti piogge.
"Ogni sei-otto ore (stiamo) cercando di fare una doccia calda e cambiarci di nuovo e provare a fare una pausa caffè o una breve dormita nel mezzo", ha detto Osmotherly, che dice di aver dormito a malapena per tre giorni.
Quando Osmotherly aprì la caffetteria 15 anni fa per offrire alle persone disabili sulle case galleggianti un posto facile dove ormeggiare per il pranzo, la proprietà a Lower Portland non si allagava da 30 anni. Ma questa è la quarta alluvione dallo scorso febbraio e la più recente da marzo.
"Abbiamo costruito tutto a prova di inondazione per far fronte a un'alluvione ogni tanto, ma per avere quattro inondazioni..." ha detto.
Le inondazioni nello stato più popoloso dell'Australia sono diventate la nuova normalità, poiché i residenti nell'area di Greater Sydney devono far fronte a sbalzi stagionali sempre più irregolari.
L'area, che ospita 8,12 milioni di persone, ovvero circa un terzo della popolazione totale del paese, ha sempre subito un certo grado di inondazione durante i primi mesi estivi .
Ma quello che in precedenza era un evento irripetibile è diventato un luogo comune, sollevando interrogativi sulla sostenibilità a lungo termine delle comunità soggette a inondazioni.
Più di mezzo metro di pioggia (1,6 piedi) ha inzuppato parti del New South Wales orientale durante le ultime 48 ore, con fuoriuscite da numerose dighe che hanno causato allarmi di inondazioni in tutta la regione.
Nella parte occidentale di Sydney, la diga di Warragamba, il più grande bacino idrico urbano dell'Australia, ha iniziato a traboccare alle 2 del mattino di domenica e al suo apice 515 gigalitri si stavano allagando oltre le sue mura, la stessa quantità d'acqua contenuta nel porto di Sydney.
Un portavoce dell'autorità idrica statale afferma che la diga non ha una componente di mitigazione delle inondazioni, quindi non è stata rilasciata acqua prima dell'acquazzone, che si è verificato quando la rete statale della diga era già piena al 97%. Ha detto che la diga non era responsabile dell'allagamento.
"È un evento meteorologico piuttosto straordinario. Warragamba si riversa sicuramente in un particolare sistema fluviale, ma ci sono intere vaste aree di Sydney che sono allagate che non sono a valle di Warragamba", ha detto il portavoce.
È una svolta sorprendente rispetto a soli 15 anni fa, quando lo stato decise di costruire un impianto di desalinizzazione per salvaguardare l'approvvigionamento idrico di Sydney dopo anni di siccità.
Ma quest'anno il sistema meteorologico di La Nina ha generato più precipitazioni e il Bureau of Meteorology afferma che c'è una probabilità del 50-50 che si formi più avanti nel 2022, il doppio della probabilità normale. Si prevede che la crisi climatica aumenterà la frequenza e l'intensità sia di La Nina che di El Nino, causando siccità – ciò significa che, se La Nina si dovesse riformare quest'anno, potrebbero esserci ancora più piogge.
Migliaia di persone sono state invitate a evacuare
Per i locali della Greater Sydney, le inondazioni sono diventate un incubo ricorrente.
Molti si stanno ancora riprendendo dall'ultima alluvione di marzo, quando l'acqua ha sommerso molte delle stesse aree, costringendo le aziende a chiudere e i soccorritori a guadare il fango putrido per aiutare i residenti intrappolati.
L'evento ha causato danni per 4,8 miliardi di dollari, rendendolo il terzo disastro più costoso di sempre del paese, secondo l'Insurance Council of Australia.
Centinaia di millimetri di pioggia sono caduti durante il fine settimana e ce ne sarebbero stati ancora altri in arrivo, ha avvertito lunedì Carlene York, il commissario per i servizi di emergenza dello Stato del New South Wales (SES).
"Non siamo ancora fuori pericolo in questo significativo evento meteorologico", ha detto York. "Ricordo alle persone, per favore, di prendere decisioni sensate che mantengano te e la tua famiglia al sicuro".
Più di 70 ordini di evacuazione sono stati emessi lunedì per la più ampia regione di Sydney, coprendo più di 30.000 persone, e pochi giorni dopo l'inizio delle vacanze scolastiche, quando molte famiglie sarebbero state in viaggio, a milioni di altre è stato consigliato di rimanere a casa.
"Per favore, evita qualsiasi viaggio essenziale. Se devi viaggiare, aspettati che avrai dei ritardi, ci sono molte strade tagliate... e ci sono molte deviazioni in atto", ha detto York.
