Come scegliere la birra più ecologica dallo scaffale?
A differenza del vino - che ha molte più regolamentazioni e certificazioni che rendono più semplice l'acquisto di una bottiglia sostenibile - la birra non ha certificazioni o etichette uniche e universali che ne indichino gli sforzi di sostenibilità. Alcune iniziative minori sono in atto - l'Iowa ha lanciato la Iowa Green Brewery Certification nel 2017, per esempio - ma la scelta di una birra ecologica di solito richiede una maggiore attenzione alle pratiche dei singoli birrifici.
Per mantenere la tua vena di sostenibilità, non è necessario rinunciare alla birra (dopotutto è l'alcolico più diffuso negli Stati Uniti). Molti birrifici grandi e piccoli si occupano di sostenibilità nelle loro pratiche e ci sono molti modi per ridurre l'impatto della birra a casa tua.
Acquista da birrifici con pratiche sostenibili
La produzione di birra è un processo complesso. Richiede molti cereali, energia e acqua e lascia dietro di sé molti rifiuti. Il processo richiede il malto dei cereali (di solito orzo), la macerazione, la germinazione e l'essiccazione, quindi l'ammostamento per creare il mosto (in pratica la birra non fermentata) prima della bollitura, della fermentazione e dell'imbottigliamento. In tutto il mondo, i birrifici stanno affrontando l'impatto ambientale di ciascuna di queste fasi di produzione: un ottimo motivo per acquistare le loro birre piuttosto che altre!
Uno studio condotto dal Dipartimento di Qualità Ambientale dell'Oregon ha rilevato che la birra bevuta ogni anno nello Stato equivale alle emissioni di gas serra di 42.817 autovetture. Per combattere l'elevato consumo di energia e le relative emissioni, nel 2018 il gigante della birra Budweiser ha annunciato che tutta la produzione di birra negli Stati Uniti sarà alimentata da energie rinnovabili. New Belgium, leader della sostenibilità nel settore birrario, utilizza già energia solare ed eolica, cattura e riutilizza il calore prodotto durante la produzione di birra e prevede di essere completamente neutrale dal punto di vista delle emissioni di carbonio entro il 2030. La loro famosa birra Fat Tire è anche la prima birra carbon neutral certificata in America (ed è molto conveniente). Alcuni birrifici utilizzano anche un'innovativa tecnologia di recupero della CO2, come la Alaskan Brewing Company, che cattura e riutilizza l'anidride carbonica rilasciata durante il processo di fermentazione.
La CO2 non è l'unico sottoprodotto della produzione di birra. Ogni anno i birrifici producono trentanove milioni di tonnellate di cereali esausti in tutto il mondo. Anche se spesso viene trattato come un rifiuto, questo sottoprodotto ha ancora un alto valore nutrizionale. Alcuni birrifici, invece, inviano i cereali esausti alle aziende agricole, dove vengono utilizzati come mangime per animali.
Per i produttori di birra, anche l'acqua è una risorsa importante (dopo tutto, la birra è composta per il 95% da acqua). A seconda dell'efficienza del processo, possono essere utilizzati fino a 10 galloni di acqua per produrre un solo gallone di birra. Tra i birrifici che si occupano dell'utilizzo dell'acqua, Bear Republic - uno dei birrifici più efficienti del paese - ha raggiunto un rapporto di 3,5:1 tra acqua e birra prodotta. Per combattere la scarsità d'acqua, l'argentina Antares produce la sua birra Átlantica utilizzando acqua salata, mentre altri utilizzano addirittura le acque reflue trattate. Il birrificio Village di Calgary utilizza tecnologie innovative per rimuovere tutte le impurità e riciclare l'acqua, mentre il birrificio New Carnegie di Stoccolma ha riscosso un grande successo con la sua pilsner PU:REST prodotta con acqua di fogna riciclata.
Altri produttori stanno affrontando il tema della sostenibilità dalle fondamenta, a partire dai grani stessi. L'Oregon DEQ ha scoperto che la coltivazione e la lavorazione delle materie prime per la birra contribuiscono per il 22% alla sua impronta di carbonio. I birrifici che seguono pratiche biologiche evitano l'uso di fertilizzanti e pesticidi per i loro cereali, che inquinano gli ecosistemi vicini e sono tossici per le specie vitali. Dogfish Head si rifornisce di cereali provenienti da coltivazioni rigenerative e quest'anno ha collaborato con Patagonia Provisions per creare una pilsner prodotta con il grano perenne (che può essere raccolto anno dopo anno) Kernza, che protegge il suolo e funge da serbatoio di carbonio.
