I leader mondiali si riuniranno più tardi alle Nazioni Unite a New York per ulteriori colloqui volti a salvare gli oceani del mondo dall'eccessivo sfruttamento.
Il Trattato delle Nazioni Unite sugli alti mari è stato oggetto di 10 anni di negoziati, ma non è ancora stato firmato.
Se approvato, entro il 2030 il 30% degli oceani del mondo diventerà un'area protetta.
Gli attivisti sperano che protegga la vita marina dalla pesca eccessiva e da altre attività umane.
Due terzi degli oceani del mondo sono attualmente considerati acque internazionali, il che significa che tutti i Paesi hanno il diritto di pescarvi, imbarcarvi e fare ricerca. Ma solo l'1,2% di questi mari, come vengono chiamati, è protetto.
Ciò lascia la vita marina che vi abita a rischio di sfruttamento a causa delle crescenti minacce del cambiamento climatico, della pesca eccessiva e del traffico marittimo.
Poiché gli ecosistemi d'alto mare sono scarsamente documentati, gli ambientalisti temono che le creature possano estinguersi prima di essere scoperte.
Una ricerca pubblicata all'inizio di quest'anno e finanziata dalla National Oceanic and Atmospheric Administration suggerisce che tra il 10% e il 15% delle specie marine sono già a rischio di estinzione.
L'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN) ha affermato, in occasione di precedenti negoziati, che la "tradizionale natura frammentata della governance degli oceani" ha impedito un'efficace protezione dell'alto mare.
Il trattato prevede l'inserimento di parti degli oceani del mondo in una rete di aree marine protette. Prima di autorizzare attività commerciali come l'estrazione mineraria in acque profonde, si dovranno effettuare valutazioni di impatto ambientale.
L'estrazione in acque profonde consiste nel prelevare minerali dal fondale marino che si trova a 200 metri o più sotto la superficie. Questi minerali includono il cobalto, utilizzato per l'elettronica, ma il processo potrebbe essere tossico per la vita marina, secondo l'IUCN.
A marzo 2022, l'Autorità internazionale per i fondali marini, che regola queste attività, aveva emesso 31 contratti per l'esplorazione delle profondità marine alla ricerca di minerali.
I Paesi stanno anche cercando di includere nel trattato misure che diano ai Paesi in via di sviluppo e a quelli senza sbocco sul mare un accesso più equo alle risorse genetiche marine (MGR).
Le risorse genetiche marine sono materiale biologico proveniente da piante e animali presenti nell'oceano che può apportare benefici alla società, come prodotti farmaceutici, processi industriali e alimenti.
Ma i progressi sono stati lenti a causa di Covid-19 che impediscono ai Paesi di incontrarsi. Anche il disaccordo su ciò che dovrebbe essere incluso nel trattato legale lo ha ritardato.
Alcune nazioni, come la Russia e l'Islanda, vogliono che la pesca sia esclusa.
A marzo, i Paesi hanno deciso di tenere un'ultima quinta sessione per cercare di firmare il Trattato, con una scadenza fissata per la fine dell'anno.
Se ciò non dovesse accadere, un portavoce dell'UE ha dichiarato alla BBC che l'UE è ancora impegnata sulla questione: "L'UE insisterà sul rapido proseguimento dei negoziati".
"È necessario agire per garantire la conservazione e l'uso sostenibile dell'oceano per le generazioni attuali e future", ha aggiunto.
Al termine dell'ultima tornata di negoziati falliti, la presidente della conferenza Rena Lee ha dichiarato: "Credo che con il continuo impegno, la determinazione e la dedizione, saremo in grado di costruire ponti e di colmare le lacune rimanenti".
Proteggere gli oceani del mondo è importante anche per le popolazioni umane, poiché molte persone dipendono dai mari per il cibo, il reddito e le attività di svago.
Secondo i ricercatori del Plymouth Marine Laboratory, gli ecosistemi marini globali hanno un valore di oltre 41.000 miliardi di sterline.