Jane Golding, del Bureau of Meteorology, ha affermato che alcune aree della Greater Sydney hanno ricevuto più pioggia di quanto avrebbero fatto per l'intero mese di luglio.
"I numeri sono paragonabili a (le precipitazioni di) marzo. Ciò che è diverso in questo evento è che la pioggia è stata accumulata per diversi giorni e ciò aumenta il rischio di come rispondono i fiumi", ha affermato.
Insieme a forti piogge, sono stati registrati venti fino a 100 chilometri (62 miglia) all'ora sulla terraferma e gli avvisi di burrasca sono in atto al largo della costa, dove ci sono onde fino a cinque metri (16 piedi).
Le condizioni pericolose hanno costretto le autorità ad abbandonare gli sforzi per salvare 21 membri dell'equipaggio intrappolati su una nave mercantile registrata a Hong Kong, la Portland Bay, che era bloccata senza elettricità al largo della costa del New South Wales. Invece la polizia di stato ha detto che un rimorchiatore è stato inviato per trainare la nave più in alto mare, dove l'Autorità australiana per la sicurezza marittima avrebbe tentato di ripristinare la sua potenza.
La crisi climatica australiana
Con l' elezione del governo federale laburista a maggio, l'Australia sta tentando di tracciare un nuovo corso in risposta alla crisi climatica. E nei recenti viaggi all'estero per incontrare i leader mondiali, il Primo Ministro Anthony Albanese si è preoccupato di sottolineare che il Paese ora prende sul serio il cambiamento climatico.
"Ogni leader che ho incontrato negli ultimi giorni ha espresso il proprio benvenuto al cambiamento di posizione dell'Australia", ha detto Albanese ai giornalisti venerdì dopo aver incontrato i leader dell'OCSE a Parigi.
L'Australia si è ora ufficialmente impegnata a ridurre le emissioni del 43% rispetto ai livelli del 2005 entro il 2030, ma dopo decenni di inattività da parte dei governi precedenti, c'è ancora molto lavoro da fare.
Greg Mullins, ex commissario di Fire & Rescue NSW e leader del gruppo Emergency Leaders for Climate Action (ELCA), ha avvertito il mese scorso che, con bacini idrografici saturi e dighe in piena capacità, è necessario fare di più per prepararsi alle inondazioni.
In un piano in sei punti presentato al governo, il gruppo ha affermato che era "miope e insostenibile" per l'Australia spendere più soldi per la risposta al disastro e il recupero rispetto alle misure per ridurre il rischio.
Secondo l'analisi pubblicata dall'Australian Conservation Foundation prima delle elezioni, la spesa del bilancio federale per i programmi ambientali e climatici è diminuita di quasi un terzo sotto il precedente governo di coalizione.
Amanda McKenzie, CEO del Climate Council, afferma che l'Australia è "preparata" per i disastri climatici e ha bisogno di spendere più soldi per costruire la resilienza nelle regioni più vulnerabili.
"Solo una piccola parte della spesa per disastri è impegnata nella preparazione e nella costruzione della resilienza. Ci aspetteremmo di vedere un grande cambiamento in questo rapporto per vedere un'attenzione molto maggiore sulla preparazione, dato il rischio crescente di disastri causati dal clima", ha affermato.
Il New South Wales ha un proprio fondo per il cambiamento climatico che ha speso oltre 224 milioni di dollari australiani (153 milioni di dollari) nel 2020-21 in programmi per aiutare le comunità a diventare più resilienti, comprese le 140.000 persone che vivono nella Hawkesbury-Nepean Valley, la il luogo più vulnerabile dello stato per le inondazioni.
Ciò include il proprietario del caffè Osmotherly, il quale afferma che le autorità potrebbero fare di più per alleviare il rischio di inondazioni gestendo meglio le dighe in modo che non trabocchino e mandino più acqua nelle aree già allagate. Ha in programma di riunire un gruppo locale per capire meglio come funziona la diga.
Ma in questo momento, ci sono questioni più urgenti.
Osmotherly dice che circa 100 persone sono intrappolate nelle loro case lungo un tratto di strada di 10 chilometri (6,2 miglia) vicino al bar, incluso un uomo di 80 anni, che ha imballato le sue cose e sta aspettando nella sua roulotte aiuto per uscire.
Finora Osmotherly ha detto che non può vedere nessun servizio di soccorso locale nella zona e ha intenzione di portare l'anziano a casa a dormire a casa sua.
"Al momento, non c'è accesso stradale qui", ha detto. "Ho una barca di salvataggio in cui possiamo portare le persone dentro e fuori. Ma praticamente non c'è nessun posto dove andare".