Oltre a questi grandi produttori, anche i birrifici più piccoli vicino a te potrebbero aderire a pratiche sostenibili. La Great Lakes Brewing Company di Cleveland, Ohio, ad esempio, ha fondato l'associazione no-profit Burning River Foundation - che prende il nome dal famoso incendio del fiume Cuyahoga del 1969 - che lavora per proteggere le risorse di acqua dolce. Molti birrifici, inoltre, donano una parte dei loro proventi a organizzazioni no-profit per la tutela dell'ambiente, come la Blue Point Brewing Company, che ha stretto partnership con diverse organizzazioni ambientaliste nella regione di New York e utilizza i suoi proventi per sostenere le iniziative per la pulizia dell'acqua e la protezione della barriera corallina. Per trovare i birrifici sostenibili più vicini a te basta fare qualche ricerca. Alcune regioni potrebbero facilitarti il compito identificando le aziende sostenibili; a Denver esiste l'adesivo Certifiably Green Denver, apposto sulle aziende che hanno ottenuto la certificazione ambientale, compresi i birrifici.
Goditi la birra locale
Il recente boom dei birrifici artigianali ha reso l'acquisto di birra locale di qualità un'opzione fattibile in tutto il paese. Secondo la Brewers Association, nel 2021 negli Stati Uniti opereranno più di 9.000 birrifici, con un aumento del 6% rispetto al 2020. Con birrifici artigianali in ogni stato, troverai sicuramente qualcosa di più vicino a casa tua rispetto ai grandi marchi.
Quando scegli la tua birra, pensa alle "miglia alimentari" della birra, cioè alla distanza che il prodotto deve percorrere per raggiungere il bar o la tua casa, comprendendo tutte le fasi dalla coltivazione alla produzione fino alla distribuzione. Quando è possibile, punta su birre iperlocali prodotte nel raggio di 100 miglia.
Scegli la birra alla spina
Quando vai alla birreria locale, gustati la tua bevanda in un bicchiere piuttosto che in una lattina. Evita i rifiuti (dato che sappiamo che la maggior parte delle bottiglie riciclate non finisce mai di essere riciclata) chiedendo quali birre sono alla spina. Purtroppo questo non è possibile ovunque; nello Utah, ad esempio, le birre con oltre il 5% di ABV (alcol per volume) non possono essere vendute alla spina e devono essere confezionate.
Opta per fusti o borracce
Per le feste con una lunga lista di invitati, abbandona completamente la confezione e scegli un fusto di birra. L'acquisto di un fusto non è più limitato alla birra tradizionale! Alcuni negozi e birrifici ora offrono fusti per tutti i tipi di birre uniche e artigianali. Scegli un fusto in base alle dimensioni della tua riunione: mezzo barile da 15 galloni o sei barili da 5 galloni.
Se il birrificio che hai scelto non offre fusti, potrebbe offrire growler ricaricabili: grandi barattoli di vetro che possono essere riempiti più volte. Scopri quali birrerie nella tua zona offrono questa opzione; in alcuni stati o regioni ci sono risorse online per trovare i luoghi, come la Colorado Brewery List, che ha una mappa delle birrerie growler-friendly.
Imballaggio sostenibile
Scegli le tue birre anche in base all'imballaggio. Le lattine di alluminio sono preferibili al vetro, che richiede più energia per essere prodotto (a meno che non si tratti di vetro riciclato). Scegli le lattine sfuse, se possibile, come le confezioni "costruisci tu" disponibili in molti negozi, o le scatole di cartone per evitare i piccoli anelli di plastica. The Alchemist, un birrificio di Stowe, nel Vermont, ha abbandonato gli anelli di plastica delle confezioni da sei per un'alternativa compostabile e biodegradabile prodotta da E6PR, utilizzata da oltre 500 birrifici in tutto il mondo.
Se non puoi evitare gli anelli di plastica, dai un'occhiata al Ring Carrier Recycling Program. È molto simile a Terracycle e puoi spedire gli anelli di plastica per farli riciclare correttamente. Si tratta di una buona opzione per le pulizie dopo le grandi feste o anche per i bar che ricevono la birra in confezioni di plastica, dato che non possono essere riciclate dalla maggior parte dei sistemi comunali.
Verifica se gli anelli di plastica più grandi e spessi che trovi nelle confezioni multiple possono essere riciclati nella tua zona o se il rivenditore li accetta per riutilizzarli.
Riciclare lattine e scatole
Come sempre, metti il riciclo al suo posto. Tutte le lattine, i bicchieri e le scatole di cartone devono essere inseriti nel contenitore appropriato. Controlla le regole di riciclaggio locali per determinare cosa può essere riciclato, anche se questi materiali sono accettati universalmente. Porta a casa lattine e scatole dalle feste all'aperto per riciclarle invece di lasciarle vicino ai bidoni della spazzatura. Pianifica in anticipo e porta con te delle borse per trasportare i vuoti, in modo da evitare di ritrovarti con un braccio carico di lattine mentre torni a casa.