Con l'affermarsi della rivoluzione industriale, a molti stava diventando evidente che l'inquinamento emesso dall'industria poteva essere dannoso non solo per la salute umana, ma anche per gli edifici.
Prima che la costruzione fosse completata, i costruttori delle Camere del Parlamento potevano vedere che la fuliggine e le sostanze inquinanti stavano già degradando le superfici lapidee. Nel 1873, i conservatori di Firenze, in Italia, portarono la statua del David di 400 anni all'interno perché all'esterno si stava scolorendo e decadendo.
Il principale colpevole della distruzione dei monumenti dalla seconda guerra mondiale è stata la pioggia acida, formata quando le emissioni di anidride solforosa, principalmente dalle centrali elettriche, e ossidi di azoto, principalmente dalle automobili, si combinano con l'acqua per produrre acido solforico e nitrico.
Le piogge acide sono molto distruttive per gli edifici e le sculture, in particolare quelle costruite con marmo e calcare, rendendo fragili i materiali apparentemente indistruttibili e provocando la macchiatura e la sfaldatura delle superfici.
Fortunatamente, le leggi ambientali degli ultimi 50 anni hanno notevolmente ridotto la minaccia della deposizione di acido controllando le emissioni chimiche della produzione di energia, dell'industria e delle automobili.
Mentre gli Stati Uniti, il Canada e l'Europa occidentale hanno posto fine ai gravi danni causati dalle piogge acide, parti del mondo stanno ancora lottando con il problema, in particolare in Asia. La pioggia acida della Cina sta effettivamente peggiorando a causa della forte dipendenza del paese dal carbone.
Sebbene il problema dell'acido sia risolvibile, un flagello ambientale molto più grave è molto meno gestibile e sta cominciando a causare danni irreversibili ai nostri punti di riferimento culturali. Il cambiamento climatico non è più una minaccia futura, ha già un impatto sul mondo costruito, così come sta tragicamente affliggendo le popolazioni umane.
Per trovare punti di riferimento creati dall'uomo danneggiati o distrutti dall'inquinamento o dai cambiamenti climatici, 24/7 Wall St. ha esaminato i rapporti provenienti da diverse fonti, tra cui CyArk , un'organizzazione senza scopo di lucro che archivia digitalmente un patrimonio culturale significativo, e l'UNESCO , organizzazione delle Nazioni Unite che, tra altre cose, documenta importanti siti culturali e le minacce che devono affrontare.
Altre fonti che abbiamo esaminato hanno una competenza particolare per quanto riguarda gli impatti ambientali sul nostro patrimonio culturale, come l' Unione degli scienziati interessati .
Che si tratti di incendi boschivi più grandi e più caldi nelle regioni in secca, inondazioni causate da tempeste e piogge più intense, o erosione e intrusione di sale da mareggiate e innalzamento del livello del mare, i punti di riferimento in tutto il mondo sono a rischio e molti sono già gravemente danneggiati.